Ей будет не хватать этого. Ей будет не хватать Эдди.
Ник права. Прочь все сомнения! Нельзя упускать такую возможность.
— Моя подруга считает, что нам следует заняться сексом, — непринужденным тоном заявила Мария. — Пожалуйста, подними взгляд и посмотри направо.
Выражение, застывшее на лице Эдди, не подходило ни к одной сцене книги.
— Да? — переспросил Эдди, с трудом оторвав язык от пересохшего неба. — Сексом?!
Девушка утвердительно кивнула.
— Ага.
— Интересно. У нее есть еще какие-нибудь мудрые пожелания для нас?
Мария отрицательно покачала головой.
— К сожалению, больше никаких. Похоже, она уверена, что мы сами сможем справиться с остальным.
Эдди кивнул.
— По-моему, она права. Знаешь, если бы нам удалось совместить наши возможности, то мы бы наверняка достигли хороших результатов.
— Возможно, это будет не просто.
— Но ведь игра стоит свеч, не так ли?
— Я почти закончила, — сообщила Мария, меняя тему разговора. — Сегодня у нас последний сеанс. Твоя помощь мне больше не понадобится.
На лице Эдди застыло выражение разочарования и досады. Неизвестно почему, но это безмерно обрадовало девушку.
— Как обидно! А мне так понравилось позировать.
— Если так, то я уверена, что ты без труда найдешь человека, который будет глазеть на тебя постоянно. Художественные школы всегда ищут натурщиков.
— Обнаженных натурщиков, верно?
Мария усмехнулась.
— Разумеется. Но разве для тебя это проблема?
— Не знаю. Если хочешь, давай проверим. Ты попросишь меня раздеться и посмотришь, что произойдет.
Он внимательно посмотрел на нее, и от его пристального взгляда по всему телу Марии прошел трепет. Девушка больше не могла рисовать. Она подняла глаза и увидела на лице Эдди улыбку, от которой сердце ее учащенно забилось.
— Иди сюда, — мягко предложил он.
Да. Она пойдет. Но нет нужды торопиться, не так ли?
— Зачем?
— Иди и узнаешь.
Мария медлила. Улыбка Эдди сделалась шире. Девушка не выдержала и улыбнулась в ответ. Она все еще не решалась подойти к нему, словно боясь того, что могло между ними произойти.
Спустя несколько минут Мария все-таки отложила альбом и подошла к нему. Опустившись рядом, она взяла в ладони его лицо. Словно прочитав ее мысли, Эдди прижал ее ладони к своим губам.
Черт возьми, неужели все это происходит на самом деле?! Трудно поверить! Она так долго мечтала о таких мгновениях. И вот наконец-то Всевышний решил сжалиться над ней.
Эдди раздраженно что-то пробурчал, когда услышал поворот ключа в замочной скважине входной двери. Черт побери, снова Ник пришла не вовремя!
Мария вскочила с дивана и принялась судорожно поправлять одежду, чувствуя себя пятнадцатилетней школьницей.
— Мне нравится и Ник, и все ее предложения, но ей и впрямь надо заранее предупреждать о своем приходе. Или нам придется проводить время у меня.
Ник бросила хитрый взгляд в их сторону и, не сказав ни слова, исчезла за дверью своей спальни.
Тем не менее момент был упущен.
Мария снова схватила альбом, а Эдди лег на диван и разочарованно простонал. Когда он поднял на нее глаза, Мария прочла в его взгляде обещание того, что еще многое их ждет в самом ближайшем будущем.
Девушке оставалось только молиться, чтобы будущее наступило как можно быстрее.
— О чем ты говоришь? — Эдди еще крепче прижал сотовый телефон к уху, словно надеясь, что он неверно расслышал слова Харлана. — Договор подписан? Разве наша сделка не была приостановлена из-за Марии?
— В этом не было необходимости.
Эдди зажмурился. Он любил Харлана почти как родного отца, но порой этот мужчина был таким недогадливым!
— Харлан, я сейчас еду, чтобы забрать ее. Затяжной прыжок с парашютом состоится меньше чем через час.
Воцарилась пугающая тишина.
— Мария на самом деле собирается прыгать с парашютом?
— Да!
— Ты серьезно?
— Очень серьезно.
— Верится с трудом. Я и подумать не мог, что она на самом деле решится…
— Ну так она решилась. Она идет на этот шаг, так как верит, что после этого вы пересмотрите свое решение.
Харлан вздохнул.
— Выходит, моя ошибка. Я поговорю с ней.
— Я сам поговорю с ней, — выпалил Эдди, зная, что Харлан не привык быть дипломатом. Эдди тоже не принадлежал к их числу, но тем не менее он думал, что сможет преподнести эту новость Марии лучше, чем ее отец.
— Нет. Это я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать. В конце концов, Мария — моя дочь.
— Но…
— Эдди, предоставь это дело мне, — заявил Харлан тоном, не терпящим возражений. — Она моя дочь. Я позвоню ей после прыжка.
— Что?!
— Моя дочь хочет что-то доказать себе самой. Ну что ж, не станем ей в этом мешать.
— Харлан!
— Поверь, сынок, я знаю, что делаю. Желаю удачного прыжка. Повеселитесь!
В трубке раздался длинный гудок.
И что теперь ему делать? — растерялся Эдди.
Прошлым вечером Мария помогала ему упаковывать парашют. Наконец-то она начала серьезно относиться к занятиям. Она готовилась к предстоящему прыжку со спокойным усердием, которое производило на Эдди немалое впечатление, особенно после того, как совсем недавно он видел в ее прекрасных бездонных глазах страх загнанного в капкан животного.
А сейчас она ждала его…
Итак, что же предпринять? Позволить Харлану действовать по-своему? Или пойти и сказать Марии, что ей нет необходимости прыгать, потому что она все равно не получит компанию?