— Да. Они сказали мне об этом прямым текстом. Никаких намеков. Открытое требование.
— О боже!
— Я пообещал, что сделаю это с удовольствием. Как насчет завтрашнего вечера?
Мария не удержалась и залилась истерическим смехом. Подумать только, ее родители попросили Эдди сжалиться над ней и пригласить на свидание. Потрясающе!
— Нет.
— Почему нет?
— Перемотай пленку назад и вспомни все причины, по которым я не хотела, чтобы ты становился моим инструктором.
— Ты напрасно связываешь одно с другим.
— Ошибаешься. Как бы то ни было, я не собираюсь идти с тобой на свидание только потому, что этого требуют мои родители! Кстати, Эдди, тебе не следовало бы плясать под их дудку. Одному богу известно, куда это может привести. Подумать только — приказать тебе сводить меня куда-нибудь! — Девушка замотала головой, стараясь сдержать приступ злости. — Давай сменим тему разговора, пока я не позвонила и не высказала им все, что я о них думаю. А еще лучше, давай посидим в тишине и поработаем.
— Ладно.
Эдди закрыл глаза и откинулся на спинку дивана. На его губах застыла едва заметная улыбка. Карандаш Марии застыл в воздухе. Наконец-то у нее появилась долгожданная возможность как следует рассмотреть черты его лица! Но молчание длилось недолго.
— Признайся… — Эдди открыл глаза и улыбнулся, — а тебе ведь хочется встретить своего собственного пингвина, правда?
Мария откашлялась и уткнулась в альбом.
— Эдди, хватит все время говорить о пингвинах! — Она посмотрела на часы и удивилась, как быстро пролетело время. Бедняга Ник была вынуждена провести в комнате уже несколько часов. И теперь ей, конечно же, не терпелось услышать пикантные подробности.
— Думаю, что на сегодня достаточно, — вздохнула Мария. — Спасибо. Извини, что так надолго задержала тебя. Если бы могли устроить как-нибудь еще пару сеансов, это было бы просто великолепно.
— Нет проблем. — Эдди встал и схватил со стула свой пиджак. — Мы оставили твой автомобиль около библиотеки. Хочешь я подброшу тебя туда?
— Нет, не стоит. Я оставлю его там на ночь, а завтра утром поеду с Ник.
— Ты уверена?
— Да. Но все равно спасибо за предложение.
— Дай мне номер своего телефона. Я составлю план тренировок и позвоню тебе, чтобы сообщить, когда мы сможем начать. Думаю, что чем быстрее мы приступим к работе, тем лучше.
Ах да, она почти забыла об этом. Затяжные прыжки с парашютом! Мария едва сдержалась, чтобы не простонать. Она нацарапала на листке бумаги номер своего телефона и протянула его Эдди. Тот усмехнулся и чмокнул ее в щеку.
— Пока. Благодарю за интересный вечер. До скорого.
После того как дверь за ним захлопнулась, Мария прислонилась к стене, чувствуя себя полностью изнеможенной. Вскоре ее подруга выплыла из своей комнаты.
— Ну что? — прошептала она. — Как все прошло?
— Держу пари, ты весь вечер простояла у двери, в надежде услышать хоть что-нибудь из нашего разговора.
— А что, если и так? Что мне еще оставалось делать? Из-за твоего романтического свидания я была вынуждена остаться без ужина и сейчас не в духе. Поэтому выкладывай поскорей!
— Ничего не произошло. По крайней мере ничего такого, что тебе было бы интересно.
Ник выглядела разочарованной.
— Ты хочешь сказать, что я весь вечер просидела в комнате зря? Ты ничего от него не добилась?
— Ошибаешься, я сделала много набросков.
— Ну и ну, — пробормотала Ник и поплелась на кухню. — Ты и впрямь редкая зануда.
Раздался телефонный звонок, и Ник поспешила взять трубку. На ее лице появилась хитрая улыбка, когда она протянула трубку Марии.
— Слушаю, — ответила девушка.
— Не забудь все-таки накормить больного кота.
Веселый дразнящий голос Эдди звучал в ушах Марии еще долго после того, как она повесила трубку.
— Мария, тебе не кажется, что мы уже достаточно поговорили о погоде, политике и еще бог весть о чем? Может быть, обсудим предстоящий прыжок?
Девушка тяжело вздохнула. Эдди приехал почти час назад, и с тех пор она болтала без умолку, не давая ему и слова вставить. Он принес с собой пособия по подготовке начинающих парашютистов, при виде которых ее бросило в дрожь. Что же будет с ней, когда он начнет рассказывать о предстоящем прыжке?!
Мария посмотрела на него в упор.
Эдди совсем не похож на сумасшедшего.
Почему же он с таким удовольствием прыгает с высоты несколько тысяч футов, карабкается по горам, стремясь все выше и выше?
Интересно, что толкает людей на подобные безумства?
Что бы там ни было, это уже в течение полувека способствовало процветанию компании «Искатели приключений». Очевидно, есть что-то притягательное в ощущении того, что ты рискуешь собственной жизнью.
За долгие годы работы компании несчастных случаев было раз-два и обчелся. Ее дед, а потом и родители делали все возможное, чтобы обеспечить максимальную безопасность клиентов, но так, чтобы те не чувствовали опеки.
Странный феномен!
— Мария! — Эдди помахал рукой у нее перед глазами. — Ты что, уснула?
— Нам действительно необходимо говорить о прыжке?
Эдди уже было открыл рот, чтобы произнести длинную речь, но почему-то в последний момент передумал и предпочел лишь утвердительно кивнуть головой.
— Да, — кратко ответил он.
