Солдат Империи - [9]

– Контакт! Две гранаты: одна ударная, другая разрывная.

Слова сами сорвались у него с губ. Две гранаты пролетели в дверь, взорвались, усеяв всё вокруг шрапнелью. Морли проник в дыру, за ним – Кайл, Хонг и второе отделение. Тут Кайл столкнулся с той самой жестокой реальностью, которая и называется войной. Он с трудом не дал завтраку вырваться наружу и посмотрел вперёд.

Следующий шлюз, построенный на случай разрушения первого ударом метеорита, открылся автоматически. Кайл вошёл, готовый стрелять. Сзади шло ещё десять солдат. Хонг хлопнул по кнопке, и дверь закрылась. Кайл стиснул зубы.

– Первая шеренга, приготовиться открыть огонь. Вторая, третья и четвёртая шеренги – салют оружием.

Обычно команду «салют оружием» отдавали действующим офицерам при оружии. Вторая, третья и четвёртая шеренги поставили винтовки вертикально и на предохранитель против случайного выстрела в своих.

Люк отъехал в сторону, первая шеренга выстрелила и содрогнулась под шквальным огнём неприятеля. Солдаты погибли за считанные секунды, за ними последовала половина второй шеренги. Однако противник тоже понёс потери. Без укрытия повстанцы тоже были беззащитны перед выстрелами.

Парализующий страх сменился яростью. Кайл выстрелил и закричал:

– За мной! Прикончим их!

Кайл выскочил из шлюза и прострелил какой-то женщине грудь. Та медленно осела на землю. Курсант содрогнулся. Это же был живой человек, не учебная мишень! Понимание пригвоздило его к месту… но тут Морли схватился за шлем и упал навзничь.

Повстанец, убивший Морли, выглядел совсем ребёнком, но оказался достаточно взрослым, чтобы убивать. Кайл пристрелил его без колебаний. Слова пришли сами собой и прогремели на частоте командования. Если его люди и сочли их странными, то у них не было возможности для комментариев.

– Морли тоже был человеком!

Сражение разгорелось с жаром. Повстанцы представляли собой разношёрстную толпу: мужчины, женщины, представители других рас, иногда известных, иногда нет. Они были всех цветов, форм и размеров. Их оружие было столь же разномастным, как и они сами. Кайл видел старые и новые модели бластеров, низкоскоростные метательные снаряды и, наконец, до-имперский вибротопор, который обычно использовали при абордаже вражеских кораблей. Это уродливое оружие резало имперские доспехи, как бумагу. Хонг выстрелил человеку с топором в голову, и ещё раз для верности. Потом он швырнул гранату, разом зачистившую комнату и пятьдесят метров прохода.

Кайл воспользовался мгновением передышки, чтобы оценить положение. Быстрые подсчёты показывали, что взвод потерял около трети личного состава: второе отделение полегло почти полностью, в третьем убиты двое, а первое, прошедшее через шлюзы последним, почти не пострадало. Вот тебе и прогулка! Если это называется «легко», удивительно, что кто-то вообще доживал до диплома.

Кайл ощутил чьё-то прикосновение. Он обернулся и увидел рядом с собой полевого врача. Шлем с одного бока прожгло бластером, а на руках – чужая кровь.

– Насчёт повстанцев, сэр. Помогать им или как?

Кайл знал, что девяносто девять процентов его товарищей-офицеров ответили бы «или как», но не мог хладнокровно отдать такой приказ. Кайл огляделся. Пол был завален телами.

– Сначала помоги своим, а потом уже повстанцам. Военная разведка захочет допросить пленных.

Врач уважительно кивнул и поспешил сообщить своей команде. Появившийся Хонг снял шлем и вытер испарину со лба. Волосы у Хонга были коротко острижены, но он позволил себе отпустить весьма ухоженные усы. Если он и волновался, то не подавал виду. Кайлу показалось, что он заметил уважение в глазах старшины. В груди слабо зашевелилась гордость. Он понял, что, несмотря ни на что, это он управлял своим страхом, а не наоборот. Курсант тоже снял шлем, пристроил на сгибе локтя.

– Старшина, инструкторы говорили, что если дело будет дрянь и понадобится совет, то мы можем обращаться за помощью. Как думаете, не пора ли? Или будем упорствовать?

Высокое мнение Хонга о молодом офицере ещё более повысилось. По горькому опыту он знал, что девять из десяти сверстников Кайла слишком горды, чтобы спрашивать совета.

– По-моему, нужно вызвать подкрепления и дожимать, сэр. Повстанцам уже несладко, и я не хотел бы угробить на них оставшихся людей.

Совет казался разумным. К тому же, предчувствия подсказывали Кайлу то же самое. Он кивнул, настроился на частоту командования, и проговорил в комлинк:

– С1 вызывает Р1. Приём.

Он услышал треск помех и голос пилота. Сигнал шифровался в обе стороны.

– Р1 слушает. Приём.

– Какова обстановка, Первый? Что там происходит? Приём.

– Повстанцы послали кодированное сообщение, С1. Кажется, у них есть запасная станция. Приём.

Кайл поморщился от собственной глупости. Он был так напуган предстоящим боем, что совсем забыл о передатчике повстанцев.

– Р1, уничтожьте антенну. И сообщите на «Властитель», что нам нужно подкрепление. Наши потери составляют тридцать процентов, и это ещё не предел. Подтвердите. Приём.

– Уничтожить антенну и запросить подкрепления, – спокойно повторил пилот. – Понял. Держитесь там, С1. Отбой.

Кайл посмотрел на Хонга.