Смерть не берет выходных - [42]

— Тебя как зовут по-настоящему, барон?

— Константин.

— Ишь как заковыристо! Пошли, Константин, за стол пора.

В главном зале все было готово к пиру. Ярко пылали факелы, длинный стол посреди залы был уставлен блюдами с дичью и рыбой. Старшие дружинники толпились у стен. Рогдай из-за спины Константина негромко произнес:

— Сядешь по правую руку от княжны. Как почетный гость.

Она вошла, и в зале воцарилась тишина. Кивнув одному, другому, княжна прошествовала к своему месту и жестом пригласила всех к столу. Константин прошел на отведенное ему место и, дождавшись, когда сядет княжна, уселся сам.

Мирослава пригубила кубок и протянула его гостю. Барон встал и, с поклоном приняв, осушил кубок до дна. «Вот даже как, здесь знают, что такое хиосское?» — подумал он несколько удивленно. Пир начался. После третьей перемены княжна, не поворачивая головы, обратилась к гостю:

— Это верно, барон, что сарацины по-прежнему удерживают Гроб Господень?

— Да, княжна, это так же верно, как и то, что каждый день солнце восходит на небо.

— А как же так получается, рыцари крыжа не могут разбить сарацин?

— Рыцари креста погрязли в грабежах и разбое, потому и не могут собраться все вместе, чтобы большой силой ударить по войскам caрацин.

— Но сам ты тогда почему не с ними? Ведь ты бывал там, почему не направил меч против нехристей?

— Да, княжна, я побывал на Святой земле, но с определенным поручением. Я должен был привезти выкуп за своего сюзерена. Задачу я выполнил, но в войско рыцарей креста вступать не намерен. На то есть свои причины.

— Но ведь ты должен быть рядом со своим господином?

— Он мне не господин, а сюзерен, я присягал защищать его земли, если вторгнется враг, но это не значит, что должен идти с ним в поход.

— Велики ли твои земли, барон?

— По чести сказать, не слишком, всего-то пять сел да полторы тысячи людей. Здесь со мной малая дружина, еще две сотни конных воинов остались в Мазовии. Ты распорядилась, чтобы у моих людей была еда?

— Да, не беспокойся.

Более за весь вечер она не сказала ему ни слова. После пира Константина отвели в отведенную ему опочивальню. Но на рассвете стук в дверь разбудил его.

— Что нужно? — вскакивая с ложа, крикнул Константин.

— Барон, твои люди в беде, на них напали, под стенами замка идет бой.

Не прошло и нескольких минут, как барон Мингланд в доспехах, верхом на коне мчался на помощь своей дружине. Но едва он подоспел, схватка начала утихать. Отогнав противника, барон распорядился собраться для совета и привезти захваченных пленников.

На отряд напали на рассвете, выставленные часовые вовремя подали сигнал тревоги, и атака сорвалась. Как рассказали пленники, их целью был замок, шатры на лугу они восприняли как передовой форпост. Приказав собрать шатры и быть готовыми к бою, Константин с пленными на веревке направился к воротам. Передал пленников Рогдаю, попросил княжну принять его. Сидя напротив нее в главном зале, барон рассказывал о событиях сегодняшнего утра, когда вошел возбужденный Рогдай:

— Княжна, беда пришла. Крыжаки вместе с Юрандом на подходе, две сотни мечей, пять рыцарей, среди них Арнольд Свирепый. Они пришли не за выкупом. Арнольду нужна ты, княжна.

— Рогдай, у нас крепкие стены, полсотни лучников, два десятка старшей дружины.

— Но молодшую дружину мы не успеем привести, до них два дня пути и назад два, за это время две сотни врагов превратят замок в руины. Не забывай, их ведет Юранд. И его, и Арнольда ты отвергла, они оскорблены. Уж кто-кто, а Юранд знает все уязвимые места замка.

— Отправь гонцов в молодшую.

— Уже отправил. И приказал готовиться к осаде. Арнольд везет с собой троих фризов, они будут готовить баллисты.

— Баллисты? Но тогда нам в самом деле не выстоять. У нас всего два десятка обученных воинов. А баллисты можно уничтожить только вылазкой, да и то на время, пока не соберут новые.

— Княжна, у меня дюжина проверенных воинов. Позволь нам защитить тебя и замок.

— Ты понимаешь, барон, что это не твоя война?

— Да, но ты дала нам кров и пищу. Мой долг — защитить тебя.

Яркий солнечный свет заливал выложенный диким камнем двор. На высокой стене замка застыли лучники. Оттуда, из-за стены, доносились ржание лошадей и частые звенящие удары железом по железу. Мирослава, придерживая тяжелое длинное синее, расшитое золотом платье, взбежала по узкой каменной лестнице на самый гребень. Прямо под стеной на зеленой лужайке шла сеча. Не больше двух десятков воинов в сверкающих на солнце доспехах яростно рубились с наседающими врагами. Блистали длинные мечи, тяжелые топоры со свистом рассекали воздух, чтобы с грохотом обрушиться на умело подставленный щит. Уже лежали на земле, залитой кровью, первые сраженные, но бой не стихал. В самом центре страшной сечи орудовал длинным двуручным мечом рыцарь в серебристых доспехах. С ужасающей силой опустился его невиданный меч на врага, и тот свалился с коня прямо на зеленую траву. Но на его месте появился другой, еще более могучий. Огромный топор в его руке описал сверкающий круг и обрушился на рыцаря. Тот ловко подставил свой меч и отвел удар. Лязг, грохот, крики над полем брани. С каждой минутой ряды защитников редели, а врагов становилось все больше. Защитников теснили и теснили к стенам замка. Вот лучники на стене, подчиняясь приказу седого воина с непокрытой головой, пустили стрелы, и они, блеснув оперением на солнце, устремились в выходящих из леса врагов. Даже сюда, на высокую каменную стену, доносились крики и стоны раненых. Рыцарь в серебристых доспехах, разделавшись, наконец, со своим противником, повел оставшихся в строю соратников на смешавшуюся толпу врагов. Поле под стенами устилали тела убитых и раненых. Со скрипом опустился мост. Люди из замка выбежали на поле, чтобы вынести своих, собрать коней, оружие, доспехи. Рыцарь со своими людьми прикрыл их. Не дал прорваться врагам к безоружным людям. Хрипло протрубил огромный рог на башне. Отбиваясь от наседающих врагов, оставшиеся защитники втянулись в узкий проем ворот. Мост поднялся, отсекая нападающих. Солнце медленно, будто нехотя, опустилось за лес. Прямо во дворе с воинов сняли посеченные доспехи. Много работы нынче ночью предстоит кузнецам! Женщины перевязали воинам раны, приложили целебные снадобья. Лишь барон Мингланд не снял своих серебристых доспехов. Он стоял на стене рядом с седым воином и напряженно вглядывался в даль, где у кромки леса разожгли костры враги. На сегодня нападение отбито, но враг силен и многочислен. Завтра битва продолжится.