Солдат Империи - [2]

Но сколько бы Палпатин ни презирал иные расы, столь же он ценил и победителей, а в послужном списке Трауна было больше побед, медалей и повышений, чем у офицеров, служивших вдвое дольше него. Он стоял, сцепив за спиной руки, и ждал, пока начальник не заговорит.

– Развед-дроид вернулся? – голос Джерека был мягким, почти женственным.

– Да, сэр. Защита безупречна. Нападение станет полной неожиданностью.

– Десантный корабль готов?

– Да, сэр. Заправлен и готов.

– Великолепно. Можете начинать.

– Есть, сэр, – Траун повернулся к выходу.

– Ещё одно, – вновь заговорил Джерек.

– Сэр? – офицер обернулся.

– Морган Катарн нужен мне живым.

Трауну было хорошо известно, чего хочет Джерек.

– Есть, сэр, – офицер исполнительно кивнул, как и в день, когда впервые услышал приказ.

Непревзойдённый тактик и блестящий стратег, Траун обладал ещё одним достоинством – абсолютным отсутствием честолюбия – незаменимое свойство для офицера-чужака в военной организации, где распространены фаворитизм и тайные интриги.

Джерек, который стремился отнюдь не к получению следующего звания в силовой структуре другой расы, кивнул и отвернулся.

Траун вышел от Джерека и занялся своими прямыми обязанностями. Приказ отдан, и он его выполнит.

***

Лёгкий кореллианский фрахтовик размером был с имперский штурмовой челнок, но легче вооружен. Его украшали шрамы, заработанные при доставке припасов на космическую станцию Квенн. Он вылетел из ангара, нагруженный запчастями с чёрного рынка. Фрахтовик был жемчужиной разномастной коллекции кораблей, используемых Империей для секретных заданий, так как сильно напоминал посудину Альянса. С регистрационным номерами, как у торговых налётчиков, его было не отличить с виду от настоящего повстанческого. Двигатели заднего хода включились, синхронизируя скорость корабля с Сулоном. Фрахтовик заходил на посадку.

Внутри, в грузовом отсеке, откуда ещё не выветрился запах гидропонного продовольствия, готовилась к схватке команда специального назначения. Командир, тридцатилетний первый лейтенант Бразак, внимательно следил за происходящим. Он заслужил последнее повышение во время одной кровопролитной битвы, унёсшей жизни всех его начальников. Тогда участникам было присуждено четыре медали, но все – посмертно.

Все однокашники Бразака по военному училищу, завидовали ему за почти мистическую связь с приданными войсками. Сейчас он командовал вторым взводом роты «Б» легендарной группы специального назначения, известной как «Батальон призраков». Несмотря на принадлежность к одной из самых элитных военных частей, каждый боец взвода был одет и экипирован по-разному, подражая добровольцам Альянса. Всё выглядело бы убедительнее, если бы не штатное оружие в руках солдат и их поголовная принадлежность к человеческой расе – редкость для повстанцев.

Бразак протестовал против таких нестыковок, просил дать время для их устранения, но начальство отказало. В ответ он лишь пожал плечами и криво усмехнулся. А почему бы нет? Какая разница Бразаку, что кто-то наверху считал его замечания праздными измышлениями? Его долгом было подать протест в письменном виде и получить сгенерированный компьютером штамп о принятии, и он этот долг выполнил. Такие меры предосторожности были второй натурой человека, поднявшегося из низов.

– Три минуты до посадки, – объявил пилот.

Бразак медленно прошёл к центру коридора, заглядывая в глаза каждому члену команды.

– Ладно, парни, вы всё помните. Приземляемся, охраняем посадочную зону, берём пленного. Вопросы? Нет? Хорошо! Схватите этого ублюдка, и с меня выпивка.

Бойцы ухмыльнулись. Они прекрасно знали, что большинство офицеров не считают их за людей и тем более не станут разоряться на выпивку. Но лучше им сдохнуть, чем разочаровать командира.

Фрахтовик нырнул в тень, опустился до уровня крыш и оказался возле фермы южнее Моргана Катарна. Как сообщили солдатам, эта ферма принадлежит семье Данга. Завизжали лазерные лучи, вспыхнули дома, из загонов вырвался полиформный скот. Имперский пилот-каридиец по имени Вестер усмехнулся и зашёл на второй круг. «Дайте местным побольше времени вас рассмотреть», – так говорилось на инструктаже, так он и сделает. Из горящего дома выскочила женщина с двумя детьми, кинулась к близлежащему водостоку. Вестер взял левее, поймал их в прицел, нажал на гашетку – вспышка света мгновенно сожгла колонистов.

– Ракета… – рассеянно произнёс второй пилот, прекрасно зная, что фрахтовик слишком низко, чтобы в него можно было попасть с плеча. Затрещал нижний пулемёт. Энергетические разряды попали прямо в середину транспортного парка, огонь перекинулся на технический ангар. Пилот видел, как Дон Данга перезаряжает гранатомёт. Ракета вспыхнула, и человек исчез.

Фрахтовик вздрогнул, выровнялся и полетел на север. Разгромить ферму Данга, потом Катарна, а по пути назад «нанести визит» ещё одной семье – имперцы имитировали налёт повстанцев. Вестеру было плевать: он стрелял, умирал кто-то другой.

– Лейтенант, тридцать секунд до посадки.

Бразак последний раз взглянул на своих людей и встал на нижний трап. Он планировал первым выйти и первым же убраться восвояси.