Сочинения в трех томах. Том первый - [33]

Охотники сидели на вершине холма, рассматривая даль, когда из леса, оканчивавшегося на северном склоне в нескольких метрах ниже гребня, показалось стадо диких свиней. Передний кабан, с высокой щетиной вдоль хребта, с громадными белыми клыками, остановился и поднял голову со злобно сверкавшими глазками; его пятачок вытягивался и втягивался, нюхая воздух. За ним столпились свиньи и поросята разного возраста. Эти многокопытные по внешности отличались от знакомых зоологу диких свиней разве только более крупными размерами.

- Ну вот и ужин сам пришел к нам! - сказал Макшеев. - Я думаю, что дикий поросенок на вертеле должен быть очень вкусным.

- Особенной нужды в мясе нет, - ответил Громеко, заведовавший провизией, - у нас есть еще оленина.

- Но иметь запас не мешает, охота не всегда бывает удачна.

- А вы знаете, что стрелять свиней небезопасно, - предупредил Папочкин, - разъяренный кабан - страшный противник.

- Поднимемся выше на скалы, куда они не могут взобраться, и подстрелим пару поросят, - предложил Каштанов.

Взобрались на самый гребень. Макшеев заложил патрон с картечью и выстрелил в поросят. Стадо, за исключением трех поросят, забившихся в траве, шарахнулось в разные стороны; но затем вожак и свиньи подбежали к скале и стали кружиться вокруг ее подножия, делая тщетные попытки вскочить на гладкие уступы. Благодаря этой осаде охотники могли рассмотреть свиней на самом близком расстоянии. Когда любознательность зоолога была удовлетворена, возник вопрос, что делать дальше.

- Ведь они могут продержать нас здесь целые сутки! Корм у них под носом, а у нас нет, да и сидеть неудобно, - заявил Каштанов. - Придется отгонять их выстрелами.

В это время Макшеев, давно наблюдавший опушку леса, воскликнул:

- К нам или к кабанам вдоль опушки подкрадывается крупный зверь. Я вижу только его желтую спину!

- Где, где он?

- Вот там сейчас была видна спина, перед тем кустом, который выдвинулся на поляну. Следите теперь правее куста!

Все устремили взоры на указанный куст, и действительно, правее его показалась буро-желтая медленно двигавшаяся масса, на которой можно было различить более темные поперечные полосы.

- Опять медведь? - предположил Макшеев.

- А может быть, на этот раз окажется тигр, - сказал Папочкин. - Он крадется по-кошачьи.

- Я думаю, пора стрелять, - заявил Каштанов.

- В кого же стрелять: в зверя или в кабанов?

- Лучше в кабанов. Если они побегут в лес, они наткнутся прямо на хищника, и он займется их преследованием. Если они повернут в другую сторону, он переменит свою позу, и мы сможем лучше рассмотреть его или подстрелить, когда он станет удобнее. А сейчас видна только спина, и выстрел будет неверный.

- Дадим по кабанам сначала один выстрел, а три ружья пусть следят за хищником.

Зоолог, сидевший на выступе скалы, прицелился в вожака, когда последний вскочил передними ногами на уступ, стараясь достать клыками сапог Макшеева. Выстрел на близком расстоянии сразу свалил кабана, остальные испугались и бросились бежать к лесу. Когда они почти достигли опушки, слева от них быстро взвилось буро-желтое тело хищника и настигло кабанов прыжком в несколько метров длины. Двое из них забились под лапами врага, остальные с визгом скрылись в лесу.

- Это не медведь, а тигр! - воскликнул Папочкин, наблюдавший хищника во время его прыжка.

- Конечно, - подтвердил Каштанов. - По-видимому, из породы сабельных, судя по огромным клыкам верхней челюсти. Эта порода имела большое распространение в третичный период, но в конце его, вероятно, исчезла.

- Этот уйдет от нас, к сожалению. Смотрите, он потащил свою добычу в лес - должно быть, чувствует, что наше соседство небезопасно! - вскричал Макшеев.

- Ну и пусть - сегодня у нас достаточно материала, - сказал Папочкин, занявшийся обмером убитого кабана. - Потащим мы этого дьявола тоже к лодке или ограничимся поросятами?

- Если он жирен, то сало не мешало бы захватить, - заметил Громеко. - Тогда можно будет жарить мясо на сковороде. Ну, вы кончайте с ним, а я пособираю еще растений.

ЛЕТЧИК ПОНЕВОЛЕ

Каштанов занялся опять изучением скал, Макшеев и зоолог принялись за кабана и поросят, а Громеко перевалил на южный склон холма и медленно спускался вниз, увлекшись сбором растений, среди которых находил много новых видов и родов. Вдруг по холму промелькнула огромная тень, словно от тучки, заслонившей солнце; зоолог и его помощник вздрогнули и подняли головы. Они увидели темную птицу огромной величины, похожую на орла, которая кружила над поляной.

Внезапно она сделала резкий нырок вниз, схватила наклонившегося ботаника за спину и понесла его. Но ноша оказалась слишком тяжелой даже для этого сильного пернатого. Усиленно махая крыльями, птица летела на высоте всего четырех метров, не будучи в состоянии подняться выше, но и не желая бросить свою добычу, повисшую в его когтях.

Папочкин и Макшеев схватили ружья, но первый тотчас же опустил свое со словами:

- У меня патрон с картечью, и я могу поранить ботаника.

Макшеев, зарядивший ружье пулей, назначавшейся для тигра, прицелился и выстрелил, когда птица поравнялась с ним. Она нырнула вниз, выпустила ботаника и, пролетев немного, рухнула на скалы.