Смерть во спасение - [8]

   — Это тебя князь надоумил так молвить или ты свои прибаутки речёшь? — спросил Ярослав.

   — Наши князья храбрые той же веры-совести держатся, что и вся дружина! — не выдержав, дерзко ответил ростовчанин, и эти слова только распалили Ярослава.

   — Ваши князья скоро на погосте будут царствовать, так им и передай! Убирайтесь-ка, лизоблюды, подобру-поздорову, пока я вас на первом же суку не вздёрнул! — зашёлся он в ярости.

Воеводы помрачнели, холодно поклонились и ушли.

   — Псы смердящие! — прошипел им вслед Ярослав.

   — А может быть, и вправду на мировую пойти? — помолчав, задумчиво отозвался Георгий.

Новгородец бросил на брата резкий взгляд.

   — Так, может быть, на брюхе через болото поползём вины свои зализывать? — еле сдерживая гнев, изрёк Ярослав. — Я перед тестем, ты перед Константином, да заодно ему Владимир отдашь, а я своему Новгород! Вот тогда самый худой дружинник будет иметь право плюнуть нам в лицо. Ибо мы поступим как последние трусы, а не как честные мужи, которые в бою свою судьбу решают. Заодно брату нашему младшему путь постыдный укажем.

Святослав, присутствовавший при беседе братьев, в смущении опустил голову.

   — А то, чую, он не ведает, что истинная отвага в том и состоит, чтобы зады супротивнику показывать. Мудрец мой тесть. Сам труса праздновать не хочет, но желает, чтобы мы за него сплясали. Вот ведь к чему все эти уговоры о мире. Без единой капли крови они получают всё, чего добивались. Да ещё станут посмеиваться над нами: мы-де на них такого страха напустили, что те тут же мира запросили.

В первый раз Ярослав говорил столь гладко, заразительно и вдохновенно, что даже Георгий, знавший о его косноязычии, был поражён глубинному смыслу и правоте его слов. Они лишаются всего, а Константин с Мстиславом победители!

   — Ведь нас с тобой из отцовских уделов хотят выгнать! — добавил в сердцах Ярослав. — Константин ещё при жизни отца под свою руку все княжества прибрать стремился, ты же помнишь, и сейчас ради этого на брань вышел да Мстислава в союзники подбил. Вот как оно по совести выходит.

Георгий особой горячностью не отличался. Запала храбрости хватало дня на два, а потом рассудок брал верх. Видимо, Константин с Мстиславом на это и надеялись, ибо основу противного войска составляла владимирская рать и от великого князя зависело, состоится или нет будущее сражение. И речи послов оказали своё влияние. Георгий уже хотел со всей твёрдостью заявить Ярославу, что отказывается от братоубийства, но речь, произнесённая новгородцем со столь ярким азартом, его поколебала. Он посмотрел на младшего Святослава, чей взор уже зажёгся, и все заранее придуманные слова рассыпались сами собой, как пеньковая труха. Напоминание же об отце, его посмертной воле, которую рвался перечеркнуть Константин, вышибло из памяти тот простой довод, что вся рознь началась с бегства Ярослава из Новгорода и ссоры, затеянной им с вольными жителями северного града.

   — Мы победим и заставим всех уважать себя! — решительно заявил Ярослав.

Чем долго браниться, не лучше ли подраться — тогда ещё так думалось. Через два часа туман рассеялся, и с обеих вершин хорошо просматривалась вся местность.

Послы вернулись ни с чем. Можно начинать сражение. Мстислав Удалой, не привыкший проигрывать в битвах, придирчиво оглядывал крутые спуски и заболоченные, несмотря на снег, берега Тунега. Тяжёлые в доспехах всадники завязнут на илистой земле и станут лёгкой добычей для пешцев и лучников Ярослава, который, видно, на то и рассчитывал, призывая их наступать первыми.

Вернувшись в свой лагерь, князь вызвал всех воевод и высказал свои опасения. Те призадумались.

   — А потому я предлагаю: сбросить с себя доспехи, оставить коней и вручить себя лишь мечу да Божьему провидению! — вымолвил Мстислав.

   — Нагишом против лучников? — удивился Константин.

   — А щиты для чего? Зато в схватке наши воины станут изворотливее, и сил на дольше хватит. Сеча выйдет тяжёлая. О лёгкой победе и помышлять нечего, сами видели, у Ярослава знамён погуще. Значит, нам назад нельзя озираться. Потому пленных не брать! Некогда с ними разбираться! А уж кому не дано умереть, тот жив останется. С Богом, а он, чую, с нами ныне, ибо против него не мы погрешили, а значит, победим!

День и ночь длилась кровопролитная сеча. К новому утру, имея в запасе несколько свежих знамён, как ещё назывались раньше боевые дружины, Мстислав придумал обманный манёвр. Он приказал основным полкам отступать на свой холм. Те покорились воле полководца. Рати владимирские, видя, что неприятель дрогнул и пятится, решили, что уже победили, и с рёвом бросились его преследовать, вынеслись на Юрьеву гору и только там поняли, что попали в западню. Мстислав приказал трубачам дать сигнал к наступлению резервных знамён. Те, вылетев с двух сторон, замкнули основные силы противника в клещи и принялись крушить их с таким неистовством, что владимирцы в страхе заметались, перестав даже сопротивляться.

Исход битвы был предрешён. Более девяти тысяч ратников легли на апрельском снегу Юрьевой горы, и лишь шестидесяти повезло. Смилостивившись, Мстислав взял их в плен.