Сокровища флибустьеров - [16]

Солдаты вновь открыли ураганный огонь, который сменился долгой паузой: видно, и они берегли патроны. Сергею слышно было, как по связи офицеры уточняли задачу у старшего командования, но китайского языка он не знал и, что именно говорили — не понял? Поэтому оставалось — только ждать. Хотя и так понятно — просят подкрепления.

Внезапно чья-то сильная рука сильно дернула Строганова за ступню, едва не оторвав ее от ноги. Полковник оглянулся: снежный парень жестами приглашал его вернуться в пещеру. Серж ящерицей уполз обратно.

— Что тебе? — огрызнулся полковник. — Видишь, как дело вышло? Окружены мы! Наверняка пропадем…

— Не отчаивайся, друг, вам очень повезло, что я с вами! Быстро за мной! И ни о чем меня не спрашивайте — все потом: промедление смерти подобно!

Снежный человек, со странным именем Славан и не менее забавной фамилией Денщик, поспешил к входу в лабиринт и поманил за собой путешественников. Маню и Строганов переглянулись, пожали плечами и пошли следом, напуганную Стешу они бережно поддерживали под руки. В каменном коридоре пахло плесенью. Проход постепенно все сильнее сужался, и через сотню метров пути всем пришлось опуститься на колени и тащить вещи за собой волоком. Как громадный волосатик умудрялся протискиваться и ползти по тоннелю, полковник понять не мог, но тем не менее йети продвигался гораздо быстрее людей. Так на четвереньках они перемещались целый час, а затем внезапно лаз резко увеличился, и путешественники смогли встать на ноги.

— Ну, вот, теперь порядок, вы сумели преодолеть самую трудную часть дистанции, дальше будет совсем легко, — обрадовал наших героев Славан. — Еще несколько часов пути — и мы у цели.

Затем снежный человек вынул откуда-то подпорку, и булыжники с грохотом рухнули вниз позади отряда, перекрыв проход. Дорога в Китай исчезла. Гийом почесал нос и задал глупый вопрос:

— А у какой мы цели? В преисподнюю?

— Ги! Чудак-человек. Совсем скоро мы будем на Родине, на территории России, то есть в полной безопасности. Вру, конечно, безопасность будет относительной, потому что теперь вместо китайских пограничников за нами будут гоняться русские. Правда, это будет не сегодня и даже не завтра.

— Хейя! — вскричал Гийом бравируя храбростью, словно Гаврош на баррикаде. — Приключения только начинаются! Три тысячи чертей! Кар-р-р-рамба!

***

К глубочайшему сожалению членов экспедиции, дальнейшее передвижение возможно было толькона своих двоих, так как все лошади остались на территории Китая. Но это была не самая большая беда: коней можно было приобрести и у наших пастухов, за звонкую монету, конечно. Но денег не осталось ни цента, и как выглядят эти копейки Строганов уже начал забывать, а манаты он и подавно не видел ни разу! Топазы и жемчужины — ни в счет, кому их продашь в горах?

Шли в полной темноте очень долго, казалось, целую вечность. Наконец они вновь уперлись в тупик. Выход из темного лабиринта был прикрыт тяжелым валуном, но йети, легко отодвинул его. Нет, определенно экспедиции повезло с проводником. Вслед за Денщиком небольшой отряд вышел из пещеры. Солнце уже клонилось за горизонт, и быстро надвигались вечерние сумерки.

— И как ты думаешь, где мы в данный момент находимся, — обратился Строганов к снежному человеку. — Ты здесь уже бывал когда-нибудь?

— Бывал. Это в полумили от китайско-казахской границы, а до нашей России рукой подать. Не больше километра. Сейчас стемнеет, и мы перебежим в другую пещеру, где есть ход в русскую погранзону. Давайте только сперва передохнем и отдышимся.

Часа два путники лежали среди камней без движения, тревожно прислушиваясь к незнакомым звукам и с опаской поглядывая на горы. Но здесь было безлюдно. Видно, казахские пограничники более беспечны, чем наши. Сергей подумал, что они напрасно перестраховываются и можно было бы продолжить путь, тем более что заметно посвежело и прохладный сырой воздух вызывал мелкую дрожь по всему телу. Но вдруг, откуда ни возьмись, из густого тумана на тропе появились люди — это были пограничники. Однако уже не китайские. Беззаботно болтая по-казахски, в десяти метрах от затаившихся нарушителей, прошли трое пограничников в пятнистых зелено-коричневых масхалатах. Славан был прав — казахи!

Глава 4. Долгожданное возвращение полковника на Родину или наконец-то дома!

Проводник-доброволец Славан, крадучись, последовал за нарядом погранцов, вскоре он вернулся, молча подал знак идти за ним.

— Как там поживают наши казахские друзья в зеленых фуражках? — шепотом поинтересовался Строганов у йети. — Надеюсь, ты их не тронул? Докладывай обстакановку!

— Чего? — не понял Денщик.

— Это шутливое выражение такое. Не понял юмора? — Сергей пожал плечами и уже серьезнее повторил вопрос: — Обстановку докладывай. Живы погранцы? Не загрыз?

— Не беспокойтесь, ничего с ними не случилось. Я не питаюсь человеческим мясом, я вообще-то вегетарианец! Солдаты ушли на ночь спать в казарму, сегодня у них какой-то праздник. Теперь наша очередь двигаться в путь.

Йети громко чихнул, извинился и пошел первым по тропе. Передвигался он очень быстро, потому что ноги у этого человекообразного были гораздо длиннее, чем у обычных людей. За ним приходилось буквально бежать. Отряд поднялся на хребет, затем спустился в распадок, на дне которого струился ручеек. Вода текла в черное чрево пещеры. Именно туда, в неведомую темноту, и шагнул Славан. Нашим туристам ничего не оставалось, как последовать за ним.