– Откуда Мейсон знает про Барри?
Для него это был естественный вопрос, но Аннабель была потрясена. Она уставилась на него бессмысленным взглядом, как будто вся ее жизнь в этот момент прошла перед ее глазами.
– Думаю, я могу наконец удовлетворить твою страсть к правде, – печально улыбнулась она. – Больше незачем что-то скрывать от тебя.
– Я буду очень благодарен, – сказал он тихо, сочувствуя ее огорчению, но в то же время внутренне ликуя, что наконец добился своего.
Она поплелась дальше, просто потому, что нужно было идти.
– Барри знал, что я пишу разоблачительную статью. Он мог добраться до меня только через сестру. – Она покачала головой, задним числом осуждая себя за слепоту. – Я и не подозревала, что Иззи общалась с ним, не говоря уж о том, чтобы поддаться на его уловки.
– Он хотел использовать ее, чтобы остановить тебя?
– «Не один бельчонок, так другой», – процитировала она. – Он сказал это Иззи, когда она стала спорить с ним там, в мотеле. Он устроил так, чтобы их сфотографировали при входе в комнату. Иззи испугалась. Она хотела уйти.
– Это была ловушка?
– Да, но ему не понравилось, что она в последний момент сказала «нет». Он повел себя довольно грубо.
– Должно быть, он здорово завелся, проворачивая такую комбинацию, – согласился Дэниел.
Аннабель взглянула на него с вызовом, готовая отразить всякое выражение недоверия с его стороны.
– Иззи оттолкнула его. И вдруг он потерял сознание и упал.
Дэниел сочувственно кивнул.
– Она, как могла, пыталась привести его в чувство, делала ему искусственное дыхание рот в рот. Она прошла курс первой помощи в больнице Святого Иоанна, так что у нее были необходимые навыки.
Старается защитить сестру от упреков в том, что та не вызвала «скорую помощь», подумал Дэниел. Вполне разумно, хотя и излишне при данных обстоятельствах.
– Иззи молодец, что пыталась помочь ему, – успокоил он Аннабель. – Я знаю, она не виновата в смерти Барри. Вскрытие показало, что у него был обширный инфаркт. Никто бы тут не помог.
Воинственный огонь в глазах Аннабель угас. Она глубоко вздохнула, словно избавившись от тяжкого груза.
– Во всяком случае, когда сестра позвонила мне, он уже точно был мертв. К тому времени прошло минут пятнадцать или двадцать. Но это еще не все: фотография доказывает, что она была там.
– Или что там была ты.
Аннабель кивнула:
– Нас почти невозможно отличить на фотографиях.
– Итак, ты заняла ее место и приняла удар на себя.
– Если бы Иззи осталась, скандал разрушил бы ее брак. Барри обхаживал ее только из-за меня. – Она добавила с мольбой в голосе: – Я знаю, ты скажешь, что она сама виновата, предпочла Барри мужу, но ты не знаешь ее так, как я.
Он невольно вспомнил Сьюзен, которая предпочла Барри ему. Но здесь было другое. Изабель все-таки сказала «нет». Может быть, потрясение при виде фотографа помогло разрушить соблазн и заставило ее опомниться, понять, чем она рискует. Как бы то ни было, она не довела предательство до конца. Она предпочла мужа и детей, хотя и слишком поздно, чтобы ее нельзя было вывалять в грязи. Нил Мейсон такого не мог стерпеть.
– Ты права. Она скорее жертва, чем грешница, – признал он. – Я понимаю твою готовность броситься ей на помощь.
Аннабель ответила горестной улыбкой, как будто его мнение уже не играло роли. Потом смерила взглядом оставшееся расстояние и побрела дальше, вверх по склону.
– Теперь все это обрушится на наши головы, – тускло проговорила она.
Нахмурившись, он догнал ее. Как мог обман выйти наружу? Даже он сам не сумел отыскать ни малейшей зацепки.
– У Изабель сдали нервы и она во всем созналась?
– Нет. Надеюсь, она сможет продержаться до моего приезда, не то Нил, пожалуй, окончательно ее утопит. Может, я сумею смягчить ситуацию, хотя пока не представляю, каким образом.
– Продержаться? А что ей грозит?
Она ответила ироническим взглядом:
– Допрос с пристрастием со стороны Нила, разъяренного как бык. Кто-то прислал ему ту фотографию. Нечто вроде попытки шантажа.
– Но ведь по фотографии вас невозможно отличить?
– Там видно левую руку Иззи. С кольцами. Нил требует объяснений. – Она взглянула на него с печальной насмешкой. – Вот тебе и правда, Дэниел! Ты удовлетворен?
– Да, удовлетворен, – спокойно ответил он. – Последние кусочки головоломки встали на свои места.
Аннабель горько рассмеялась.
– Ну что ж, многие, вероятно, будут удовлетворены, когда нас с Иззи отдадут на растерзание. У Нила тоже страсть к правде.
– Он ведь не настолько глуп, чтобы обнародовать эту правду.
– Он сказал, что не потерпит шантажа. – Она говорила жестко, отвергая утешительные доводы. – Как по-твоему, Дэниел, что это значит? Если верить твоей теории, что люди всегда действуют в соответствии со своим характером…
Ее тон отрезвил Дэниела.
– Он пожертвует вами ради своих принципов, – напрямик отрезал Дэниел, понимая, что черно-белые идеи, которые проповедует Нил Мейсон, отражают самую суть его натуры.
– И бросит нас волкам. – Она усмехнулась невольной игре слов. – Твой братец побеждает даже из могилы.
Нет! – в ярости думал Дэниел. Барри не дотянется из могилы и не отнимет у меня эту женщину. Дэниел знал точно, что другой такой не встретит никогда. За то, что они обрели вместе, он будет драться зубами и когтями.
