Смерть - понятие относительное - [26]

— Ну, сказать-то можно всё, что угодно, — со знанием дела возражаю я.

— Траутман, молчи и слушай, — похоже, Петров рассердился. — Заявление дубля не было пустым мужским бахвальством. Дело в том, что после того, как дубль исчез, все его воспоминая тут же перешли к оригиналу.

— Неплохое средство, чтобы скрасить старость, — задумчиво замечаю я. — Создаешь копию, она предается всяческим плотским утехам, а все воспоминания достаются тебе. И часто ли наш немощный и лысый развлекался таким образом?

— Не слишком. У него очень быстро закончился один из ингредиентов, необходимых для секвенции. Поэтому эту секвенцию он выполнил всего три раза. Замечу, что с женщинами в остальные два раза он дела не имел, поскольку его интересовало совсем другое. Алхимику хотелось понять, какие проявления старости определены естественным ходом вещей, а какие являются болезнями, которые можно вылечить или предотвратить.

— Очень благородно, — признаю я, — но лично мне бы, кажется, научная добросовестность не позволила пренебречь изучением влияния старости на возможность дружбы между мальчиками и девочками. Я прямо-таки вижу подробный план самых разнообразных исследований в этом направлении.

— Мы разговариваем о работе, не забыл? — не слишком вежливо прерывает меня Петров. Вот, возьми, — в руке у него появилась толстенная картонная папка-скоросшиватель, с обложкой, не слишком удачно имитирующей рисунок полированного мрамора. Откуда он ее достал? Наверное, она покоилась на дне мешка с провиантом. — В этой папке собраны все прямые или косвенные свидетельства о секвенциях отражения, которые мне удалось собрать. Изучи всё внимательно к завтрашнему утру, и мы продолжим разговор, — с этими словами Петров встает из-за стола и движется к выходу из квартиры.

— Думаешь, в лабораторию завтра идти не стоит? — с сомнением спрашиваю я.

— Нет. Жди меня здесь.

— Скажи, почему эти секвенции заинтересовали нас именно сейчас? — интересуюсь у удаляющейся спины.

Не оборачиваясь, Петров отвечает:

— Тому есть серьезные причины. Завтра всё узнаешь.

Проводив гостя до выхода и заперев за ним дверь, я взял мраморную папку и отправился в спальню, где очень удобно устроился на диване, подложив под спину пару больших подушек. С детства мне не разрешали читать лежа, пугая косоглазием и близорукостью. А я никого не слушал, и, как выяснилось, правильно делал. Несмотря на то, что большую часть книг я прочитал, находясь в горизонтальном состоянии, на зрение я никогда не жаловался. Довольно быстро я сообразил, что увесистую папку удобнее было бы читать, сидя за столом. Но принцип есть принцип, тем более, что я уже успел улечься. Для начала я бегло пролистал папку. Похоже, не меньше двух сотен листов, прикинул я, не думаю, что к завтрашнему утру, мне удастся всё это прочитать. Все листы представляли собой принтерные распечатки, частью черно-белые, частью цветные. На некоторых цветных были изображены оригиналы каких-то древних документов на самых различных языках. Я узнал латинские и греческие тексты, какую-то европейскую готику, арабские и индийские буквы и иероглифы, кажется, китайские. Часть документов использовала неизвестные мне алфавиты. Как я быстро понял, ко всем копиям оригинальных документов прилагался перевод на английский — официальный язык Секвенториума. На некоторых англоязычных распечатках фрагменты текста были выделены цветными маркерами. По-видимому, на эти абзацы мне следовало обратить особое внимание. Вскоре я понял, что в мраморной папке хранятся самые разнообразные материалы: выдержки из летописей, лабораторных дневников, книг — рукописных и печатных, частных писем и научных трактатов. Я раскрыл папку наугад, где-то в середине и прочитал следующий текст:

«Некий бедный, но хитроумный мудрец взял в долг у богатого соседа тысячу золотых динаров. По уговору через три дня мудрец должен был вернуть заимодавцу всю тысячу монет и еще сто динаров. Мудрец решил проучить жадного ростовщика, и, когда тот на закате третьего дня пришел за долгом, предложил ему вернуть целых две тысячи золотых, но только, если сосед выполнит одно условие. Глаза ростовщика тут же загорелись от алчности, и он спросил:

— О каком условии ты говоришь, о щедрейший из соседей?

— Выполнить моё условие не составит труда для любого верного слуги нашего Великого и Мудрого Правителя.

— Говори же скорее свое условие и давай мои две тысячи динаров, — нетерпеливо воскликнул скряга.

— Условие мое таково, о достойнейший, — отвечал хитроумный мудрец, — я отдам тебе все обещанные деньги, но ты до утра не должен помышлять о том, чтобы проникнуть в гарем Великого Правителя, и обесчестить любимейшую из его жен. Если же ты поддашься искушению шайтана и допустишь эту ужасную мысль в свою несчастную голову, то всё золото тут же исчезнет, а на тебе будет неискупимая вина перед нашим милостивым правителем.

Жадность охватила недостойного ростовщика, и он согласился на условия мудреца. Мудрец велел принести тяжелый сундук, окованный железом, положил туда ровно две тысячи динаров, по счету, и запер сундук на замок. После этого мудрец и ростовщик опечатали сундук каждый своей печатью, и договорились, что мудрец на следующий день, в полдень прибудет в дом ростовщика с ключом, и они вместе откроют сундук. Назавтра, ровно в полдень хитроумный мудрец появился в доме у ростовщика, и они оба приблизились к сундуку. Затем каждый из них снял свою печать, мудрец отпер ключом замок, и они вместе откинули крышку сундука. И, о чудо, в сундуке не оказалось ни одной монеты!