Снова в моем сердце - [10]

Хотя… он не мог не признать, что она изменилась. Алекс теперь элегантная леди и хорошая мать. Она так любит Куинни, что, забыв о гордости, пришла сюда и готова на все, лишь бы избавить дочь от опасности.

И это внушало ему уважение.

— Она может остаться здесь, — сказал он и, повернувшись, зашагал к дому.

Алекс последовала за ним, ускорив шаг.

— Остаться здесь? — растерялась она. — Со всеми этими ковбоями? Ты спятил?

Джеймс нахмурился.

— Они хорошие ребята. И подчиняются мне. Никто не причинит Куинни никаких неприятностей. Здесь она будет даже в большей безопасности, чем в городе.

Алекс вслед за Джеймсом прошла в кухню, вынула из буфета стакан, налила в него холодной воды. Джеймс достал банку тоника, бросил лед. Вертя в руках стакан, Алекс отошла к окну и сделала глоток.

— Ты знаешь, как я отношусь к ковбоям, — тихо проговорила она.

Картины прошлого снова ожили в памяти Алекс, напоминая о том, как блестящий ковбой вскружил ей голову, а затем бросил. Женщину, пятнадцать лет расплачивающуюся за ошибку юности, отнюдь не привлекала мысль оставить дочь с дюжиной ковбоев.

— В противном случае привози ее утром и забирай после ужина, — предложил Джеймс. — Куинни всегда с радостью пригласят к столу. Так что решай.

Он видел, как «завертелись колесики», когда Алекс задумалась над его предложением. Интересно, она собирается размышлять над этим до скончания века, взвешивая все «за» и «против», включая и то, что совершенно не относится к делу? Джеймс был приятно удивлен, когда ее улыбка подсказала ему, что решение принято.

— Прекрасная идея, Джеймс! Это нам подходит, — кивнула Алекс. — И спасибо, что ее накормят обедом. Не придется спешить с работы.

— А где ты работаешь?

— В деловой части города. У меня свой магазин «Женская одежда от Джеми» на Банкерс-Холл. О, Джеймс! — Она снова схватила его за руку. — Так и должно было случиться. Я нутром чуяла. Спасибо. Я твоя должница.

Подавшись вперед, Алекс порывисто обняла его. «Простая дружеская благодарность», — убеждала она себя, однако в тот момент, когда ее руки коснулись его сильного тела, Алекс поняла, что все не так просто.

Джеймс напрягся.

Она вернулась к реальности.

Его руки сомкнулись в неуверенном объятии.

У Алекс перехватило дыхание, ибо он притянул ее так близко, что сквозь ткань рубашки чувствовался жар его тела. Сердце Алекс неистово колотилось, она отпрянула, не желая смириться с тем, что охвачена желанием.

— Спасибо. — Взглянув на Джеймса, Алекс заметила, как напряглись его скулы. Неужели она уже рассердила его? — За то, что согласился заниматься с Куинни.

Он кивнул и отпустил ее.

«Скажи что-нибудь, — молча молила его Алекс. — Что-нибудь… Все равно что». Она прикусила губу. Кое-что в жизни выбивало ее из колеи, в том числе и молчание.

— Ладно, пойду сообщу Куинни новость.

Молчание.

— Значит, увидимся завтра? — уточнила она, не в силах больше стоять на месте.

Снова молчание.

— Я все для тебя сделаю, только скажи.

Джеймс, не двигаясь, смотрел на нее, но не знал, что сказать. Солнечные лучи пробивались сквозь стеклянную дверь, окружая голову Алекс золотистым ореолом, отчего она казалась ангелом. Какое несоответствие с реальностью, подумал он. Лекси отнюдь не ангел. В ней сидит дьявол, и ошибается тот, кто скажет обратное.

Джеймс кивнул Алекс, и она исчезла, постукивая каблуками по выстланной деревянными плитами дорожке. Он потер виски и глубоко вздохнул.

— Похоже, это будет самое трудное лето в моей жизни.

Глава 3

Ровно в десять на следующее утро они прибыли на ранчо Джеймса. День был воскресный, и Алекс, воспользовавшись этим, решила понаблюдать за первым занятием Куинни. Едва они вышли из машины, как Куинни стрелой понеслась в конюшню.

— Я только взгляну, как там Клэнси, мама, — бросила она через плечо.

— Известное дело, — усмехнулась Алекс, поднявшись по ступенькам и постучав в застекленную дверь.

— Да? — послышался голос Джеймса из глубины дома.

— Можно? — спросила Алекс.

— Друг или враг?

Она фыркнула и, скинув туфли, прошла в кухню, прошлепала босыми ногами по коридорчику, ведущему в глубь дома.

— Друг. Где ты?

— В гостиной.

Это ровно ничего не говорило Алекс, и она огляделась. Справа от нее располагалась столовая, занимавшая добрую часть дома. Посредине стоял большой дубовый стол, окруженный массивными стульями с высокими спинками. Неплохой вкус для ковбоя… Повернув налево, Алекс открыла другую дверь и… задохнулась от восхищения.

— Вот это да! — Она испытала что-то вроде благоговения при виде двух одинаковых двухсветных окон и камина, выложенного из камня и обрамленного кедровым деревом. Из окон открывался дивный вид на маленькое озеро, по берегу которого росли стройные сосны, а за ними тянулись вдали Скалистые горы. Солнце заливало комнату, и, нежась в его лучах, на ковре лежали две полосатые кошки, мурлыкали и охорашивались.

— Вы уже? — удивился Джеймс. — Честно говоря, не ждал вас так рано. Еще нет и двенадцати.

Он сидел на полосатой софе, его правая нога лежала на журнальном столике. Джеймс с головой ушел в изучение каких-то деловых бумаг. Выглядел он превосходно, держался естественно, но сдержанно, и этого было достаточно, чтобы Алекс охватил внезапный порыв броситься к нему и…