Ане поразили сады — мутировавшие яблони стояли в снегу, а их ветви в розовой пене цветов тянулись к беспощадно-синему, даже на взгляд холодному, небу, к негреющему Солнцу, вверх. Жаровы жили одной большой семьёй в огромном доме, в семье было много детей. Игорь показал общий образ — человек шестьдесят там было точно. Если не больше. Некоторых, — почти половину, — окутывало серебристое сияние…
— Почему? — полюбопытствовала Ане, и вдруг почувствовала, как напрягся, насторожился любимый, словно вопрос доставил ему большую боль.
— Не бери в голову, — беспечно ответил он.
Но за его беспечностью крылось нечто большее, чем простое нежелание говорить о неприятном. Ане не стала спорить, решив, что расспросить можно будет и потом.
А потом они бродили по ночному городу, держась за руки, словно подростки, впервые узнавшие друг друга. Ане рассказывала тайны и легенды Барсучанска, Игорь слушал предельно внимательно, вбирая слова любимой так, будто запасал их впрок. В каком-то смысле так оно и было, но Ане поняла это намного позже…
Рассвет они встретили на набережной, в обнимку на ступенях, в которые плескалась вода. Рядом с Игорем было тепло, уютно и надёжно, несмотря на холодный воздух прозрачной осени, хотелось замереть в его руках и так остаться, сегодня, завтра, навсегда. Ане счастливо улыбалась собственной съехавшей от эмоций крыше: ну, кто бы мог подумать всего полгода назад, что такое возможно? Что такое возможно именно с нею, заучкой, вышедшей замуж, — казалось было, навсегда, — за любимую работу.
Потом был день, последний день их отпуска, на следующее утро каждому надо было, выражаясь словами Игоря, возвращаться к станку. У него следующий отгул планировался только через десять дней, с выходными Ане — не совпадало. Но они оба решили не тратить драгоценное время на эту проблему. «Там видно будет», — сказал Игорь. — «Решим». Ане согласилась с ним. В самом деле, думать о проблемах надо по мере их поступления, ну а пока — пока они были вместе, и будут вместе ещё целый день и целую ночь…
Утро выдалось холодным и ветреным. По небу несло рваные облака, похолодало, ветер дышал терпкими, настоянными на предчувствии будущего дождя, запахами. Как же не хотелось выходить из уютного дома в сиренево-серый стылый полумрак улиц! Как не хотелось выпускать из пальцев широкую, горячую ладонь Жарова! «Замёрзну ведь без него!»— думала Ане, стараясь идти побыстрее. Игорь старался идти медленнее — ради неё, и всё равно на каждый его шаг она делала своих три.
Расстались у поворота к госпиталю. Не хотелось идти, но было надо, и Ане первая вытянула руку из пальцев Игоря. Поцеловала его, легко, заботливо. Они кивнули друг другу и разошлись.
Ане заспешила к ступеням знакомого до боли крыльца. Соскучилась по работе, всё-таки соскучилась. Две недели вынужденного безделья сведут с ума кого угодно!
Новый заведующий отделением Ане не понравился. Чисто интуитивное впечатление первого взгляда, которое вполне может оказаться ошибочным. Но может ведь и не оказаться…
Баранников Гордей Павлович. Сидит на месте доктора Альтова как… как… как хозяин! И внешне полная противоположность — Сергей Евгеньевич был невысок, светловолос и скромен, а этот — шкаф, длинные чёрные волосы зачёсаны назад и собраны в хвост на затылке, взгляд наглый, самоуверенный. Не сработаемся, отчётливо поняла Ане. И потому молчала, ожидая, что он скажет. Пусть начинает разговор первым, а там поглядим.
— Итак, вы — Анна Жановна Ламель, хирург первой категории, — начал он, и вопросительно поднял бровь, ожидая подтверждения.
Ане сухо кивнула. «И голос неприятный», — отметила она про себя.
Из кабинета исчезли любимые кактусы Сергея Евгеньевича, а встроенный в стол большой терминал приобрёл отчётливый травяной оттенок. Ане никак не могла привыкнуть к новой обстановке, всё ей казалось, что сейчас откроется дверь и войдёт доктор Альтов, кивнёт занявшим его кабинет гостям, скажет: «Доброго утра всем» и — коронное своё, ироническое: «А что же у нас сегодня плохого?..» Ощущение было настолько сильным, что Ане невольно оглянулась назад. Вот прямо сейчас!
Секунда, другая… Никто не вошёл, морок развеялся. Гордей Павлович спросил про импланты, Ане, не подозревая подвоха, честно рассказала. Да, федеральная программа. Два года назад. Выгода? Самая прямая: точность, аккуратность, быстродействие. Да, восстановила, и Комитет Контроля выдал разрешение, вот оно.
На разрешение Баранников не взглянул, хотя его вообще-то следовало бы прочесть через терминал. Доктор Альтов точно прочёл бы.
— Я могу приступить к работе? — спросила Ане в конце своего монолога.
Она даже привстала, уверенная, что её сейчас отпустят.
— Погодите, еще немного, — задержал её Гордей Павлович. — Присядьте… Поскольку вы восстановили свои импланты в медцентре федеральной военной базы, причём от другого производителя, то ваши спецификации сейчас отличаются от прежних, и в любом случае образ человеческий… эээ… попран. Вы можете вернуться к своим обязанностям, но в течение полугодового испытательного срока ваш допуск будет ограничен и…
— Что?! — Ане ушам своим не поверила. — Испытательный срок?!
