Смертельная битва. Битва за Вселенную - [9]

А затем люди вздрогнули: каждому показалось, что пятно стало похожим... на лицо самого Императора!

– Это он? – спросила, тревожно озираясь по сторонам, Рита Блейк.

– Да, это он, наш старый знакомый, – ответил Джонни Кейдж. – Что ты дрожишь, Рита, он только на вид такой грозный. Ведь мы победили воинов этого рогатого буйвола еще год назад!

Девушка невольно улыбнулась шутке.

– А-а-а, Рейден, ты все-таки собрал их?! – закричал тем временем Император, со злобной гримасой рассматривая из космических глубин команду земных, воинов. – Что же, я жду вас! Ха-ха-ха! Жду, чтобы увидеть ваше поражение и вашу смерть!

Жутко захохотав, отвратительная рожа Императора бесследно исчезла.

Лю Кенг и лорд Рейден скривились, но промолчали. Джонни Кейдж тихо выругался.

– Ничего себе напутствие, – пробормотала Рита Блейк, недовольно качая головой. – Успел-таки испортить настроение на дорожку, мерзавец.

– Ничего, Рита, – сказал Лю Кенг. – Неужели ты думаешь, что на нас подействует такая примитивная попытка запугивания? Она лишь поднимает боевой дух, разве не так?

Девушка улыбнулась.

Минуту спустя троих молодых людей и седовласого волшебника укутал густой серый туман. Он был похож на одеяло, а еще больше – на мешок, которым Кто- то большой и могущественный накрыл путешественников, чтобы забрать их с этой планеты и перенести в другое место Вселенной.

И действительно, когда туман рассеялся, высокогорное плато Попелькаутль снова было абсолютно пустым.

Глава 2 Во владениях Императора

Среди множества других мудрых мыслей лорд Рейден высказывал такую:

«Для лучшего понимания новых событий чаще вспоминайте о старых!»

Старые события произошли год назад, сразу после окончания Смертельной битвы. Едва победители отправились в обратную дорогу, во весь свой огромный рост перед ними восстал Император – в страшном гневе он скалил зубы и размахивал когтями, желая крови.

– Подчинитесь мне! – требовал Император.

Недавние победители приготовились к новой великой и, возможно, последней битве, но... ничего не произошло. В самый последний момент лорд Рейден с досадой хлопнул себя по лбу и прокричал короткое заклинание.

Волшебство сработало – Император с криками и стонами унесся в космическое пространство.

– Прошу простить меня, друзья, – сказал Рейден, когда все пришли в себя. – Я едва не позабыл это заклинание! Из-за моей забывчивости существо, именующее себя Императором, могло погубить нас всех, разве что, кроме меня... Конечно, он не завоевал бы Землю, но легко расправился бы с горсткой людей.

– Опасность остается? – с тревогой в голосе поинтересовалась Рита Блейк.

Волшебник грустно улыбнулся в ответ:

– Нет, на этот раз все обошлось. Мы все-таки победили.

– Значит ли это, что Смертельная битва окончена? – спросил Лю Кенг.

– И что Земное царство останется в покое? – добавил Джонни Кейдж.

– И что теперь можно вернуться домой? – Рита Блейк прижалась к Джонни, словно в поисках защиты.

Кейдж заботливо обнял девушку.

– Если это так, то мы с тобой поедем ко мне в Лос-Анджелес, – прошептал он ей на ухо.

– Нет, сначала ко мне в Гонконг, – твердо возразила Рита.

... Но Рейден отрицательно покачал головой:

– К сожалению, друзья мои, я не могу сказать, что Смертельная битва выиграна раз и навсегда! Нет, вы храбро сражались, вы надолго отбили у Императора охоту корчить из себя великого героя. Но кто знает, может у него снова появится такое желание. Пока наступил покой. Пока...

Всем пришлось довольствоваться услышанными словами.

Победители разъехались по домам. Лю Кенг вернулся к себе в Нью-Йорк, Джонни Кейдж – в Лос-Анджелес, Рита Блейк – в Гонконг. Лю приглашал прекрасную принцессу Китану поехать с ним, но та отказалась. При этом принцесса была грустна.

– Ты не хочешь поехать со мной, – с горечью обиды в голосе произнес Лю на прощанье. – Это значит, что я для тебя ничего не значу.

И он уехал один.

...Через год лорд Рейден отправился в далекий Стоунхендж, где ему назначил аудиенцию Король Духа, обитающий там вместе со своими двенадцатью советниками.

Аудиенция проходила лунной ночью. Трава и веками неподвижные камни были освещены призрачными сиянием ночного светила.

– Зачем ты позвал меня, мой король? – спросил Рейден, остановившись на почтительном удалении от трона.

Равнинный ветер развевал длинные седые волосы волшебника. Фигура на каменном троне, едва угадывавшаяся вдали, пошевелилась.

– Лорд Рейден, – раздался глухой голос Короля Духа. – Как хорошо, что ты прибыл... Император, изгнанный твоими воинами год назад, замышляет новый турнир, новую Смертельную битву. Мы бессильны его остановить. Все, что мы можем, это выставить свою команду.

– Значит, новая Смертельная битва, – Рейден в раздумье опустил голову.

– Ты знаешь, что правила изменены? – спросил Король Духа.

Тень тревоги омрачила лицо гостя.

– Нет, – сказал лорд Рейден. – Но я слушаю и внимаю.

– Турнир будет проходить на далекой планете Тор, в космических глубинах, на территории, подвластной Императору, – заговорил Король Духа. – Победителю в этой Смертельной битве достанется... Что бы ты думал, Рейден? – Король Духа даже привстал с трона. – Ему достанется Вселенная!