Смертники - [7]

— Нет, сегодня обойдется, я чую, — сказал Бодун, поправляя на плече тяжелый автомат. — Ну что, двинули?

— В сторону Янова, — с нажимом произнес Гарин. Он понимал, что находится в меньшинстве, но не мог смириться с тем, как его обошли. Вернее, даже не обошли — его интересы изначально никто не учитывал, и это было крайне обидно. Жизнь складывалась таким образом, что Олег довольно часто чувствовал себя беспомощным и никчемным, но никогда еще бессилие не было столь ощутимым. Что он мог сделать? Плюнуть на эту троицу и идти своим путем? Знать бы куда…

— К Янову нереально, — добил его Митрич.

— Тогда к выходу из Зоны.

— Зона — это не кинотеатр, где есть вход и выход. Не хотелось бы тебя огорчать, но вы залетели слишком далеко, чтобы отсюда можно было просто взять и вернуться.

— Тут, пожалуй, до Янова уже ближе, чем до Большой Земли, — подтвердил Бодун.

— Тогда до Янова! — отчаянно повторил Олег.

— Чудак человек, вот заладил… Объясни хоть, что ты на станции забыл?

— У них там наблюдатели сидят, — осклабился Камень.

— И что наблюдают?

— Исследовательский пост, — нехотя поправил Олег. — Остальное вас не касается.

— Мой друг — секретный студент, — с насмешкой сообщил уголовник. — Летел на этот самый пост, чтобы забрать чье-то сердце.

— Ты откуда знаешь? — крикнул Олег. — И что ты треплешься?

— Да я в отличие от некоторых в пути не кемарил. И во сне не бредил. «Забрать сердце, забрать сердце», — передразнил Камень.

— Стало быть, донорскими органами торгуем, — высказался Митрич. — Грешно это, парни.

— Как вы меня утомили, — простонал Гарин. — Какие еще органы? Мне нужно забрать «сердце оазиса» и вернуться в Институт. В крайнем случае — просто вернуться, в гробу я видал эти командировки.

— О, «сердце оазиса»! Достойная цель! — хрюкнул Бодун.

— Что не так? — устало спросил Олег.

— Да все нормально. Одна беда: «сердце оазиса» никто не видел. Потому что его не существует.

— Как это не существует?! — вскинулся Гарин.

— «Сердце оазиса» — это всего лишь легенда. Что, конечно, не мешает людям продолжать поиски.

Олег исподлобья взглянул на Камня. Вот тебе и секретность, черт ее дери! Зачем нужно было морочить голову подписками о неразглашении, если в итоге о цели экспедиции узнал даже последний зек. Олегу сразу не понравилось это соседство в вертолете, хотя тогда задуматься просто не было времени. Но мысль, однако, мелькнула: не дай Боже пронюхать этому типу, зачем летит в Зону научный сотрудник из Института Альтернативных Исследований. И вот сюрприз: зек уже все узнал, причем от самого же Олега. Хотя версия Бодуна Гарину понравилась. Легенда — это хорошо. Байка? Замечательно. Никакого «сердце оазиса» в природе нет. Меньше знаешь — крепче спишь.

Облака начали расходиться, но дождь все не прекращался. Противный редкий дождик, превращавший ясный день в промозглый сумрак, все падал и падал с неба, окончательно убивая настроение.

— А если такой вариант… — Олег чуть помедлил. — Сначала идем к этому Пуху или как его там, а оттуда уже…

— Тихо! — Бодун приложил палец к губам и прищурился, осматриваясь.

— Что тако… — попытался спросить Олег, но неожиданный удар локтем в солнечное сплетение вышиб из него дух вместе с окончанием фразы.

— Сказано было: тихо! — прошипел Митрич, выпучив глаза.

— Гости? — вполголоса обронил Камень.

Бодун кивнул.

— Ваши?

Сталкер коротко мотнул головой и сказал как выплюнул:

— Общие.

Митрич, напряженно вслушиваясь, поднял правый кулак и поочередно разжал указательный, средний и большой палец. Затем махнул рукой, указывая немного левее того места, где за туманной дымкой угадывались покореженные останки вертолета.

«Что за игры, — подумал Олег, потирая ушибленную грудь. После удара локтем ему было не столько больно, сколько обидно. — Тоже мне специалисты!»

Бодун и Митрич одновременно передернули затворы, так что два щелчка слились в один. Камень отстал от сталкеров всего на секунду. Гарин тоже поднял с земли автомат, хоть и не чувствовал пока никакой угрозы: ни движущихся теней в тумане, ни подозрительных звуков. Только через пару минут напряженного ожидания Олег расслышал за монотонным шепотом дождя негромкий плеск. Он повторялся через равные промежутки времени и, кажется, приближался, как будто кто-то плыл к рухнувшему вертолету на каяке, загребая болотную жижу веслом. Внезапно плеск прекратился, и Олег услышал новый звук, от которого волоски на его шее встали дыбом. Это был наполовину стон, наполовину мычание — протяжное и нечеловеческое.

«Передернуть затвор, — напомнил себе Олег. — И снять с предохранителя».

Гарин потянул на себя затворную раму, та отъехала назад, но недостаточно далеко, чтобы он мог завершить движение.

«Какая тугая пружина», — удивился Олег и еще раз дернул — с тем же успехом.

— Черт! — пробормотал он. — Сначала предохранитель, потом затвор!

С третьей попытки ему удалось дослать патрон в патронник. Все шло не так. Совсем не так, как на учебных стрельбах. Не было руководителя стрельбы, который бы отдавал команды и выслушивал твое «Цель вижу!». Да и цели никакой пока что не было видно.

Плеск воды послышался снова, теперь он стал громче и чаще. Уже не каяк, а трехместная байдарка скрывалась за белесой мутью тумана, причем ее пассажиры гребли вразнобой и даже, судя по звуку, в разные стороны.