– Вероятно, звонила твоя сестра, – сухо сказал Дэниел.
От неожиданности она ответила слишком резко:
– Право же, Дэниел, какое тебе дело, кто звонил?
Он усмехнулся:
– Есть только одна тема, на которую ты отказываешься говорить со мною.
– Не понимаю, о чем ты. – Глупейшая ложь, но Аннабель не успела остановиться.
Дэниел вздохнул.
– Ты оскорбляешь мой интеллект, Аннабель. Не трать зря времени на притворство. Я слишком хорошо изучил тебя.
Она вспыхнула. Его уверенность задевала ее.
– Гордыня губит человека, – отрезала она.
– Бывает, – невозмутимо согласился он; его глаза смеялись над ее новой попыткой уклониться от ответа. – Беги уж, выясни, в чем там дело, а то совсем изведешься.
Она колебалась, не желая признавать его правоту.
Он смотрел на нее с легкой иронической усмешкой:
– Можешь не беспокоиться, я уважаю твою частную жизнь. Смело звони, я не стану подслушивать.
Какое-то мгновение она не сводила с него глаз, глубоко взволнованная тем, насколько точно Дэниел понял ее. Она чувствовала себя беззащитной, словно окончательно разучилась скрывать свои мысли. Ему удавалось с легкостью преодолевать линию ее обороны, которая когда-то была неуязвима.
Но сейчас это не главное. Раз уж он видит ее насквозь, можно не заботиться об осторожности. Приняв столь прагматичное решение, она побежала рысцой, с облегчением оставив его позади и все больше торопясь узнать худшее, что могла сообщить ей Иззи.
К счастью, телефонная комната в административном центре была пуста. Аннабель закрыла за собой дверь, надеясь, что никто не зайдет, пока она будет разговаривать с сестрой. Во всяком случае, Дэниел не станет сюда заходить, в этом она была уверена. Она уселась подальше от двери и достала свою телефонную карточку.
– Это Аннабель, – сказала она, как только на другом конце сняли трубку.
– Весьма кстати! – ответил ей Нил Мейсон; его напыщенный голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Придется тебе кое-что объяснить, Аннабель. Поскольку я не могу добиться от жены ни одного осмысленного слова…
– Позволь мне поговорить с Иззи, – решительно перебила его Аннабель, сразу ощетинившись от его тона. – Пора бы тебе знать, что моя сестра плохо реагирует на запугивание.
– Ты даже не спрашиваешь, в чем дело! – рявкнул он.
– Я узнаю это от Иззи, если ты не возражаешь.
– Совершенно случайно я возражаю! – заорал он. – Ты и моя жена с вашими тайными делишками сделали из меня объект для шантажа. А я этого не потерплю, слышишь меня?
Аннабель была потрясена. Если Нил не бредит, катастрофа неизбежна! Аннабель отчаянно пыталась сохранить спокойствие, подняться над эмоциями и внести разумный элемент в эту сумятицу.
– Да, я слышу тебя, Нил, хотя ты говоришь не слишком вразумительно.
– Я не позволю сбить себя с прямого пути. Слепое, ослиное упрямство!
Аннабель расслабила сжатые челюсти и посоветовала:
– Тебе следует научиться быть более гибким, Нил. Прямолинейность не всегда дает хорошие результаты.
– У меня есть принципы! – бушевал он, не слушая.
– Отлично. Тогда почему ты эгоистично занимаешь мое время, когда я просила позвать сестру?
– Она со мной не разговаривает! – возмущенно воскликнул он. – Она впала в истерику и заперлась в ванной.
Это лучшее, что она могла сделать, подумала Аннабель. Конечно, Иззи никогда бы не додумалась сделать это нарочно. Но получилось весьма кстати. Аннабель даже с некоторым злорадством напомнила своему зятю, что это его собственная заслуга.
– Помнится, ты установил в ванной аппарат, чтобы отвечать на важные звонки, пока принимаешь…
– Да, да, – нетерпеливо подтвердил он.
– Так окликни Иззи через дверь и скажи ей, что я звоню. И еще, человек с принципами не станет подслушивать, воспользовавшись другим аппаратом, ведь не станет, а, Нил?
Она не могла удержаться от этой шпильки, особенно если это могло обеспечить ей возможность поговорить наедине с вконец расстроенной сестрой.
– Ты считаешь себя очень умной, Аннабель, – прошипел он. – Не сомневаюсь, это ты заварила кашу. Но не думай, что я позволю шантажировать себя ради твоего спасения.
Он с грохотом бросил трубку.
Аннабель ждала; каждый ее нерв трепетал, сердце сжималось при одной мысли, что подмена сестер была обнаружена и кто-то пытался это использовать, чтобы заставить Нила Мейсона отказаться от своих принципов. В политике полно грязных трюков. Вопрос вот в чем: имеет ли шантаж под собой реальные основания, или кто-то просто провоцирует Нила гнусными намеками?
Нил Мейсон очень любит выставлять напоказ свою праведность, поэтому неудивительно, что кому-то захотелось столкнуть его с пьедестала. В его позе были, правда, и свои преимущества. Аннабель не сомневалась, что он, хотя и с неохотой, передаст жене, чтобы она сняла трубку. Он не допустит, чтобы его можно было упрекнуть в нечестности.
Когда Нил в такой ярости, для Иззи, безусловно, самое лучшее – запереться в ванной. Она не смогла бы долго противостоять ему. Но в ванной нельзя сидеть вечно. Рано или поздно придется встретиться с мужем лицом к лицу. Аннабель надеялась, что ей еще удастся как-то поправить положение.
В трубке раздался щелчок, потом пронзительный вопль:
– Уйди, Нил! Сестра хотя бы выслушает меня. – Затем долгий, судорожный вздох и жалобный голос: – Анна, ты меня слышишь?
