Сокрушение - [14]

— Какая ты умница, Рыжуха! Мне это почему-то и в голову не приходило. Наверняка это у нас наследственное. Как хорошо, что я тебе все рассказала! А знаешь что еще?

— Что же? — с жадностью спросила Рыжуха.

— Ничего особенного… Просто я знаю, что сумею разыскать в Клювах то дупло, где меня ждет мама. Раньше я думала отправиться туда где-нибудь через месяц после Украдки, чтобы иметь в запасе побольше времени на перелеты. Но мама… то есть мама из моего сна только что сказала, что я буду готова гораздо раньше. Ты представляешь?

— Какая радость! Ну конечно, дорогая, кто может знать тебя лучше, чем родная мать! Маме виднее.

Эглантина моргнула. «Как это Рыжухе удается всегда находить нужные слова?» Что и говорить, ей сказочно повезло с подругой!

ГЛАВА VIII Мама ждет меня!

Пришла и ушла ночь Украдки. Дневной свет постепенно таял, теряя минуту за минутой, ночи стали незаметно удлиняться, а все совы Великого Древа Га'Хуула заметно повеселели, ведь именно ночь была их настоящей стихией.

Длинные знойные дни угнетали их даже во время сна, время ползло невыносимо медленно, кралось хуже самой тихоходной гусеницы, и ночные птицы изнывали в ожидании вечерней прохлады, когда небо робко подергивалось бледным румянцем, который неспешно уступал место грозному алому закату, перетекавшему в долгожданную черноту ночи.

Для Эглантины каждая лишняя минутка ночи была маленьким событием. Теперь она летала с огромной охотой и пользовалась любой возможностью потренироваться.

Она занималась как в своем собственном клюве искателей-спасателей, так и с классом навигаторов, где командовала пестрая неясыть Дубравница, занявшая место Стрикс Струмы.

Сорен был счастлив, что сестра окончательно излечилась от летней лихорадки и странной сонливости, донимавшей ее в начале лета. Все друзья были рады выздоровлению Эглантины, все, кроме Примулы.

Примула терзалась сомнениями.

Эглантина действительно выглядела поздоровевшей, но почему тогда она по-прежнему мечется и стонет во сне? Примула нередко просыпалась среди ночи и каждый раз видела стоящую над Эглантиной Рыжуху.

В последнее время они трое — Рыжуха, Эглантина и Примула — почти всюду бывали вместе, так что у Примулы вроде бы не было повода упрекать Эглантину в предательстве. И все-таки она чувствовала, что между Рыжухой и Эглантиной существует какая-то таинственная связь.

У них был какой-то секрет, и Примула тщетно ломала голову над тем, что это может быть.

Секреты бывают хорошие и плохие.

Есть тайны, которые делают тебя сильнее, а есть и такие, что незримо высасывают твою силу.

Примуле казалось, что именно это происходит сейчас с Эглантиной, и никакие успехи, достигнутые подругой в полетах, не могли разубедить ее в этом. Пусть крылья Эглантины почти полностью восстановили прежнюю силу, но что-то другое таяло в ней с каждой минутой.

Примула отчетливо ощущала это.

Прошла неделя после ночи Украдки.

В последние несколько дней Примула стала замечать, что Эглантина с Рыжухой ведут себя как-то странно.

Они больше никогда не позволяли себе перешептываться за обеденным столом, зато все чаще искали уединения в ветвях Великого Древа, где о чем-то взволнованно шептались, неизменно замолкая при приближении посторонних.

Стоило Примуле опуститься на ветку рядом с ними, как подружки мгновенно захлопывали клювы, а потом очень дружелюбно заговаривали с ней. Примула заметила также, что во время свободных полетов, когда наставники разрешали ученикам проводить время по своему усмотрению, Эглантина с Рыжухой постоянно куда-то исчезали.

После того как они проделали этот фокус три ночи подряд, Примула решила во что бы то ни стало их выследить. Она не сомневалась, что подруги что-то затевают.

Сидя за столом во время сумерничанья, она снова и снова перебирала в уме свои подозрения.

— Примула, у тебя слизень в желе! — крикнул Сорен.

Слизень считался главным сюрпризом в желе. Нашедший слизня в своей чашечке мог получить дополнительную порцию десерта.

— Ой, правда!

— Глаукс Великий, если бы я тебе не сказал, ты бы его даже не заметила!

Примула моргнула. Сорен был прав. Она настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что ничего не видела перед собой.

Она быстро склевала слизняка, потом моргнула раз, другой, и вдруг ее вывернуло наизнанку. Лишившись чувств, Примула рухнула прямо на миссис Плитивер.

— Ох, батюшки! — ахнула слепая змея. — Примула? Это Примула? Что с ней?

Поднялась суматоха.

— Ядовитый слизень! Ядовитый слизень! — кричали кругом. — Позовите сестру!

Эглантина, оцепенев от страха, смотрела, как Примулу выносят из столовой.

— Что с ней? Она поправится? — в отчаянии крикнула она.

— Ничего страшного, милая, ей просто попался ядовитый слизень, — успокоила ее Барран. — Скоро она поправится. Придется промыть ей желудок, так что несколько дней она полежит в лазарете. Бедняжка, это такая тяжелая процедура. Но с ней все будет в порядке, не волнуйся. Нужно будет непременно поговорить с кухаркой, чтобы она была повнимательнее со слизнями!

И тут раздался невозмутимый голос Рыжухи:

— Я так понимаю, Примуле второй десерт уже не понадобится? А кто теперь его съест?

Сорен с Копушей резко обернулись и грозно уставились на Рыжуху.