СССР; Куйбышевская область, город Сызрань СССР; Москва — ДРА; Кабул
Дверь шумно распахнулась, впустив в помещение небольшого цветочного магазинчика волну морозного воздуха.
— Ой, скорее закрывайте! — заволновалась молоденькая продавщица.
Через порог вальяжно переступил начальник патруля — щеголеватый старший лейтенант в начищенных хромовых сапогах и шинели, перетянутой портупеей. Два рядовых патрульных проскользнули следом и остановились у двери.
— Кажется, в ваше благоухающее царство только что проник курсант. Или мне показалось? — криво улыбнулся офицер, отчего тонкие усики над бледными губами разъехались в стороны.
— Курсант? — переспросила девушка, пристроив в угол швабру, которой протирала линолеумный пол. — Нет, курсанты сегодня цветы не покупали. Сегодня же будний день — увольнений нет.
Начальник патруля обвел помещение взглядом. Двадцатиметровый торговый зал был плотно заставлен белыми вместительными вазами, из которых торчали розы различных сортов и расцветок, а также гвоздики, герберы и лилии. В углу имелся закуток для продавца с витриной, стульчиком, столом и кассовым аппаратом.
— В том-то и дело, что увольнений нет, а некоторым юным наглецам на это наплевать, — процедил старлей. Кивнув на дверь, поинтересовался: — А там у вас что?
— Подсобные помещения.
Молодцеватого офицера ответ не устроил.
Продавщице пришлось уточнить:
— Умывальник, туалет и маленький склад с холодильником.
— Можно взглянуть?
— Пожалуйста, — сказала девушка и повела плечиком так, будто от незваных гостей пахнуло чем-то неприятным.
Сделав несколько шагов, офицер открыл дверь и прошелся по короткому коридорчику, поочередно проверяя все смежные с торговым залом помещения. Ни курсанта, ни мокрых следов от его яловых сапог здесь не было.
Возвратившись в зал, начальник патруля вдруг заметил в углу позади продавщицы что-то накрытое стеганым одеялом и куцым женским пальтишком. Это «что-то» очень походило на человека, стоявшего на коленях и приникшего лбом к полу.
— А это что? — остановился старший лейтенант.
Девушка в недоумении оглянулась.
— А-а… это рассада, — вспомнила она. — Несколько дней назад высадили в грунт семена цветов. Теперь до всхода они должны постоянно находиться в тепле.
Потоптавшись, офицер направился к выходу. Рядовые патрульные поспешили за ним.
Девушка с полминуты нарезала большие прямоугольники из прозрачного упаковочного материала. Затем выпорхнула из-за прилавка, приоткрыла входную дверь и осторожно выглянула наружу.
Вернувшись, тронула прикрытую «цветочную рассаду»:
— Они ушли.
«Рассада» зашевелилась. Из-под стеганого одеяла показалась коротко стриженная голова юноши:
— Точно?
— Я только что посмотрела — ушли по улице Чапаева в сторону Крытого рынка.
— Тогда мне нужно возвращаться в училище. Большое спасибо за предоставленное убежище. Если бы не ты…
— Да ладно, чего там, — смутилась девушка, заново укрывая стоявшие у стенки горшки с грунтом.
Она проводила курсанта до двери. Прежде чем исчезнуть в темноте зимнего вечера, он легонько пожал ее прохладную руку и спросил:
— Тебя как зовут?
— Оксана.
— А меня Андрей. Можно я зайду в твой магазин в увольнении?
— Заходи, магазин открыт для всех, — она опустила голову, чтобы молодой человек не заметил, как ее щеки покрылись румянцем.
— До встречи! — И он толкнул дверь.
* * *
Припомнив знакомство со своей будущей супругой, Андрей Воронов не смог сдержать счастливую улыбку. Он сидел в кресле «Ил-62», принадлежавшего Министерству обороны. Самолет летел по маршруту Москва — Кабул, перевозя большую группу офицеров Генерального штаба и ГлавПУРа. Очередная толпа проверяющих. Пару недель они пошатаются по частям в Кабуле, заработают чеки, прикупят шмотки и вернутся домой, бравируя перед коллегами участием в боевых действиях.
Глянув на проплывавшие за бортом облака, Воронов откинулся на подголовник кресла и, закрыв глаза, опять погрузился в воспоминания…
Как же все складно тогда получилось: самовольная отлучка домой — мама в декабре справляла день рождения, и Андрею не терпелось поздравить ее; неожиданная встреча с патрулем, бегство от него по центральным улицам Саратова; яркая неоновая вывеска цветочного магазинчика, короткий разговор с девушкой-продавщицей…
Да, ее находчивость и милая внешность долго потом не давали покоя молодому курсанту. Едва дождавшись выходных, Воронов получил увольнительную и помчался в магазин, располагавшийся в четырех кварталах от КПП Авиационного училища.
Оксана сразу его узнала, заулыбалась. А он, подождав, пока торговый зал покинет единственный покупатель, подошел и протянул ей коробочку конфет:
— Это тебе.
А часа через полтора, дождавшись окончания рабочего дня, парочка отправилась бродить по улицам вечернего города…
* * *
Три месяца назад Андрей Воронов отметил свое сорокалетие. Сразу за юбилеем последовали экзамены в Академии Генерального штаба и долгожданный выпуск с торжественным присвоением воинского звания высшего офицерского состава — генерал-майор. Тогда же он получил и новое назначение на должность заместителя командующего ВВС 40-й армии.
В глубоком детстве Андрюшка обладал отталкивающей внешностью: угловатая фигура, покрытое веснушками лицо, оттопыренные уши, вздернутый нос. Впрочем, это не помешало ему стать заводилой и главарем уличных хулиганов. К выпускному классу школы фигура Андрея благодаря регулярным занятиям спортом выправилась и стала образцовой, черты лица сгладились, и многие одноклассницы с удивлением обнаружили, что за соседней партой сидит настоящий красавчик.
