Сны Элейны - [8]

Так было всегда. Но в этот раз все будет иначе. Впервые Элейна решила, что настоит на своем. Потому что ей этого очень хотелось.

Глубоко вздохнув и расправив плечи, Элейна посмотрела в глаза Диллана.

- Ладно. Я согласна, - сказала она. - Но при одном условии.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

- Ты хочешь сказать, что Трей Блэкхок ничего не знает?

Диллан и его помощник Джадд Митчелл возвращались верхом с северного пастбища ранчо после осмотра недавно приобретенных годовалых жеребцов. Они проводили еженедельное рабочее совещание, в повестке которого обычно стояли все вопросы - от состояния скота до оборудования конюшен и работы штата. На «Рокинг Б» ничего не ускользало от всевидящего ока Джадда. Работники ранчо часто шутили, что у него глаза на затылке.

И хотя Диллан ничего не рассказал своему помощнику о соглашении, к которому они с Элейной пришли два дня назад, он знал, что теперь пришло время сообщить об этом. Ведь она приедет через час.

- Это было ее условие, - объяснил Диллан Он ехал верхом на чалом мерине по кличке Сержант.

- Возможно.

- Что ты хочешь сказать? - Все сильнее раздражаясь от обвинительных ноток в голосе Джадда, Диллан резко натянул вожжи.

- Трей будет недоволен, что ты договорился с его сестрой и при этом не поставил его в известность. - Джадд ехал рядом на сером в яблоках коне Рокси.

Диллан предвидел, что сейчас Джадд начнет читать ему нотации.

- Она предложила свои условия. Я их принял.

Джадд фыркнул. В свои сорок четыре года только этот долговязый человек мог позволить себе поспорить с самим владельцем ранчо. Но всему же есть предел.

- Возможно, условия поставила она, - сказал он. - Но ты первый предложил ей приехать.

- Да к чему ты клонишь, черт побери?

- Ей можно было и не приезжать сюда, чтобы завершить работу с Сантаной. Эти две недели она могла поработать с ним на своем ранчо, а потом доставить жеребца для случки. - В голосе помощника звучало не утверждение, а предположение.

- Сантана - норовистый жеребец, - сказал Диллан, все больше раздражаясь. - Он привык к Элейне, а я хочу, чтобы перемены в его жизни прошли гладко.

Джадд наклонился, и седло под ним скрипнуло.

- Какие перемены? Ты говоришь о покупке жеребца или о ранчо «Стоун-Ридж»?

- Я еще не сделал предложения о покупке.

- Но ты его сделаешь.

- Да, - кивнул Диллан, - Юрист уже подготовил необходимые бумаги.

- Будь готов к тому, что эта особа неблагосклонно отнесется к тому, что ты скрывал от нее такую новость, - сказал Джадд.

- Я уже готов.

Джадд помолчал и спросил;

- Она красивая?

- Какая, к черту, разница? Это бизнес. Ее внешность никак не повлияла на мое решение, - грубо ответил Диллан.

В глазах Джадда сверкнуло озорство. И Диллан понял, что попал в ловушку.

- Она - отличный тренер скаковых лошадей. Работникам ранчо будет полезно понаблюдать за ее работой, - начал оправдываться он.

- Ты хочешь, чтобы она работала с мужчинами?

- Это ей решать, - сказал Диллан. - А ты просто проследи, чтобы никто не переходил границы.

- Включая тебя? - засмеялся Джадд.

Элейна свернула с центральной дороги. До ранчо «Рокинг Б» оставалось еще тридцать миль.

Элейна ехала по живописной долине, окруженной скалистыми холмами. Низкие кустарники уже выцвели от жаркого летнего солнца, но по берегам реки были высажены тенистые аллеи кипарисов и дубов. Вся эта территория, миля за милей, акр за акром, принадлежала Диллану. Брэдшоу. Полуденное солнце освещало верхушки деревьев, пастбища и луга.

Когда Элейна проехала мимо первого скотного двора, она занервничала, уже в который раз усомнившись в правильности и разумности своего решения.

Ты взрослая женщина, твердила она себе, и должна иметь право принимать свои собственные решения.

Наконец она подъехала к главному дому ранчо. Конечно, ей и раньше доводилось видеть большие ранчо. Например, когда она доставляла жеребцов богатым клиентам, живущим в больших особняках. Но то, что предстало пред ее взором сейчас, было совсем иным.

Огромный двухэтажный дом возвышался среди окружавших его дубов. Он прекрасно гармонировал с пейзажем и чем-то был похож на своего хозяина. Элейна тут же определила чем: дом был такой же большой, надежный и… немного пугающий.

Не успела она вспомнить о Диллане, как тут же увидела его. Он слезал с чалой лошади у одной из конюшен. Две собаки крутились у его ног. Услышав шум подъезжавшей машины, он повернулся. Элейна снова засомневалась в правильности своего поступка, но лишь на мгновение. Сомнения улетучились, как только она вспомнила о Сантане. Жеребец находился в прицепе ее грузовика.

Элейна остановилась. Увидев, что к Диллану подошел какой-то мужчина и они заговорили, она тут же стала поправлять волосы, хотя и поборола искушение достать зеркальце.

Как будто то, как я выгляжу, будет иметь какое-то значение, подумала Элейна, рассердившись на себя за чисто женское желание прихорашиваться.

На ней была футболка темно-розового цвета, старые джинсы и ковбойские сапоги. Такой наряд уж точно нельзя было назвать соблазнительным. Да она и не стремилась соблазнить Диллана, а просто хотела выглядеть достойно.

Остановившись перед конюшней, Элейна наблюдала, как он медленно и вальяжно подходит к ее грузовику. Она положила руку на живот, чтобы справиться с внезапным и стремительно нарастающим волнением, и включила кондиционер на всю мощность, чтобы охладить жар.