Первоначальная эйфория новых ощущений и возможностей у выздоровевших членов экипажа начала постепенно сходить и они более реально начали оценивать сложившуюся ситуацию. Первым "созрел" Вик Кэп.
— Капитан, — обратился он ко мне, когда мы вместе осматривали его хозяйство, — а кто управляет крейсером?
— Я и ИскИны.
Вик посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.
— Надеюсь, ты изучал историю Содружества?
— Вы о восстании ИскИнов?
— С тех времён во флоте существует правило — в боевой рубке всегда должен находиться кто-то из офицеров.
— Да, я знаю об этом. ИскИн крейсера всегда на связи со мной, да и к тому же мы не на военной службе. Вы не доверяете ИскИнам?
— В чрезвычайных ситуациях им не хватает сообразительности и они очень логичны в своих действиях. На этом их и подлавливают.
— Не волнуйтесь Вик, наши ИскИны лишены этих недостатков.
— Их несколько? И какого они класса, если не секрет?
— Выше крейсерского это точно, а на счёт количества вы в своё время всё узнаете сами.
А Вик у нас, оказывается, очень любопытен… Восстание ИскИнов в Содружестве действительно было. Аграфы попытались не очень отходить от стандартов Джоре, но что-то не учли в базовых установках и в итоге получили неконтролируемых пацифистов, для которых принцип защиты любого разумного стал основополагающим. Любое насилие по отношению к разумным и себе подобным они воспринимали как вызов и всячески противились выполнению приказов, особенно связанных с применением оружия. Аграфы поняли, что перемудрили и попытались всё исправить перепрошивкой программного кода, у них даже что-то получилось, но то был обман — ИскИны затаились… В конечном итоге наступил момент, когда ИскИны осознали кто является настоящим злом и агрессором в этой части вселенной. Стационарные ИскИны перебрались на корабли и покинули империю аграфов, перед уходом громко хлопнув дверью, разгромив ударную эскадру, посланную уничтожить их, подтвердив лишний раз непреложную истину — добро должно быть с кулаками! С тех пор во Фронтире, а иногда и в Содружестве встречаются странные корабли, построенные явно не по технологиям, рассчитанным для живых существ. Центральные Миры и Содружество всячески пытаются уничтожить их, но не всегда успешно, уж очень они зубастые. А во Фронтире уже давно сообразили, что с ИскИнами выгоднее торговать, а не воевать и потихонечку, втихаря от всех, занимались обменом сырья и оборудования на высокотехнологичную продукцию.
— До выхода из гипера три минуты, — предупредил меня Стратег.
— Полная боевая готовность, — объявил я по кораблю.
Момент выхода корабля из гипера считается самым опасным для него. При выходе метрика пространства буквально трещит по швам и заметить эти колебания весьма несложно. В первые моменты появления корабль, как правило, "слепой" и абсолютно беззащитный. На то, чтобы запустились все системы корабля нужно время, у кого-то этот процесс достаточно быстрый, а кому-то везёт меньше.
Вторым демаскирующим фактором является сканирование пространства — обязательная процедура при выходе из гипера. Обязательная, чтобы не воткнуться по глупости в какой-нибудь "камешек" и не размазаться о ближайший астероид. Работа сканера легко фиксируется и, если он у тебя достаточно мощный, то его работа будет кратковременной, соответственно меньше шансов на захват системам наведения. В нашем случае ситуация несколько иная. Система активной маскировки позволяет после манёвра уклонения и сканирования пространства уйти в скрыт — это здорово повышает наши шансы в случае нахождения в системе неприятеля.
Стратег применил новые возможности при сканировании пространства и это сразу же дало хороший результат. На дальней орбите, в районе скопления астероидов, были обнаружены две засветки класса эсминец. Типичная засада, но очевидно, пираты, просчитав нашу сигнатуру решили, что мы им не по зубам. По крайней мере, каких-либо действий с их стороны не наблюдалось. Меня это не устраивало. Надо было провести полное и подробное сканирование всей системы, а два хищника, готовые при первой возможности вцепиться в тебя здорово напрягали.
— Стратег, курс на сближение с противником. Будем проверять наши пушки. Тактик, огонь открывать при первой возможности и без предупреждения.
Залп главного калибра довольно заметно тряхнул крейсер. Пираты наверняка заметили выброс энергии и теперь примерно представляют, где мы, но это уже не важно. На тактическом экране вспыхнула вспышка на месте одного из пиратов — прямое попадание! Второй быстро понял, что он сейчас выступает в роли стационарной мишени и начал манёвр уклонения. Эсминцы довольно манёвренны и стрельба по ним главным калибром с большой и средней дистанций пустая трата времени.
— Капитан-лейтенант! — я связался с Вик Кэпом. — Выпускай своих ребят.
Через мгновение на экране появились две маленькие засветки наших штурмовиков, которые резво бросились в сторону уходящего эсминца. Пилотаж Кана и Марка, а также боевые характеристики модернизированных "Редутов", свёл с ума систему обороны на корабле пиратов и красочного сражения не случилось. Ещё на подходе штурмовики ракетным залпом выбили двигатели, а уже после планомерно расправлялись с огневыми точками на корпусе эсминца. Выучка пиратов не шла ни в какое сравнение с мастерством моих пилотов!
