Снайпер - [3]

Но пока не случилось и не предвидится. Как всегда: 24 часа на сборы, господин «нюхач», с информацией ознакомитесь по дороге… Ситуация, в общем, штатная, но как-то повторяется она с удручающей регулярностью: за полтора года Олег в собственной квартире в кампусе Управления переночевал раза три от силы. Жаловаться, собственно, грех: последняя командировочка больше напоминала отпуск миллионера: море, пальмы, отель — такие Олег разве что в кино видел. Задание оказалось пустяковым, хотя и нудным, и вся эта роскошь за два месяца до рвоты осточертела. Руди, правда, что-то такое мурлыкал про нормальный отпуск после возвращения из Крепости…

А затея насчет по дороге в файлах порыться провалилась полностью. Прыжок через ПВ-портал, контроль, «Катер ждет», развалюха долбаная, а дальше — с гаком шесть часов трясло и колотило о плохо закрепленные контейнеры, а у пилотов — дефицит общения, а общаются они только о бабах, причем так, что даже пятиклассник со скуки сдохнет… Короче, всей информации — только вводная, непосредственно перед отбытием полученная от Руди.

Нет, он, Олег, не первый год замужем, понимает прекрасно: «нюхачам» потому и дают минимум информации, что для объективности суждений они сами, на месте должны все обнюхать и на зубок попробовать. Вот только при этом могут и нос поломать, и зубки повыбить. А у него, Олега, восемь — восемь, понимаете? — дел, распутанных в полной автономке! У него, между прочим, на заданиях два серьезных ранения — не считая синяков и царапин. И он вам, господа, не стажер какой-нибудь сопливый, а «снайпер» третьей категории, второго класса — а высший класс во всех категориях, как известно, только у Господа Бога. В общем, насчет того, что придется играть «чучело», подсадку, могли бы и предупредить. Из вежливости хотя бы. А не пихать без объяснений в забытую Богом и начальством дыру. «А был ли ты, парень, на Конго-реке, где жмет лихорадка людей в кулаке?..»

Олег остановился, поправил лямки рюкзака, стер с лица жидкую кашицу из пота и пыли, рявкнул (про себя) голосом Патрика: «Разговорчики в строю!» — и слегка повеселел. Ну надо ж, не успел приехать, а уже назад на травку запросился! Размякли, Олег Николаевич, в своем гнилом буржуинском отеле? А вы бы, сударь, чем без толку канючить, лучше бы припомнили, что вам об этом приятном местечке известно.

Известно, в общем и целом, негусто. Итак, Фронтир, он же Крепость. Имеет место быть гарнизон — две сотни бездельников из Объединенных сил, плюс к этому — душ триста научников и обслуги. Чем занимаются, тоже не очень понятно. А ведь, припомнил Олег, еще каких-то лет пять назад визгу до небес было на все Пять миров: ах, Крепость, ох, передний край науки и вообще передний край всего!.. И вдруг как-то в одночасье «самое передовое направление», затмившее даже ПВ-физику и теоретическую И-механику обернулось… ну не то чтобы уж вовсе пшиком, но какой-то невнятицей с явным привкусом беллетристики.

Были, конечно, теории и монографии. Даже много. Даже очень много. Да и сейчас — теории исправно возникают, монографии исправно пишутся, только эмпирических результатов по нулям. Тот же Патрик, вживаясь в образ «сапога», без обиняков заявил, что засела тут компания талантливых шарлатанов на повышенных окладах, строчит всякую ненаучную фантастику и разворовывает под это дело выделенные средства, так что гнать их всех пинками, и дело с концом… Шутки шутками, а какие-то обрывки слухов о консервации Крепости и замораживании проектов до Олега доходили. А потом случилось первое исчезновение.

Собственно, за год исчезновений приключилось три — и все совершенно необъяснимые. Насколько Олег понял, последней каплей для Руди стала пропажа тщательно законспирированного «крота» И-отдела. Исчез, понимаете ли, мужик из собственной комнаты, запертой изнутри. Как в аглицком детективе. И что вы по этому поводу думаете, Ватсон?..

Здоровенный грузовик — тот, что стоял у катера, — рявкнув тормозами, остановился, и Олег моментально ослеп в поднятом красном облаке. Кашляя и отплевываясь, он детально представлял, что именно скажет водиле, где, с кем и в каких конкретно позах видел его самого и его мамашу… Но распахнулась пассажирская дверца, и вполне дружелюбная физия, очкастая и щекастая, вынырнув из пыли, пригласила:

— Новенький! Залезай.

Олег, проглотив тщательно продуманное оскорбление, закинул в кабину рюкзак.

Внутри оказалось неожиданно прохладно, и Олег, достав из кармана платок, принялся обтираться от красноватой кашицы. Толстый очкастый водила — минус три как минимум, машинально отметил Олег, — сунул не глядя руку в бардачок, протянул Олегу серебристый баллончик:

— Побрызгайся, меньше липнуть будет. Только чтоб в глаза не попало.

— Ага, спасибо.

Жидкость из баллончика приятно холодила вспотевшую кожу, и Олег с наслаждением опрыскал лицо и шею. Вернув баллончик на место, снова поблагодарил.

— Угу, — рассеянно отреагировал водила, потом осведомился: — А тебе что, ничего не сказали?

— В смысле?

— Это кто такой добрый тебя надоумил — без акклиматизации пехом до Крепости топать? Мог ведь и не дойти… — и тут же, без всякого перехода, сунул Олегу руку. — Макс.