Солнце светит всегда - [5]

Но все когда-то завершается – и скорбный труд окончен, и юный эльф замер рядом со свежей могилой, стоя на колене. Только тогда Зверь смог встряхнуться, отгоняя мрачные ощущения. Показываться он пока что не собирался, наблюдая.

Час шёл за часом, всё сильнее пригревало солнце, а эльф все так же стоял у могилы матери. Молился ли он? Призывал на помощь духов? Или, наоборот, проклинал всё сущее? Неизвестно – с его губ не сорвалось ни звука с того момента, как отзвенела Последняя Песнь.

Только когда на нос эльфа, приняв его за уже неживое существо, прыгнуло насекомое, он невольно грустно улыбнулся и поднялся на ноги. Жизнь продолжается…

Проводив эльфа до дверей дома, Зверь снова залёг в кустах, гадая, можно ли отвлечься поохотиться – он не имел ни малейшего представления о планах мальчишки. А тот развил довольно бурную деятельность, приводя в идеальный порядок все нехитрое хозяйство. К вечеру все едва ли не блестело, а эльф едва ли не падал с ног от усталости. Но ночью окошко снова светилось, и Зверь, не сдержав любопытства, подкрался к нему, заглянув внутрь.

Эльф беспокойно спал, то сворачиваясь в клубок, то переворачивался с боку на бок. Забытая свеча на столе неровно горела, отбрасывая на лицо спящего причудливые тени.

Лорд вздохнул. Лёгкая ниточка Искажения потянулась к свече, гася её. Возвращаясь в своё логово в кустах, он подумал, что сейчас можно будет и выспаться. Мальчишка точно не сможет встать рано.

А на следующий день Зверь в последний раз видел и затерянную в лесах хижину, и две одинокие могилы – юный эльф уходил. Напоследок он постоял у последнего пристанища своих родителей, в последний раз смахнул невольные слёзы, закинул на плечо небольшую сумку, лук и колчан со стрелами, и двинулся в лес, едва не столкнувшись с наблюдателем. Тот подождал, пока эльф скроется среди деревьев и тоже подошёл к могилам. Как они отличались сейчас – старая, заросшая белыми цветами, и новая, как свежая рана. Но пройдёт несколько дней – и трава скроет эту рану, а будущей весной уже две могилы будут покрывать белые цветы.

Теперь Зверь старался держаться подальше от преследуемого. Это раньше можно было халтурить с маскировкой: ослеплённый горем мальчишка не видел ничего вокруг, но сейчас, когда он уходил, всё изменилось. Полное безразличие уступило место пристальному вниманию к каждой мелочи – он видел следы проскакавшего оленя, заметил скрывающегося в траве грызуна, уступил дорогу хищной кошке, оставшейся прошлой ночью без ужина и потому рассерженной. Кошка даже подумывала о том, не закусить ли ей так удачно подвернувшимся эльфом, но, почуяв Зверя, сочла за лучшее ретироваться подальше, надеясь, что оба они наконец уберутся из её охотничьих угодий.

Лорд вспомнил карту Онлиара и прикинул, куда это решил податься эльф. Впрочем, он ни на минуту не сомневался в том, что тот хорошо знает, куда идёт. По дороге есть несколько эльфийских поселений, от маленького хутора до небольшого города, но вот туда ли он направляется? А ещё, возможно, он направляется на побережье материка, откуда ходят корабли до островов архипелага. Были и другие варианты, но их Лорд разрабатывал скорее от скуки. Пришло время для разговора, осталось только подобрать удачный момент.

Момент подбираться не желал. Зверь следил издалека, как мальчишка заходит то в одно, то в другое поселение, мысленно ругая себя за то, что мог упустить шанс: оставаться рядом с жильём было опасно, его могли обнаружить. Но пока ему везло, и эльф нигде надолго не задерживался, максимум, переночевал. Похоже, целью его было все-таки побережье.

По сложившейся за несколько дней традиции, во время ночёвок в лесу Зверь устраивался неподалёку от лагеря мальчишки, одним своим присутствием охраняя его от хищников. Те, правда, редко нападали на своих разумных соседей, но мало ли что. В эту ночь эльф расположился на огромном обрыве. Впереди до самого горизонта расстилался лес. Лорд тоже не упустил возможности выбраться на простор. Лес, правда, по-прежнему был везде, но здесь это было не так заметно. Он посмотрел на небо, машинально ища взглядом остальные планеты розетты.

И замер. У самого горизонта сияла хвостатая звезда. Вот теперь можно было быть уверенным – время для разговора пришло.

Он шагал шумно, привлекая внимание издалека. Получилось – когда Лорд таки выбрался из-за деревьев, на него смотрела стрела.

– Приветствую, – кивнул он.

Эльф едва заметно прищурился, но все же ответил:

– Доброй охоты.

– Я не охочусь сегодня, – покачал головой Лорд.

– Да ну? – прищур стал заметнее и злее.

– Именно. Сегодня пришло время для нашего разговора.

– И что такого произошло?

– На небе появилась хвостатая звезда.

– Ага, видел, – он кивнул. – И чего же в ней такого невиданного?

– Эта звезда – твой билет в жизнь, – Лорд говорил коротко, стараясь заинтересовать собеседника. Пока что метод работал.

– Поясни.

– Может, для начала ты опустишь лук? Или забыл, как на меня действуют стрелы?

Эльф поморщился, словно от зубной боли, но лук отложил в сторону и сел у костра, жестом приглашая и Лорда. Тот устроился рядом, посмотрел на огонь, о чём-то размышляя, и Зверя окутала темно-фиолетовая пелена. Очень быстро она рассеялась, но на месте Зверя уже сидел человек.