И вот, долг, наконец, был выплачен! Миртан почувствовал, как с плеч свалился груз, тяготевший над ним вот уже несколько месяцев. Осторожно он ощупал то место, где минуту назад была глубокая рана. Кожа уже была цела, пострадала лишь одежда. А ведь это была его любимая куртка! Миртан прошипел сквозь зубы заковыристое проклятие и встал на ноги, внимательно осматривая место трагедии. Все эльфы были мертвы. Спасать же тех, кто был привязан к ограде, он не собирался. Во многом потому, что добрая половина их уже отправилась к предкам, а остальные болтались где-то на грани между миром живых и мертвых.
Единственным, кому можно было попробовать помочь, был дворянин, которого уволокли к парадному подъезду. Он, судя по внешнему виду, играл не последнюю роль во дворце и мог оказаться полезен Гильдии. Однако, добравшись до большого фонтана с красивой статуей гарцующего коня, Миртан с удивлением увидел лишь разрезанные веревки на спине каменного животного.
Бывший пленник обнаружился сидящим на почерневшем крыльце с узорчатой серебряной флягой в руках. Взгляд водянистых серых глаз был затуманен, так, будто мужчина смотрел куда-то внутрь себя. Поначалу, он даже не обратил внимания на подсевшего к нему Миртана.
Лишь спустя несколько минут, его взгляд слегка оживился, и он с жадностью прильнул к благоухавшей ромом фляге. А когда допил, брезгливо отбросил в сторону опустевший сосуд и вдруг заговорил:
— Здесь была женщина! Прекраснейшая из всех живущих! Сновидица, умница, красавица… Спасла меня от кошмара, соблазнила и исчезла, как наваждение…
Когда он повернулся, Миртан с отвращением отметил, что серые глаза, поначалу показавшиеся ему умными, на самом деле были довольно наглыми и полными похоти. Он хорошо знал такой тип мужчин — избалованные дети знати, привыкшие получать все и сразу. Но известие о женщине заставило его насторожиться, и он решил осторожно расспросить о ней.
— Надеюсь, вы успели с ней познакомиться? — издалека начал он.
— О, да! Я был галантен и вежлив! Проклятье, да я был неотразим! Как она вообще могла бросить меня здесь одного?! Меня! Анри дю Кампа, князя Элиенского?!
Миртан ошарашенно уставился на мужчину. Перед ним был не кто иной, как родной брат Великого Князя, собственной персоной! Подобное везение было удивительным, и он просто не мог упустить подобного шанса!
— Лорд Миртан Крайс, к вашим услугам, князь! — вежливо представился он и отвесил собеседнику общепринятый полупоклон.
В ответ тот лишь небрежно кивнул, с какой-то тоской оглядывая сгоревший дворец.
— Наверное, она ушла потому, что мой дворец в руинах! — задумчиво проговорил Анри дю Камп, — Женщины любят богатых и успешных. Как думаете, Крайс?
— Да, возможно, — проговорил Миртан, в душе сомневаясь в существовании описанной князем мифической женщины. — Но я хотел бы поговорить с вами о более насущных проблемах.
— Я вас внимательно слушаю… — все так же рассеяно пробормотал его собеседник.
— Насколько я понимаю, добраться до цивилизации самостоятельно вы не сможете. На много миль вокруг простираются дикие леса полные всякого отребья.
— Это так, милорд. — нахмурился князь, — Потому я прошу вас о помощи. Проводите меня до ближайшего поместья, где мне предоставят сопровождение.
— Я в вашем распоряжении, — кивнул Миртан, подбираясь в важной для него теме. — Но у меня тоже будет к вам просьба.
Анри дю Камп заинтересованно приподнял брови.
— Я смотрю, наглости вам не занимать, дорогой лорд Крайс. Ну что же — выслушаем вашу просьбу.
— С вашей стороны было бы огромной любезностью убедить вашего светлейшего брата немедленно прекратить эту войну! — на одном дыхании отчеканил Миртан и поразился произошедшей в князе перемене.
Водянистые глаза широко распахнулись, челюсть некрасиво отвисла, а щеки пошли красными пятнами.
— Не может быть! — то и дело повторял он, не сводя взгляда с Миртана.
— Ваша Светлость, вам нехорошо?! — на всякий случай поинтересовался он.
— Д… да… Н… нет, нет все в порядке. — князь наконец вернул себе дар речи, — Не далее, чем несколько минут назад графиня дю Фабре просила у меня то же самое!
Миртан озадаченно нахмурился. Имя графини показалось ему смутно знакомым. Да только вот откуда взяться здесь, среди диких лесов, какой-то графине, да еще и со сновидческим даром?! Скорее всего, князю все это просто померещилось, а из лап кошмара его спас какой-нибудь дух. Порой они помогали заблудившимся в Гипносе смертным.
Все еще погруженный в мысли, он провел рукой по краям куртки, стараясь разгладить неудобно сидевшую одежду, и замер в недоумении. В том месте, где во внутреннем кармане должен был лежать его дневник, зияла огромная дыра. Дневника не было! Должно быть, он выпал в дыру после бездарно пропущенного удара мечом!
— Прошу меня простить, Ваша Светлость, но я вынужден на минуту отлучиться. В бою я по неосторожности обронил одну важную вещь, — на ходу бросил он и скрылся за углом.
Князь лишь что-то негромко хмыкнул, все еще горестно созерцая фасад своего бывшего дворца.
Внутренний двор он нашел почти в том же состоянии, в каком оставил. Женщины все еще лежали в обмороках, а с мертвых эльфов натекло столько крови, что местами она противно чавкала под ногами, смешиваясь с грязью.
