— В праздник на мороз… Да еще торговать среди множества людей. Без разрешения. Там же милиция!
— Милиция — тоже люди, — возразил потолок, — у них тоже праздник! Иди! Вот увидишь, все будет отлично. Цену держи, как договорились: рубль, с поджогом — два…
— Спятил?! Никуда я не пойду! — заорал Мотин. — Ты же ненормальный! Кто же будет просить зажечь фонарик, коля за это лишний рубль доплатить придется?!
— Иди и делай, что велено! А не то… Ослом побыть хочешь? Или бараном? — На потолке появились знакомые цветные фигурки.
Бормоча проклятия, Мотни схватил шапку, мешок с фонариками и выскочил из квартиры вон.
На проспекте Мотин встал под колоннами, мешок с поделками уронил в снег. Посмотрел со страхом на сплошной, бесконечный поток людей, мечущихся по городу в поисках подарков. Озабоченные замкнутые лица. Маски… Мотин понял, что скорее замерзнет насмерть, чем решится привлечь внимание этих беспокойных людей… А может, побросать всё в мусорницу, да и домой? «Скажу ему, — подумал, с надеждой, — продал!.. Так он мне и поверит! Подарки где? — спросит, — закуски, шампанское к праздничному столу где… Боже, откуда раздобыть денег!» — Мотин привычно посмотрел вверх, в пустое серое небо и чертыхнулся.
Стоял долго. Начало темнеть, когда кто-то дотронулся до плеча окоченевшего, похожего на сосульку Мотин а.
— Где брал? — спросил парень в надутой синей куртке, указывая на фонарики.
Мотин от неожиданности захлопал ресницами и лишился дара речи.
— 3-здесь, — выдавил наконец, заикаясь.
— Где здесь? — не понял парень. — Продаешь, что ли?
— Ну-у… — Мотин стал смотреть под ноги.
— Так давай один мне! Сколько?
— Р-рубль! — посиневший от холода Мотин постепенно краснел и не верил собственным ушам.
Парень заплатил и взял фонарик.
— Подожги, — попросил, оглядываясь назад. Там у следующей колонны его ждала девушка, пряча щеки в витки длинного шарфа.
— Д-два! — простонал Мотин, доставая зажигалку. — Чего?
— Два рубля с поджогом, — нагло повторил Мотин.
— Хитер! — восхитился парень. — Да ладно! За смекалку и изобретательность можно. Вот, возьми.
Парень со светящимся фонариком подошел к девушке. Мотин непослушными пальцами пощупал рубли в кармане и с завистью смотрел, как обрадовалась девушка подарку. И тут началось!..
— Мама! Мама! Фонарики! Ой, какая прелесть! Давай купим! Китайские.
— Гражданин, вы крайний? Я за вами!
— Товарищ продавец, отпускайте только по одному в одни руки!
— Вы это бросьте! Это вам не магазин — нормы устанавливать! А если у меня двойня?
Очередь вырастала на глазах. Мотин ошалело торговал.
Почти все просили зажечь фонарик. Вдруг из темноты вынырнула фуражка с красным околышком. Оттаявший было Мотин внутренне похолодел, — бежать! Поздно…
— Граждане! — сказал сержант. — Извините, что без очереди! С дежурства я. Дома — доченька больная дожидается… Друг, дай мне, пожалуйста, один, с поджогом… Мне тут недалеко.
Милиционер сунул Мотиву деньги и ушел назад в темноту, бережно неся н вытянутой руке мерцающий фонарик.
Быстро продав последние фонарики, радостный Мотин вытряхнул пустой мешок на снег. Почувствовав чей-то взгляд. Поднял голову. Перед ним стояла соседка по лестничной площадке — молоденькая грустная девушка. Имени ее не знал, но сколько раз заглядывался украдкой на исчезающую в дверях красивую фигурку.
— А-а больше нет? — тихо спросила девушка.
Мотин, всегда мечтающий о поводе для знакомства, растерялся и с глупым видом молча развел руками.
Девушка огорченно вздохнула и отвернулась. Людской поток тут же унес ее прочь. Несколько минут Мотин простоял неподвижно, проклиная свою нерешительность. Потом горечь от ощущения собственной неполноценности стала невыносимой, и он поспешил в магазин.
Дома Мотину легче не стало. Целый час потолок учил его, как сервировать праздничный стол на двоих. Затем заставил прибраться в квартире. Все-таки Новый год!
— Так елки ж нет! — вяло отбрыкивался Мотин.
— А что это у тебя на подоконнике?
— Да фикус какой-то. После матушки остался… — ответил Мотин и неожиданно уронил слезу, глядя на маленький, похожий на баобаб кустик.
— Отлично! Бонсай! Убери ножом две нижние ветки… Так! Елочные шары имеются?
Мотин открыл шкаф, достал коробку с тремя разноцветными шариками. Задумался: сколько детской радости заключалось некогда в этих нехитрых украшениях!
«Фикус» оказался в центре праздничного стола. Шарики блестели на толстых коротких веточках.
— Ну?! С наступающим? — спросил потолок.
— С ним, с ним, а как же… — Мотин покорно открыл бутылку вина, налил себе фужер. Взобрался на стул, ткнул бокалом в потолок, после чего выпил до дна. Сел на кровать и загрустил.
— Эй! Ты чего?! — поинтересовался потолок.
— Да, девушка, понимаешь, соседка… Ну, фонарика ей не досталось. А я тоже хорош: тюфяк-тюфяком…
— Она тебе нравится?
— …
— Так и пригласил бы ее на праздник!
Мотин посмотрел в потолок и вдруг, то ли вино в голову ударило, то ли чудеса новогодние начались… включил приемник, нашел музыку. Снял со стола импровизированную елку и пошел… приглашать. Когда нажимал кнопку звонка и с замершим сердцем ждал, пока откроется дверь, в голове было пусто и озорно.
