Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот - [107]

Для обнаружения теплокровной добычи даже в темноте ямкоголовые змеи пользуются именно этим приспособлением. Они могут «засекать» теплокровное животное на расстоянии до 0,5 метра, а также точно определять направление своего броска. Этакий природный локатор. Эксперименты показали, что термолокатор способен улавливать ничтожнейшие колебания температур. При помощи данного устройства змея не только отыскивает свою добычу, но и находит уже укушенную жертву, успевшую отползти или удалиться на некоторое расстояние. Ядовитый аппарат ямкоголовых сходен с гадюковыми. Голова у ямкоголовых имеет треугольную или сердцевидную форму с резким шейным перехватом. Внешне это напоминает старинное копье. Тело плотное, но не столь толстое. Хвост короткий и резко сужается. В обширном семействе ямкоголовых змей наиболее опасны для человека некоторые виды американских копьеголовых змей и гремучники.

Самая крупная из копьеголовых американских змей — кайсака, еще ее называют «лабария». Длина ее тела может достигать 2,5 метра. Кайсака имеет серую окраску с четкими крупными ромбами на спине. Иногда общий фон может быть и коричневатым. Змеи эти водятся в Центральной Америке, в Южной ареал доходит до Аргентины. Обитают они и на некоторых островах Карибского бассейна. Наиболее распространены в Центральной Америке. Кайсака — змея живородящая. Яд кайсаки, очень сильный, представляет собой типичный гемотоксин. Подбородок змеи окрашен в желтый цвет, за что местное население называет кайсаку «желтой бородой». После ее укуса человек может погибнуть в течение часа. На кожу яд действия не оказывает, но, если на ее поверхности имеется ранка, даже незначительная, исход предрешен, как и от самого укуса.

Но нет в странах Латинской Америки змеи с более печальной славой, чем легендарная жарарака. Это самая многочисленная ядовитая змея. Длина ее желтовато-бурого тела достигает 1,5 метра. Рисунок состоит из двух рядов С-образных пятен по бокам. Зубы жарараки очень крупные, до 2 сантиметров. Населяет эта змея кустарниковые заросли. Может забираться и на ветви кустов. Из всех укушенных змеями на долю жарараки приходится 90 процентов.

Жарарака имеет несколько разновидностей. Одни больше по длине, другие меньше. Но от этого отношение к ним не меняется, все они считаются самыми агрессивными и человеконенавистными змеями. Завидев человека, жарарака будто бы способна бросаться на него без предупреждения. Однако трудно установить, так ли это трудно? Должно быть, просто человек чаще всего натыкается именно на эту змею.

Самая крупная среди ядовитых змей Америки — бушмейстер, или сурукуку — на индейский манер. Это действительно гигант длиной более 3,5 метра. Коричневое тело бушмейстера окрашено крупными темными ромбами, как бы обведенными светлыми каемками. У бушмейстера ядовитые железы очень крупные, а ядовитые зубы достигают 5 сантиметров! За один укус змея может ввести в тело своей жертвы до 5,6 миллиметра яда. Места обитания этой змеи — тропические леса. В обжитые людьми места бушмейстер не проникает. Численность его мала. Да и яд не так уж силен. Бывали случаи, когда людям удавалось «переболеть» укусы сурукуку.

Венцом змеиного царства ученые считают гремучих змей. У них наиболее совершенен ядозубный аппарат. Яд самый сильный и разносторонне действующий. Высоко развиты органы чувств, исключительна реакция. Особенно этим отличается род настоящих гремучников. Почти все они распространены в Мексике и США. Только зеленый гремучник проникает в Канаду, а каскавела широко заселяет Южную Америку. Все гремучие змеи наземные. Охотятся ночью или в сумерках. Яды в своем большинстве гемотоксичны, хотя яд каскавелы имеет сложное строение. Всех гремучников отличает так называемая погремушка на хвосте. Эта трещотка состоит из нескольких твердых кожистых чехликов-колокольчиков, как бы нанизанных друг на друга. Каждый такой сегмент образуется при очередной линьке. Линяет же змея примерно трижды в год. Однако по трещотке подсчитать возраст гремучника не всегда удается, так как он способен терять свои «колокольца» в кустарнике. Когда гремучая змея раздражена или испугана, она сворачивается в кольца и, приподняв кончик хвоста, начинает быстро вибрировать им. При этом различим звук трещотки. Такие звуки человек может услышать на расстоянии 30 метров. Без сомнения, это сигнал оповещения, как капюшон у кобры. Таким образом змея старается избежать столкновения с врагом. Есть предположение, что трещотка работает прежде всего против копытных. Согласно легендам, таким способом гремучник отвлекает жертву перед атакой.

Гремучие змеи опасны для человека. Особое место среди гремучников занимает каскавела. Дело в том, что ее яд действует как яд шумящей гадюки и кобры одновременно. Поэтому-то в качестве противоядия требовалось приготовление особой, сложной сыворотки. Эта агрессивная змея может бросаться в атаку без предупреждения, выбрасывая свое тело почти на всю длину. Длина же змеи достигает 1,5 метра. Каскавела имеет яркую и нарядную окраску. На красноватом ее теле выделяются светло-желтые зигзагообразные линии. Змея эта довольно обычна и именно по этой причине вносит свою ощутимую лепту в статистику змеиных укусов. Смертность от укуса каскавелы очень высока: по некоторым данным, она может достигать 70 процентов, а если говорить только о детях — то 100 процентов! Об этой очень опасной змее всегда помнят охотники и путешественники по тропическим южноамериканским странам. Каскавела часто бросается на человека, даже не погремев своими трещотками, как это делают другие гремучники. В странах Южной Америки у местного населения бытует легенда о том, что каскавела, своим укусом может за один раз сломать шею человеку. На деле же яд гремучей змеи поражает нервную систему, вызывая слепоту и паралич. В первую очередь это сказывается на шее, которая парализуется сразу. Если человек во время нападения змеи сидел, голова его падает на грудь или безвольно болтается, или даже запрокидывается назад. Впечатление такое, что у человека сломан позвоночник.