Собиратели голов - [27]
Ну-у-у, тогда все ясно. Борис покосился на Наташку. Вовремя ты, чернявая, порвала со своим «котиком». А то ведь могла бы тоже оказаться на месте новой пассии Корня.
Сверху послышался знакомый стрекот. Вертушка? Ага, вон она! Хэдхантерский вертолет, весь в камуфляжных пятнах, с трехцветной меткой на борту, на несколько мгновений завис над безголовым хэдом. Чуть снизился…
— Заметили, — вполголоса пробормотал Гарик.
Да, судя по всему, так и было. Сейчас наверняка пилоты докладывают об увиденном и выслушивают указания к дальнейшим действиям.
От воздушных потоков висельник начал раскачиваться сильнее. Потревоженные мухи разлетелись в стороны.
Так, кажется, радиопереговоры закончены. Пилоты получили приказ. Вертушка легла на крыло, начала кружить над дорогой и лесом. Круги, выписываемые ею, становились все шире. Вертушка все реже попадала в поле зрения. Иногда нельзя было разобрать даже шума винтов.
— Ищут, гады пятнистые… — пробормотал Гарик.
О том, кого ищут, гадать не приходилось: пилоты высматривали диких, оставивших им подарочек у обочины.
Хэды работали на совесть. Машина шла низко, почти касалась брюхом верхушек деревьев. Пожалуй, Корень правильно сделал, что не увел группу от дороги, а спрятал в заранее подготовленном убежище. Иначе пятнистые запросто могли бы их обнаружить.
— Корень, пошла колонна, — снова подала голос рация.
Звук донесся из соседней норы-укрытия. Сейчас, когда люди замерли в напряженном молчании, хрип рации показался оглушительным.
— Сколько машин? — услышал Борис голос Корня.
— Пока вижу пять, — отозвалась рация. — Вместе с дозорной.
— Дозор в отрыве? — поинтересовался Корень.
— Нет, держится на расстоянии прямой видимости…
Борис подумал, что невидимый наблюдатель тоже находится в надежном укрытии. Раз уж он видит хэдов, а они его — нет.
— Вижу шесть машин. Семь… десять…
— Ясно, — перебил Корень. — Конец связи. Молчание в эфире.
Щелчок отключаемой рации. Вряд ли хэды с проходящей мимо колонны могли услышать их переговоры, но Корень предпочитал не рисковать.
Тишина. Потом — приказ Корня:
— Хэдов слишком много. Пропускаем колонну. Этот кусочек нам не по зубам.
В голосе старшого группы звучало плохо скрываемое сожаление.
…Колонна даже не остановилась. Мимо покачивающегося у обочины тела машины промчались на полной скорости. Около двух десятков бронетранспортеров и легких броневиков. Хэдхантерский десант, укрывшийся за внешними бронезаслонками так, что видны только каски. Автоматные стволы, торчащие из бойниц…
Атаковать такую колонну действительно не имело смысла. Что ж, по крайней мере, свою задачу безголовый висельник выполнил. Хэды, судя по всему, были напуганы.
Когда шум моторов стих и пыль улеглась, Корень выждал с полчаса и снова включил рацию.
— Пост два, вызывает Корень. Прием…
— Пост два слушает, — отозвалась рация. Теперь пришло время докладывать другому наблюдателю.
— Что с колонной?
— Колонна ушла. Повторяю: ушла.
— Вертушка?
— Сопровождает колонну. В настоящий момент вертушки не наблюдаю.
Еще полчаса спустя Корень повел группу вдоль дороги на север. Туда, откуда пришла колона. Посты один и два двигались в передовом и тыловом охранении. Гарика и одного арбалетчика Корень послал во фланговые дозоры. Он очень осторожничал, этот Корень. Но только так, наверное, здесь и надо.
— Куда идем? — поинтересовался Борис у старшого егерской группы.
— Ближе к хэдхантерской переправе. Если здесь нам ничего не обломилось, может, там повезет больше.
— В чем повезет?
— Есть там один хуторок. Хорошее место для засады.
— Опять будешь охотиться на хэдовскую колонну?
— Будем. — Резко повернулся к нему Корень. — Не забывай, Берест, ты и Натаха теперь члены моей группы, а я — ваш старшой. Вы будете делать то, что я скажу. И на кого укажу, на того станете охотиться. Вместе со всеми. А накосячите — пущу в расход. Ясно? Борис кивнул. Да, не стоило об этом забывать. Чревато это. А то он что-то расслабился совсем не по делу.
Корень помолчал пару секунд, потом добавил:
— На хутор, куда мы идем, иногда заезжают патрули с того берега. Так что, может, еще и наберем хэдхантерских голов.
— Так это у вас, типа, рейд за головами? — вмешалась Наташка.
— Ага. Можно сказать и так.
— А поподробнее объяснить можно? — не отставала чернявая. — Обещал ведь.
Корень кивнул:
— Сейчас — можно. Короче так, салаги, провожу ликбез. Всасывайте и запоминайте…
Борис запоминал. Наташка тоже слушала внимательно. А как иначе? Чтобы выживать в новом мире, нужно знать, что в нем изменилось. Ради этих знаний Борис согласен был терпеть снисходительный тон Корня.
Это был очень познавательный марш-бросок.
Глава 12
Как явствовало из рассказа Корня, тенденция к объединению дикарей наметилась задолго до нападения федеральных хэдов на Ставродар. По крайней мере, вожаки некоторых кланов вели такие переговоры уже давно, не особенно, правда, их афишируя. То, что произошло с городом, лишь ускорило неизбежное.
Рассеянные, запуганные, зачастую враждующие между собой кланы диких начали сливаться друг с другом и вырабатывать единую стратегию борьбы против хэдов.
Прежняя политика «каждый сам за себя» худо-бедно оправдывалась, когда за тресами охотились небольшие и разрозненные отряды пятнистых. Тогда, разбегаясь врассыпную, еще был шанс спастись. Когда же за решение проблемы иссякающего трес-трафика взялась единая государственная (а если быть точнее — столичная) хэдхантерская корпорация, ситуация изменилась.
