Снежная роза - [92]

Но чтобы это произошло, Кейт должна ответить на сообщение.

Глава 28

Артур исчезает после примечательной церковной службы, когда все прихожане остаются потрясены откровением Возлюбленного. Они всегда знали, что он часть великого замысла, следующий после Адама, Ноя, Авраама и Христа. Однако быть не просто лицом, подготовляющим путь, но самим путем — это явилось для всех потрясающей неожиданностью.

Жизнь наделила членов общины великой милостью: родиться в то же время, что и Возлюбленный, и узнать его. Как галилейские рыбаки много столетий назад, ныне они призваны быть свидетелями, и это самое восхитительное, что могло случиться.

Летти смотрит на ликующую толпу, на то, как все теснятся вокруг Возлюбленного, страстно желая его прикосновения, и чувствует себя в стороне от всего этого. Арабелла, шокированная, но, по всей видимости, счастливая, прохаживается среди прихожан, принимая поздравления с несколько отстраненным видом, будто она не является женой Бога, а просто услышала о повышении своего мужа в должности в его офисе.

Община гудит в состоянии напряженного ожидания, поскольку теперь кажется очевидным, что Судный день совсем близок. Похоже, что их вера в Возлюбленного и его обещания в ближайшем будущем будет вознаграждена.

Летти оставляет их и идет в дом, чтобы поискать Артура, но нигде не может его найти. Взглянув на вешалку, она обнаруживает отсутствие его тяжелого пальто и идет в вестибюль безутешная.

— Хочу, чтобы он был здесь, — говорит она вслух.

Она хочет поговорить с ним о том, что он сказал в церкви и что намеревался сделать. Как можно задать этому месту встряску и что это будет значить для всех них? Летти не уверена, что хочет, чтобы это произошло, хотя ее вера в Возлюбленного испарилась. Дом пуст, все еще в церкви, и она бродит по вестибюлю, думая, как все будет, когда они вернутся. Почти бездумно она идет к двери библиотеки и открывает ее. Когда-то это было владение ее отца, теперь здесь царит Возлюбленный и войти сюда можно только по его приглашению.

«Почему это его кабинет? — думает она. — Что такого он сделал, чтобы его заслужить? Кабинетеготолько потому, что Арабелла отдала его ему. А сделала она это потому, что он зачаровал ее, как чарует их всех».

В ее голове проплывают определения, которыми награждает его Артур: шарлатан, мошенник, жулик, негодяй. Внезапно она видит все так, как обрисовал ей Артур, — все, чего хотел Возлюбленный, доставалось ему даром, потому что он умеет манипулировать людьми.

Она подходит к письменному столу и смотрит на лежащие там бумаги. Здесь есть недописанные письма, есть письма от юристов и банкиров по поводу дома и усадьбы. Под нефритовым пресс-папье она видит сложенный листок бумаги. Она берет его и разворачивает. Это записка, написанная неровным почерком:

Я знаю, я слишком грешна, чтобы мне позволено было жить. Он сказал, что если я поверю, то буду спасена, но я не могу поверить. Я хочу, но не могу, потому что если все, что он говорит, правда, то почему он делает со мной такие вещи, которые, по его же словам, желанны дьяволу? Он говорит, я заставляю его это делать из-за моей первородной греховности, что я искушаю его и что мной овладел дьявол. Простите меня. Я слишком грешна, чтобы жить.

Летти читает записку второй раз, потом третий. Бедная Эмили.Я не хочу в это верить. Ее раздирает жалость к бедной девушке.Зачем он терзал ее, утверждая, что только она во всем виновата?Она вспоминает, как он положил руку на грудь Эмили и как девушка упала на пол в припадке.Как будто он пытался изгнать демона. Бедное дитя, она наверняка думала, что одержима дьяволом. Ей приходит в голову мысль.Но ведь Возлюбленный читал эту записку. Он знает.Возможно, именно поэтому он решил, что пришло время сделать самое громкое заявление, чтобы крепче удержать свою паству. Чтобы ему не задавали неудобные вопросы. Несомненно, записку видели и другие. Неудивительно, что он укрепляет свою власть.

Не думаю, что это может продолжаться. Они должны увидеть, кто он такой на самом деле.

Но где же Артур? Чем он занимается? Если бы он подождал, они могли бы вместе найти эту записку и использовать ее для того, чтобы показать истинное лицо Возлюбленного.

— Летти! Что ты тут делаешь?

Летти поднимает взгляд и видит в проеме двери Арабеллу, которая смотрит на нее с гневом. Она быстро говорит:

— Арабелла, мы должны поговорить о Возлюбленном.

— Рассказать ему, что ты суешь нос в его частные бумаги? — агрессивно говорит Арабелла. На ее лице написано возмущение. — Что ты о себе возомнила?

Летти протягивает сестре клочок бумаги:

— Арабелла, ты должна это увидеть. Это записка Эмили Пейн, в ней объясняется, почему она прыгнула в озеро. Это не то, что мы думали. Он всех нас водит за нос. Он не новый Моисей, не следующее воплощение, не… тот, возвращения которого мы ждали.

Она не может заставить себя выговорить имя. Святотатства в доме и так было более чем достаточно, и она этого стыдится.

— У него со здешними девушками… кое-что было, то же самое, что с тобой. А еще он велел мне спать с Артуром! Чтобы удержать его здесь.

— Полагаю, ты получила удовольствие от этого маленького указания, не так ли, дорогая сестра? — ехидно говорит Арабелла, игнорируя прочие обвинения. — Все мы видим, как ты на него смотришь. Ты от него в восторге, правда? Вряд ли ты долго раздумывала над решением Возлюбленного по этому вопросу. Я бы не удивилась, если бы узнала, что ты развлекалась с ним в постели с самой первой ночи.