Смерть во спасение - [45]

   — Я словно ранен был, когда от матушки услышал эту весть, — прошептал отрок, и щёки его порозовели от смущения.

   — И я все эти дни как сам не свой...

   — Останьтесь, отче! Хотя бы на полгода. Я ездил на сражение и там всё время думал о ваших наставлениях, они сбываются... А я о многом бы хотел ещё проведать...

   — Да, я знаю, что не все печати с тайн земных мне удалось открыть... Но так и будет до скончанья дней твоих. На дно не заглянуть. И нет его, сколь ни старайся углубиться. Есть вера, и её держись, она поможет твердь нащупать и дорогу проложить. Лишь отличай добро и зло, и ту черту сам проводи, её не преступай ни в сердце, ни в деяниях своих. Вот главное...

Язык сковало, рот паутина оплела. Несколько мгновений княжич с обожанием смотрел на монаха, и казалось, Александр не выдержит, бросится на шею к пестуну и расплачется. Но вошла княгиня с суровым холодным лицом, остановилась у порога.

   — Сын, там ждут тебя, ступай...

Отрок поклонился и вышел. Феодосия взглянула на оракула и, ничего не сказав, удалилась. Гийом выглянул в окно. Во дворе у крыльца, поджидая его, стояли Роман, Шешуня и ещё несколько слуг. И монах всё понял. Как оракул сразу не догадался, что ворон в клетке и есть он сам! Тот восточный маг старался предостеречь его. И все дурные предчувствия — удушье, бессонница, слабость — указывали на него, а он точно ослеп, винил других, не понимая, что причина совсем рядом. Он забыл предначертание учителя: пророк глаголит о других, не о себе.

   — Выведите со двора и там хватайте монаха! — приказала Феодосия. — Пока он здесь, он мой гость...

Их всех четверых сожгли через две недели как колдунов. Тот же яд нашли в келье у Иеремии, обвинив его и остальных в том, что они собирались извести всю княжескую семью и всех жителей Новгорода. Ни один посадский не выступил в их защиту. И хоть не было ни князя, ни архиепископа, кто бы мог своей волей спасти их или переменить участь, но медлить с исполнением не стали, завистников хватило, пожелавших ускорить расправу.

   — Зачем ты это сделал, Гийом? — с болью и мольбой в голосе повторял Иоанн. — Зачем?

Но ответа не было. Пророк проспал всё краткое заточение в узилище. Удушье спало, бессонница прошла, и сны снились лёгкие, светлые, и не хотелось просыпаться.

Всех четверых посадили в железную клетку, установленную на дощатом помосте, под который насыпали горы сухого хвороста. День стоял тёплый, северный ветерок не давал жаре сгуститься, и народ запрудил площадь: давно уж никого не сжигали, и головы не рубили. Гийом молил Господа лишь об одном, чтобы княгиня не привела детей, и его молитвы были услышаны. Феодосия не только не повела детей смотреть на сожжение монахов, но запретила дворне даже упоминать об этом при княжичах: как-никак она сама пригрела чужеземного монаха, и дети, особенно Александр, с восторгом о нём отзывались. Княгиня даже поставила свечку за упокой его души и произнесла покаянную молитву.

Зачитали приговор в полной тишине.

   — Кровоядцы! — раздался мужской голос. — Поделом вам!

   — Сатанинское отродье, — неуверенно подхватил второй, но его никто не поддержал. Третьего назначенного крикуна никто уже не услышал, он языком пошевелить не смог.

Тяжёлое, жуткое молчание огромным колоколом повисло над площадью. Дул резкий северный ветер, раздувая чёрные полы монашеских сутан. Волхвы сгрудились в середину, обхватили руками Гийома, он не выдержал, заплакал.

   — Простите меня, друзья мои, простите! — не уставая, повторял он, и они склонили головы к нему на грудь и сами оросили её слезами.

   — Это мы не послушались тебя, ты прости нас, — прошептал за всех Иеремия.

   — Запаливай! — хрипло понукал посадник зажёгщиков, и те разом с четырёх сторон поднесли факелы. Пламя схватилось быстро, громко затрещал хворост, а сильный порыв ветра через мгновение вдруг вздыбил яркий столб огня, так что передние ряды в страхе попятились, давя позади стоящих. Истошно закричали Иеремия с Петром, не выдержав адской боли, и от этого вопля вся площадь застыла в страхе.

В последний миг, когда мощной струёй огня железную клетку вдруг приподняло с помоста, Гийом разгадал, что означал ревущий водопад и почему вода обжигала лицо. Как понял и другое: тот, кто вложил в его сердце эту дикую мысль об убийстве Серка, передал вовсе не Господний завет. Он пришёл от Зверя. Он мстил за то, что трое волхвов осмелились встать на защиту юного князя Александра. Ведь так всё было просто, загадка для ученика астролога. Тело монаха вмиг обуглилось, сжалось, и он, не успев исторгнуть из груди прощальный крик, превратился в того самого чёрного ворона, только уже ничего не чувствующего.

Глава десятая НОВАЯ ЖИЗНЬ ОРАКУЛА

Великий Темучин умирал. Ещё цепляясь за жизнь, он время от времени с трудом открывал узкие щели глаз и медленно обводил полуслепым взором тех, кто находился рядом, успокаиваясь лишь тогда, когда зрел перед собой наследника Угедея. День и ночь били барабаны, завывали трубы правитель сам настоял на этом. То ли он хотел, чтобы они не давали ему заснуть навечно, оттягивая последний миг прощания, то ли желал возвестить небесному царю о своём скором появлении в его владениях.