Смертельный отсчет. Кристаллические слезы - [67]

– Ну да, говорил, – признал Хаслев. – Но это было до того, как я.., э-э.., покинул их, забрав с собой результаты своей работы. Теперь они просто хотят, чтобы я вернулся и снова работал на них. – Было видно, как андорец пошевелил усиками внутри шлема. – В противном случае их все затраченные средства пропадут зря.

– Да, уж орионцы щедростью никогда не славились. – Увидев, как "Умифиму" внезапно отдалился на некоторое расстояние от челнока, Зулу заметил:

– По-моему, они только что обнаружили повреждение сердечника сверхсветового двигателя.

– Как ты считаешь, они уже транспортировали Чехова к себе? – спросила Ухура.

– Вполне возможно, если они приняли его за Хаслева.

Произнося эти слова, Зулу чувствовал глухую боль под ложечкой и понимал, что сам не верит в такое предположение. Орионский корабль стал облетать челнок по окружности, и его габаритные огни беспорядочно мигали, как у обычного встречного грузового судна. Однако гладкая кривая траектория его полета начисто выдавала опытному глазу наличие мощных маневренных двигателей, спрятанных под ржавой оболочкой.

– Господи, хоть бы они не вздумали подрывать челнок до того, как он сам взорвется.

– Но взрыв произойдет, даже если они и не будут делать этого! – протестующим тоном воскликнула Ухура.

– Ну что ты, разве кто-то сказал, что орионцы быстро соображают.

Зулу бесцельно сжал свой фазер, чувствуя, как ладонь в перчатке стала мокрой от пота. Затаив дыхание, он следил за тем, как "Умифиму" медленно приближался.

– Ну что же, по крайней мере, подрывать челнок они явно не собираются. – Рука Ухуры в перчатке сильно сжала запястье Зулу. – Кажется, через минуту – другую они приблизятся на дистанцию транспортации?

– Да.

Сдавившая рука девушки навела Зулу на неожиданную мысль. Он легонько отодвинул Ухуру в сторону и потянулся к Хаслеву. Андорец не пытался увернуться, а просто удивленно посмотрел на рулевого, когда все трое единой связкой поплыли в океане невесомости.

– Что ты задумал?

– Просто хочу, чтобы нас транспортировали всех вместе. – Зулу обхватил Хаслева за плечи, затем поднял фазерный пистолет и аккуратно нацелил его в голову инопланетянина. – А также собираюсь приберечь кой-какие козыри в предстоящих переговорах у них в гостях.

– Эй! – Хаслев отчаянно задергался в объятиях Зулу. Однако даже превосходство в силе не дало андорцу никакого преимущества, так как в космосе ему не на что было опереться. – Вы не посмеете это сделать...

Его слова прервал яркий сноп света, стремительно пронесшийся сквозь темноту по направлению к ним. На какое-то мгновение Зулу с ужасом подумал, что это взорвался наконец их несчастный "Хоукинг". Но через секунду он увидел, что перед лицом быстро опустился поляризационный фильтр скафандра. Тогда рулевой понял, что только что видел смертоносную вспышку фазерного выстрела. Заряд пронесся у них над головой на расстоянии всего нескольких километров.

Зулу еще крепче сжал руку Хаслева, судорожно вдавливая пальцы в многослойную ткань защитного костюма андорца.

– Ты вроде бы утверждал, что орионцы хотят взять тебя живым, – прокричал он сквозь неожиданный треск субпространственного статического шума, усилившегося после вновь включенного на "Умифиму" защитного поля.

– Именно так! Им не обойтись без меня! – Лицо Хаслева было скрыто за поляризационным фильтром, но от охватившего андорца шока его слова прозвучали совсем невнятно. – Я, когда убегал, украл у них все записи, компьютерные модели, макетный образец устройства...

Еще один выстрел орионского фазера яркой молнией разрезал темноту межзвездной ночи. На этот раз безмолвный разряд показался всем еще более устрашающим. Зулу закрыл глаза и напрягся, ожидая, что сейчас его разорвет на куски. Однако спустя мгновение, вновь открыв глаза, он с удивлением понял, что еще жив.

– Этот удар прошел ничуть не ближе, чем первый, – заметила Ухура неестественно безразличным голосом.

– Ты точно видела это? – Лицо Зулу в недоумении вытянулось, когда орионский корабль вдруг проворно метнулся прочь от них, совершая даже что-то вроде отступающего маневра. – Что за чертовщина...

Через долю секунды Зулу увидел новую вспышку света, на этот раз взорвавшуюся где-то у него за спиной. Рулевой выругался и поспешно включил двигатели на рукавах, чтобы направить свой полет в ту сторону, откуда раздался последний выстрел. Повернувшись, Зулу увидел нависающую над ними, сияющую серебром громаду хорошо знакомого корабля. От волнения у него пересохло в горле. Даже уродливый разрыв, отчетливо выделяющийся на дискообразном корпусе звездолета, не мог помешать узнать его силуэт.

– Это "Энтерпрайз"! – В голосе Ухуры прозвучали одновременно удивление и радость. – Как же он добрался сюда так быстро?

– Ценой небольших повреждений. – Зулу поднял руку, за которую держалась девушка, и указал на черные вмятины возле разрыва корпуса в тех местах, где ослабленное защитное поле корабля пропустило несколько ударов микрометеоритов. В этом месте радужное сияние защитного слоя корабля было заметно слабее. – Боже, хоть бы орионцы не заметили этого! Если они сконцентрируют огонь своих фазеров в это место...