Соблазняя - [21]

Неужели Нельсон выпендривается перед ним?

Нет, скорее всего, Нельсон просто умеет ценить прекрасное в жизни.

«Дорогое виски и старые черепа скота», – отметил для себя Джейк.

Когда Нельсон уселся рядом, Джейк сказал:

– Прежде всего позвольте мне выразить свои соболезнования.

– Да, кажется, вчера вы уже пытались это сделать, – вспомнил Нельсон. – Простите, я был не очень… общителен в тот момент.

– Это более чем понятно, – сказал Джейк.

Нельсон глубоко вздохнул и сказал:

– Полагаю, вам интересно, знаю ли я кого-нибудь, кто хотел убить Хоуп. Я так не думаю. Знаете, будучи довольно известными личностями в этом городе, мы с женой не пользовались всеобщей любовью. Провинциальные размолвки, если вы понимаете, о чём я. Но я не знаю никого, кто мог бы питать достаточно ненависти к нам, чтобы сделать что-то вроде…

Его голос затих, и он посмотрел на портреты на стене, словно ища сочувствия у своих предков. Портреты остались безгласными.

Затем он сказал:

– Это я во всем виноват.

Джейк выжидающе сощурился.

– Что вы имеете в виду? – спросил он.

Нельсон уставился на бурбон в своём бокале и произнёс:

– После того, как неделю назад в Хайленде была убита та женщина, я должен был знать… Я должен был убедиться, что город готов к любой опасности, особенно Хоуп.

– Вы никак не могли этого знать, – возразил Джейк. – Даже полиция в Хайленде была уверена, что поймала подозреваемого.

– Может быть, – сказал Нельсон. – Но я очень серьёзно отношусь к своим гражданским обязанностям. Такие вещи… ну, они просто не случаются здесь, в Дайтоне. Такого не было никогда, сколько я себя помню. Несколько лет назад кое-какие подростки украли машину и совершили акт вандализма, просто для острых ощущений, и это всё. Я не припомню ни одного ограбления, ни одного изнасилования или нападения. Был единственный случай непредумышленного убийства – двое пьяниц подрались в баре и один из них погиб, но это просто глупый несчастный случай.

Нельсон пожал плечами и добавил:

– И все же мне следовало быть более бдительным.

Махнув рукой в сторону портретов, он добавил:

– Можно сказать, что чувство долга – моё наследство от предков. Хоуп была такой же. Она придерживалась строгой дисциплины. И вдохновляла других на такой же усердный труд…

Нельсон замолчал. Джейку пришёл в голову целый ряд вопросов. Но по обширному опыту он знал, что Нельсон сам свободно расскажет обо всём, включая и свой брак, который интересовал Джейка.

Тут всё лицо Нельсона напряглось, и он тихо ахнул.

«До него только начало доходить», – понял Джейк.

Джейк видел такую реакцию у многих людей, которых опрашивал за всю свою жизнь. Горе накатывало страшными волнами по мере того, как смерть любимого человека становилась всё более и более реальной.

Сдавленным голосом Нельсон продолжил:

– Я любил её. Конечно же. Но кроме того я восхищался ею. У нее был редкий дух –особенно для такого сонного города, как этот. Мы поженились, когда ей было 18, а мне 35…

Он усмехнулся и добавил:

– Вы скажете, Аппалачский стереотип – пожилой мужчина женится на подростке. Но всё было не так. Около 15 лет назад, когда я только стал мэром, Уоррен Гарднер пошёл на предвыборную кампанию Дайтона на свой первый срок в качестве сенатора США в Западной Вирджинии. Я поддерживал Гарднера, но большинство людей в этом районе поначалу были довольно пассивны. Именно Хоуп превратила его визит в большое местное событие, заручилась для него всевозможной поддержкой. Мы с ней работали бок о бок во время кампании.

Он улыбнулся, покачал головой и сказал:

– Всё это время я думал: «Вот это девчонка!» Я знал её всю жизнь, но именно во время кампании Гарднера я влюбился в неё, а она – в меня. Когда Гарднер выиграл выборы, мы отпраздновали свадьбу. И все эти годы…

Он сделал паузу, как будто не мог найти слов, чтобы описать их счастье.

Затем он посмотрел Джейку в глаза и сказал:

– Она… она была… моим партнёром во всем, и не только в политике. У нас было много дел в городе, много собственности. Я занимался политикой, а она в основном отвечала за деньги и бизнес-вопросы. Такие вещи ей удавались лучше, чем мне. А теперь, когда её нет… не представляю, как я буду справляться сам.

Нельсон глотнул бурбона и указал на фотографию, стоящую перед ними на столе. На ней был изображён красивый улыбающийся мальчик-подросток в школьной форме.

– Это наш сын, Итан. В этом году он поступил в Академию Лиггетта.

Джейк слегка вздрогнул.

Академия Лиггетта!

Это была одна из самых престижных и дорогих подготовительных школ в Вашингтоне. В неё ходили один или два бывших члена Верховного Суда.

– Итан вернётся домой к завтрашней службе, – продолжал Нельсон. – Когда я сообщил ему эту новость, он, конечно, тяжело воспринял её. Но он крепкий и выносливый, как его мама. Он справится. Что же до меня, то всё может обернуться иначе. Я уже не так молод, не так живуч.

Джейк задал Нельсону ещё несколько вопросов, но мэр не сказал ничего полезного. Джейк поблагодарил Нельсона за помощь, сел в машину и уехал.

Подъезжая к открытым воротам на границе владений Нельсона, он увидел грузовик новостной службы, припаркованный прямо перед открытыми воротами. Съёмочная группа была на месте, со всем оборудованием наготове.