Сокровище Потерянного Мира - [15]

Я отправился в душевую комнату, переоделся и, уходя, заметил, что Тимур сидит на скамейке, провожая нас злобным взглядом с большим синяком под левым глазом. Около него стояла группка плохо бритых брюнетов, которым он что-то втолковывал.

На улице Тамара патетически тоном вопросила меня:

– Зачем ты его так жестоко избил? Он же непременно отомстит тебе! И мне тоже!

Мои попытки объясниться оказались тщетными. Бесполезно было ей объяснять, что был честный мужской поединок, не я начал первым драться по-настоящему, я только отвечал…

В ответ слышал одно:

– Он нам отомстит. И тебе, и мне. Ты его так отлупил! Не пожалел. Избил при мне… Он нам не простит, вот увидишь…

Я сознавал её правоту, но и себя считал правым. Так уж получилось, я был вынужден поступить именно таким образом, каким поступил…

Свидания у нас не вышло. Домой я возвращался подавленным, донельзя огорчённым. Было похоже, что Тамары я лишился.

Уже подходил к своему подъезду, когда из темноты деревьев, сквозь кроны которых не мог пробиться свет уличного фонаря, вышла группа мужчин с ножами. Впереди шагал вразвалку с кривой ухмылкой на лице Тимур.

Они были ближе к тротуару, ведущему в дом, опередить их я не мог. Оставалось только повернуться и броситься бежать. Но мешала гордость. Я остановился, застыв на месте…

Тимур сунул руку в карман, достал нож, резким движением заставил его эффектно раскрыться и зафиксироваться в таком положении. Лезвие мне показалось длинным и грозным. По рёбрам прошёл холодок, во рту всё пересохло…

Тут на месте молнии джинсов Тимура появилась красная точка. Он непонимающе вгляделся в неё, попытался было рукой смахнуть, но напрасно. Ошалело посмотрел в сторону…

Повернул вправо голову и я, увидев там спокойно шагающего мужчину среднего роста в необычном для города костюме со множеством карманов, похожим на комбинезон. В руке он держал пистолет с лазерным прицелом.

– Ты кто? – хриплым, осевшим от волнения голосом, спросил Тимур.

Но ему ответил не незнакомец, а один из его собственных спутников:

– Это стрелец! – фальцетом выкрикнул он. Тут же панически попятился назад, а затем пустился наутёк.

Подошедший мужчина, в котором я узнал Андрея Большакова, встал рядом со мной, держа на прицеле Тимура. Тот тут же убрал свой нож, а его спутники сделали тоже самое.

Отступая от нас, Тимур выкрикнул:

– Завтра на работу можешь не приходить, ты будешь уволен! Я сегодня же скажу об этом дяде!

Чем дальше он удалялся со своими дружками, тем двигался быстрее.

Я с чувством пожал руку Андрею:

– Огромное спасибо, ты спас меня. Я тебе жизнью обязан. Ты пришёл очень вовремя.

– Я звонил по домофону, мне никто не ответил. Решил подождать тебя. А потом эти… джигиты подошли. Я издали их увидел, встал в тень деревьев у торца здания. Понял, что это не почётный караул.

– Я тебе зачем-то нужен?

– Да, но сначала пригласи в дом. Мне не помешает душ, я долго пробыл в дороге, потом накорми, чаем напои. Затем мы с тобой поговорим.

Так я и сделал.

Уже после ванной, холостяцких пельменей, колбасы, рыбных консервов мы стали пить чай. От спиртного Андрей отказался. Я не настаивал.

Временами вспоминал, что завтра окажусь безработным, а значит – без зарплаты. И – без Тамары.

Андрей замечал невольные гримасы на моём лице и с едва уловимой улыбкой спросил:

– «Что невесел, генерал? Или хворью захворал? Али брагою опился, али в карты проиграл? Али служба не мила, али армия мала, али в пушке обнаружил повреждение ствола? Докладай без всяких врак, почему на сердце мрак, – я желаю знать подробно, кто, куда, чаво и как?..»

Я узнал строчки известной сказки Леонида Филатова про Федота-стрельца, удалого молодца. Мой приятель помнил наизусть довольно многое из неё и любил цитировать. Как и произведения иных авторов, известные пословицы и поговорки. Он знал их массу.

Пришлось поделиться с ним своими бедами и проблемами.

Андрей задумался и изрёк:

– Как я понимаю, дело закручивается серьёзное. Есть средство: скрыться на время, уйти на дно. Пусть все о тебе забудут. Подумай. В любом случае, пока я здесь, на меня можешь рассчитывать.

– А ты долго пробудешь в Воронеже?

– Дня два-три. Или чуть больше.

– А что делать мне потом? Ехать мне некуда… – Тут я спохватился: – Ты обещал рассказать, что тебе от меня надо. Ты зачем-то пришёл ко мне. Ждал. Зачем?..

Андрей сделал глоток иван-чая, смакуя его, а затем ответил:

– Недавно случайно узнал, что ты являешься одним из ведущих специалистов в нашей стране по Потерянному Миру со всеми его прелестями…

– Мои знания преимущественно теоретические.

– Это я знаю. Но я рассчитываю, что ты поделишься всем, что знаешь об «огненном цветке». Думаю, что тебе о нём известно немало. «Докладай без всяких врак… я желаю знать подробно, кто, куда, чаво и как?..»

Я рассмеялся:

– Докладываю. Увы, всё то, что мне известно об «огненном цветке», я могу пересказать буквально за минуту.

Лицо Андрея сделалось предельно внимательным и серьёзным:

– Рассказывай всё, что знаешь. Слушаю.

– Иные считают «огненный цветок» только байкой стрельцов. Практически никаких научных данных о нём нет. Но многие верят в его существование и в обладание им каких-то чудесных свойств. Мол, он может дать абсолютную неуязвимость, вечное здоровье и даже бессмертие, способен превращать разные металлы в золото, даёт владельцу власть над Потерянным Миром и всеми теми, кто в ней живёт или находится… Одно время гуляли слухи, что какой-то стрелец добыл его и продал за умопомрачительную сумму. Но по сей день точно неизвестно, какой стране – то ли Китаю, то ли США, то ли Израилю, то ли России, то ли ещё кому. Китай в этом списке на первом месте… Теперь, Андрей, ты знаешь всё, что знаю я. И на всей планете крайне мало людей, которые знают больше. Вероятнее всего, их можно пересчитать на пальцах одной или максимум двух рук.