Смертельный гамбит - [3]

— Ярослав!

Ответом было молчание. Черт возьми, неужели они все-таки добрались до него? Крик Элдина вызвал новую серию выстрелов, от которых началась цепная реакция разрывающихся бутылок с шампанским.

Растянувшись на полу, Элдин наконец достал свой пистолет. Пластиковая рукоятка плотно легла в ладонь. Предполагалось, что оружие позволит ему чувствовать себя более уверенно, но на самом деле оно вызывало у него только нервную дрожь.

Элдин попятился к штабелю ящиков и, опустившись на корточки, снял пистолет с предохранителя.

Пятый раз, подумал Элдин, пятый раз за последние шесть месяцев. Неужели Габлона никогда не оставит своих попыток?

Но Элдин понимал: надеяться на то, что эта охота когда-нибудь прекратится, было просто смешно. Рассчитывать, что небольшая афера, провернутая им в игре с Александром, навсегда останется в тайне, тоже было абсурдно. Корбин Габлона в конце концов узнал, при каких обстоятельствах он лишился своей империи, и бывший работодатель начал преследовать Элдина по всему Облаку. Нет, Габлона никогда не прекратит своих попыток отомстить. Единственным утешением для Элдина была мысль, что сам Габлона в данный момент томился в центре переориентации Надзирателей. Но данное обстоятельство не мешало членам семейства Габлоны осуществить задуманную им месть.

Элдин напрягся. Из-за штабеля ящиков появилась рука. В руке был зажат «Эрик-10» — мощное оружие, стреляющее десятимиллиметровыми разрывными пулями, способными пробить самую последнюю модель двойного бронежилета, который Элдин постоянно носил под верхней одеждой. Элдин поднял пистолет и замер в ожидании.

Следом за рукой из-за угла показалось плечо, а за ним испуганный глаз Ярослава, и Элдин в самый последний момент успел остановить свои палец, уже готовый нажать на спусковой крючок.

Элдин с облегчением перевел дух. Его старший товарищ, Ярослав, крадучись приблизился к нему.

— Сколько их? — прошептал Элдин.

— Мне кажется, только один.

— Но как, черт возьми?… — начал Элдин, но сразу же понял, что Ярослав озадачен не меньше его. Со всеми предосторожностями они пробрались на борт этого потрепанного грузопассажирского корабля, направляющегося в систему Рафта-не, где Зергх, старый приятель Элдина, нашел для него подходящее убежище. На корабле находилось еще около сотни пассажиров, каждый из которых мог оказаться наемным убийцей, но это был неизбежный риск. Дни полетов на собственной яхте канули в прошлое; во время третьего покушения на его жизнь корабль Элдина был уничтожен, а купить новый он сейчас не мог. Покупка корабля означала оформление финансовых документов, и в тот момент, когда чек, выписанный Элдином, поступит в банк, мальчики Габлоны об этом узнают. Вообще-то на Корбина работали не только мальчики — четвертая «попытка» свести счеты с Элдином была достаточно приятной внешности, пока она не выразила намерения вонзить ему в глаз отравленную иглу.

Все две недели, которые продолжался перелет, он просидел, запершись, в своей каюте. Через несколько минут после того, как корабль совершил посадку на Рафта-не, он спрыгнул в грузовой отсек, чтобы прихватить пару бутылок вина, которые, по словам стюарда-ксарна, были провезены контрабандой и только ждали, чтобы кто-нибудь их забрал.

Глаза Ярослава расширились от страха. Элдин резко обернулся, одновременно нажав на курок. Пистолет в его руке вздрогнул несколько раз, уничтожив еще пару ящиков вина.

Из-за разбитых ящиков появился наемный убийца.

Элдин в панике разрядил остаток обоймы, превратив несколько сотен галлонов превосходного напитка в водяную пыль и гроздья пены. Издав истошный вопль, Ярослав вскочил на ноги и, держа перед собой пистолет двумя руками, тоже выпустил всю обойму. Оглушительные звуки выстрелов сотрясли стены тесного грузового отсека. Убийца рухнул навзничь. Еще некоторое время его конечности судорожно дергались, а затем он застыл в неподвижности.

Потоки алой жидкости хлестали из отверстий, пробитых в том месте, где когда-то была его грудь. Вставив новую обойму, Ярослав осторожно приблизился к поверженному телу. В тот момент, когда он уже собрался выбить ногой пистолет из руки убийцы, тот внезапно сел и начал поднимать оружие. Ярослав приставил ствол крупнокалиберного пистолета к его голове и выпустил еще дюжину зарядов.

В течение еще нескольких секунд тело продолжало дергаться и потом окончательно застыло. Элдин подошел к Ярославу и посмотрел на труп.

— Уже первые несколько выстрелов должны были его убить, — прошептал Элдин.

— Это робот, — ответил Ярослав взволнованным голосом и выбил пистолет из руки андроида.

Они посмотрели друг на друга глазами, расширенными от страха. То, что Габлона пытался их убить, было плохо само по себе, но использовать для этой цели андроидов… Изготовление роботов, имеющих внешний облик разумных существ, было строго запрещено. В качестве убийц андроиды были гораздо опаснее кого бы то ни было, поскольку не боялись боли, наказания или смерти и, однажды запрограммированные на убийство, неотвратимо шли к цели.

Развернувшись, оба приятеля бегом устремились к двери, желая поскорее покинуть грузовой отсек и вернуться на главную палубу.