Смятение чувств - [14]

Когда она выехала из дома на машине, то вскоре обнаружила за собой «хвост»: Эду неотступно следовал за ней на довольно опасном расстоянии, а потом и вовсе стал притирать ее к обочине.

Элена резко затормозила, и машина Эду тотчас же встала рядом с ней как вкопанная. Элена снова нажала на газ, и Эду в то же мгновение тронулся с места. Так они и ехали впритирку друг к другу некоторое время, а потом Эду позвонил ей по мобильному телефону:

— Ну что, сдаешься?

— Ты с ума сошел! — ответила ему Элена.

— Не я, а мы, — поправил он ее. — В конце концов, я всего лишь повторяю то, что делаешь ты. Едешь — и я еду, останавливаешься — и я останавливаюсь.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила Элена, понимая, что отвязаться от него ей не удастся.

— Ничего особенного, — сказал Эду. — Может, просто съедим по мороженому, или…

— Все, сдаюсь, ты взял меня измором!

Они остановились у кафе, где продавалось мороженое, и Эду, совсем обнаглев, спросил с издевкой:

— А как же Ивети? Она ведь ждет!

— Я позвоню ей, скажу, что избежала еще одной дорожной аварии, но какой ценой! Мне пришлось выбрать меньшее из двух зол — мороженое.

— Ты прелесть! — воскликнул Эду и внезапно поцеловал ее в губы.

Элена не грубо, но резко оттолкнула его:

— Перестань! Это уже слишком!

— Но почему? — огорчился он.

— Потому что я не должна вести себя как глупая девчонка или как взрослая, но безответственная женщина. Мне больше нравится быть благоразумной.

Стремясь во что бы то ни стало сохранить благоразумие, Элена по совету Ивети вновь посетила издательский дом Сориану, где встретилась с Мигелом, который очень ей обрадовался и пригласил ее на ужин в ресторан.

Элена с удовольствием приняла его приглашение.

— Думаю, Мигел как раз тот мужчина, который мне сейчас и нужен, — сказала она Ивети.

— Ты надеешься с его помощью избавиться от Эду? — догадалась та. — Вышибить клин клином?

— Это был мой первоначальный посыл, — не стала скрывать Элена. — Но когда я поближе познакомилась с Мигелом — он заинтересовал меня сам по себе, независимо от Эду. Сегодня я весь день вспоминаю только о Мигеле, а об Эду уже и забыла.

— Ничего, скоро он позвонит, а то и явится сюда собственной персоной, — сказала Ивети.

— Ну и пусть, меня это не пугает, я теперь надежно защищена от подобных соблазнов, — самонадеянно заявила Элена. — Давай больше не будем обсуждать мои отношения с Эду, мне все это надоело.

Однако спустя несколько минут ей пришлось говорить об Эду, и не с Ивети, а с Алмой, которая специально для этого и пожаловала в салон красоты «Натуралис».

— Я пришла попросить тебя по-хорошему, по-дружески: оставь Эду в покое, — сказала она прямо, без всяких предисловий.

Элена на нее не обиделась, только пожала плечами:

— Да я его и не беспокоила.

Алма вынуждена была учесть это замечание.

— Возможно, я выгляжу нелепо в твоих глазах, — сказала она, — веду себя как мать подростка, связавшегося со взрослой женщиной. Но мне больше не к кому обратиться за помощью, кроме тебя. Эду нужно думать о карьере! Он мечтал поехать на стажировку за границу, а теперь его голова забита исключительно тобой.

— Ты или нарочно преувеличиваешь, или у тебя неверная информация, — прервала ее Элена, и без того зная все, что могла сказать ей Алма. — Между нами ничего не было. Мы встречались пару раз, только и всего. Эду, видимо, на что-то надеется, но я не собираюсь доводить наши отношения до постели. Ты ведь этого боишься, я правильно поняла?

— Абсолютно правильно, — не стала возражать Алма. — Мне известно, что инициатива исходит от него, а не от тебя. Но ты сама позволяешь ему надеяться на большее. Разве я не права? Если бы ты повела себя с ним пожестче, он бы не стал лезть на рожон, отступился бы. А так, я вижу, все это стремительно перерастет в катастрофу.

— Похоже, ты считаешь меня совратительницей малолетних! — не спустила ей последней фразы Элена, однако и Алма с достоинством приняла удар:

— Будем откровенны, Элена! Мы обе знаем, что женщина твоего возраста способна не только вскружить голову двадцатилетнему юноше, но и безнадежно испортить ему жизнь.

— Эду не такой бесхребетный, каким ты его представляешь, — невольно перешла к обороне Элена. — Он точно знает, чего хочет.

— Но этого как раз и нельзя допустить! — подхватила Алма. — Он увлекся тобой по молодости лет, но не станешь же ты из-за этого губить его! Элена, я очень надеюсь на твое благоразумие, на твое милосердие. Помоги мне. Помоги Эду, наконец!

Сама того не ведая, Алма задела болевую точку Элены, упомянув о благоразумии. Все последние дни Элена только и делала, что старалась быть благоразумной. Но когда это слово прозвучало со стороны, да еще и в сочетании с другим, обидным, — «погубить»!.. Тут уж Элена вскипела, в ней взыграло самолюбие. Что эта Алма себе позволяет! Вздумала поучать Элену, втолковывать ей азы морали и нравственности?..

— Ты просишь меня о помощи, — сдержанно произнесла Элена, не давая своему гневу вырваться наружу. — Ну что ж, я могу, например, не открывать Эду дверь, если он придет, могу не брать телефонную трубку, зная, что это он звонит, могу переходить на другую сторону улицы, увидев его издалека…