– Смотри ты, получилось, – прошептал изумленный Джонни, в то время как Лю Кенг возился с пойманным преступником на земле.
Подоспела бледная от волнения Рита Блейк.
– Держите его, – скомандовала девушка, переводя дыхание. – Не отпускайте, держите...
Преступник лежал на животе лицом вниз и хрипел, Лю сидел верхом и крепко сжимал его руки, заведенные за спину. Рита упала возле пойманного беглеца на колени и быстро достала наручники. Защелкнув браслеты на запястьях Ринальдо Ринальдини, девушка в изнеможении села на песок.
– Еще утром я была в Гонконге, – сказала она, – потом – бешеный перелет через Тихий океан, и вот – Мексика. Кто бы мог подумать!
– Ты молодец, Рита! – Джонни Кейдж похлопал девушку по плечу. – Я горжусь тобой... Кстати, Рита, как дела?
Рита Блейк ответила хмурым взглядом.
– Вы поможете мне закончить с ним? – она кивнула на лежащего и достала из-за спины рацию.
– Разумеется, Рита, – ответил Лю.
– Конечно, – кивнул Джонни.
Вытянув антенну, девушка приготовилась передать сообщение о поимке и скомандовала:
– Пока переверните его на спину, хочу еще раз посмотреть на его рожу.
– Это пожалуйста! – весело отозвался Джонни Кейдж. – Только к чему любоваться на какого-то страшного бандита, если рядом я?
Рита фыркнула, и в это время прозвучал неожиданный голос:
– А ты стань бандитом, Джонни, и Рита от тебя глаз не оторвет.
– Лорд Рейден! – закричал Лю Кенг, который перевернул лежащего лицом вверх.
– Как?! – в один голос воскликнули Рита Блейк и Джонни Кейдж. – Это лорд Рейден?
Девушка добавила в недоумении:
– А где же Ринальдо Ринальдини? Я думала, что поймала его... – Она растерянно посмотрела на переговорное устройство у себя в руках.
Волшебник белозубо улыбнулся и повел плечами.
– Рита, развяжи-ка меня, – попросил он. – Конечно, я и сам могу освободиться, но мне будет приятней, если это сделаешь ты.
Когда девушка исполнила просьбу, Рейден сел и вытер пот со лба.
– Уф-ф-ф! – он подмигнул парням, одновременно кивая на Риту. – Пришлось позаимствовать внешность бандита – только так можно было сделать, чтобы Рита появилась на плато по собственному желанию и вовремя! – Еще раз улыбнувшись, волшебник вскочил на ноги и оглянулся. – А теперь к делу! До заката есть несколько минут, друзья мои... Слушайте внимательно... Мы все прибыли сюда...
– Но как же Ринальдо Ринальдини?! – гневно сверкнув глазами, закричала Рита. – Я не хочу ничего слушать! Рейден! Где настоящий Ринальдини? Я что, напрасно столько времени преследовала его?
Волшебник протянул руку и забрал у девушки рацию.
– Успокойся, Рита, – невозмутимо сказал он. – Послушай лучше новости. Сейчас мы воспользуемся этим хитроумным приборчиком в качестве радиоприемника...
Он нажал кнопку и повернул регулятор громкости до максимума. Приятели услышали:
– ...поздравления лейтенанту полиции Рите Блейк, которая сегодня в двенадцать сорок пять в одиночку произвела задержание опасного преступника Ринальдо Ринальдини и передала его в руки представителя Интерпола... Благодаря геройству хрупкой девушки грозный Потрошитель снова в тюрьме, а мисс Блейк...
– Ну, хватит, – сказал лорд Рейден и выключил прибор. – Я думаю, я ответил на твой вопрос, Рита? – он посмотрел на девушку. – Теперь ты поняла, что произошло с этим преступником?
Глаза Риты стали такими огромными, словно она увидела перед собой паука размером с дом.
– Но это же не я! – закричала она.
– Правильно, – кивнул лорд Рейден. – Это был я. Но я как бы в твоем обличье... Пришлось воспользоваться твоей внешностью, дорогая Рита, ведь не мог же я тебя увлечь в Мексику, не разобравшись предварительно с этим жутким убийцей...
Девушка покачала головой.
– Но к чему такие ухищрения? Лорд Рейден? Не проще ли было...
– Нет, не проще, – волшебник окинул взглядом всю компанию. – Мне было важно, чтобы вы явились на это место, не откладывая и только по своей воле. Таким образом, моя задача состояла в том, чтобы сформировать вашу волю и обеспечить ваше срочное появление на месте. Видите? – Он показал рукой на горизонт. – Мы едва успели!
Лорд Рейден оттянул левый рукав, и друзья с удивлением обнаружили на его запястье часы.
– Внимание! Сейчас начнется закат! – сказал волшебник. – Вы готовы?
– Мы готовы, – ответил за всех Лю Кенг. – Именно поэтому мы и находимся здесь, на плато Попелькаутль.
– Только хотелось бы знать подробнее, к чему готовы, – тихо пробормотал Джонни Кейдж, обращаясь к самому себе.
Рита бросила на него неодобрительный взгляд.
– Еще минутку терпения, и я все вам расскажу, – взволнованно произнес лорд Рейден, глядя на часы. – А сейчас... Вот оно, начинается!
Он окинул взглядом присутствующих, и на его лице появилось торжественное выражение.
– Мы сделали это, друзья мои! Нет, что я говорю, мы еще ничего не сделали, но достойное начало уже положено! У меня снова появляется надежда на победу... Подойдите ближе друг к другу.
Едва солнце коснулось своим краем земного горизонта, что-то произошло. Лю Кенг, Джонни Кейдж и Рита Блейк заметили, как окружающий их пейзаж внезапно заиграл всеми цветами радуги, стал расплываться... Мелькнуло несколько беззвучных молний, люди подняли головы вверх и увидели, что небо прямо над тем местом, где они стояли, пожелтело, затем побелело – и это все несмотря на темноту наступающей ночи.
