Смертельный огонь - [26]

Только одно существо могло нанести такую рану. Инвиглио опустился на колено рядом с трупом, для проформы проверил пульс и повернулся к Тиэлю.

— Освободившийся.

Инвиглио уже дважды доводилось сражаться с ними и, по всей видимости, суждено было сразиться и в третий.

— Сколько еще нам страдать из-за них? — подумал он вслух.

Тиэль не ответил, но выглядел он мрачно. Убрав пистолет, он вытащил оба оружия ближнего боя: великолепной работы полуторный меч, в который он тут же направил энергию, и короткий гладий для колющих ударов — замена отданному Нумеону.

— Он демон? — спокойно спросил он у Саламандр. — Нарек одержим? Несущие Слово называют таких Освободившимися — это значит, что у него нет души.

Нумеон едва заметно покачал головой:

— Уверен, что некоторые его союзники на Траорисе были затронуты. Но он… не знаю.

— Взгляните сюда, — сказал Вар’кир, отошедший взглянуть на открытую камеру.

Внутри лежал второй легионер, тоже мертвый, но облаченный в грязно-белую с синим броню. Его убили так же неаккуратно, как Ультрамарина. Стены покрывали кровь и ошметки плоти.

Инвиглио поднялся и вытащил меч; Тиэль же, осмотрев труп, помрачнел еще больше и двинулся вперед.

— Держитесь вместе.

По пути к Бартусе Нареку обнаружилось еще три открытых камеры с убитыми заключенными. Одного порвали на части, раскидав конечности по залу, как мякину во время кровавой молотьбы. Другого повесили на собственных кишках. От третьего осталась только лужа свернувшейся крови.

Кровавости картине прибавляли останки стражников. Их застали врасплох, так что некоторые даже не успели вытащить оружие, но на самом нижнем этаже бастиона стены покрывали следы от болтерных снарядов, немые свидетели того, что легионеры погибли сражаясь, а не были зарезаны на постах.

Сирены предупреждения не выли. Резня в тюрьме закончилась быстро.

— Все не так просто, как кажется, — сказал Нумеон, когда они приблизились к последней камере с Бартусой Нареком.

— Согласен, — отозвался Тиэль на очевидное замечание.

Длинный коридор вел в самую глубокую и темную дыру в цитадели. Пол был слегка покатый, и кровь медленно стекала к ней, словно указывая им путь. Теплый, душный воздух имел металлический привкус.

— Что вы видите? — спросил Нумеон.

— Конец допросам на Макрагге, — ответил Инвиглио.

Тиэль едва заметно сбавил шаг, формулируя теорию.

— След.

— Который ведет в камеру Нарека, — сказал Нумеон, мотнув подбородком в конец коридора.

Они побежали, громыхая тяжелыми ботинками.

Тиэль обнаружил, что камера не заперта, и проговорил:

— За каждой дверью новый кошмар…

Затем пинком распахнул ее.

Перед ними стоял легионер в багровой броне, укрытый тенями и склонивший голову. С появлением Ультрамаринов он выпрямился, словно вынужденный оборвать какой-то разговор, но в камере больше никого не было.

— Можете мне не верить, — сказал он, — но я не думал, что все так обернется.

Тиэль сделал три медленных шага вперед, смотря, нет ли засады по бокам.

— Нарек от Слова, — спокойно объявил он стоящему спиной воину, когда вступил в камеру. — Ты ответишь за это.

Нумеон встал слева, Инвиглио — справа. Вар’кир охранял дверь, чтобы предатель не сбежал.

Когда Несущий Слово поднял голову, Нумеон стиснул рукоять гладия.

— Ты не Бартуса Нарек, — удивился он, узнав предателя. — Где он?

Несущий Слово нахмурился.

— Хороший вопрос, — сказал Ксенут Сул и атаковал.

Он был быстр, невозможно быстр для легионера в доспехах. Вот только он не был легионером в нормальном смысле слова. Строго говоря, он даже не был человеком.

Тиэль отпрыгнул, когда Освободившийся бросился на них, но других воинов раскидало в стороны, а Вар’кира выбросило сквозь дверной проем обратно в коридор. Затем Несущий Слово развернулся лицом к остальным, забыв про лежащего позади Саламандра.

Теперь было ясно, что побег никогда не входил в планы Ксенута Суда. У него была какая-то задача, с которой он не справился, и теперь все закончится смертью.

Он начал меняться, становясь больше, сильнее, раздуваясь так, что доспехи едва выдерживали. Из кончиков латных перчаток выступили когти с кинжал длиной. Когда-то человеческие глаза сменились бездонными черными дырами, влажно поблескивающими в сумраке.

Под их взглядом легионеры на мгновение окоченели…

…Пока не раздался крик Тиэля:

— Убить его!

Он снес запястье руки, потянувшейся к его горлу, и Освободившийся зарычал от боли. Из обрубка тут же вылезли мясистые отростки, извивающиеся неестественно живо. Один обвился вокруг выставленной ноги Тиэля и швырнул его через всю камеру. Тот ударился в стену с такой силой, что керамит пошел трещинами, и больше не встал. Два других щупальца как кулаком ударили Инвиглио в грудь, опрокинув его на пол.

Нумеон вышел вперед, доставая из-за спины Драукорос, а во второй держа гладий. Его голос отдался эхом в небольшой камере:

— Вулкан жив!

Ксенут Сул издал мерзкий, диссонирующий смех, ножом прошедшийся по нервам Нумеона. Стремительно мутирующие щупальца сплелись в круглую булаву из плоти. Несущий Слово махнул ею, как шаровым тараном, задев стену, отчего в стороны полетели куски камня, а воздух наполнила пыль, но Саламандра вовремя пригнулся, и булава пронеслась чуть выше его головы.