Смерть на ринге. Криминальные сюжеты из жизни профессионального бокса - [49]

– Очень сожалею, но это могло произойти и со мной.

Кто же такой Эмиль Гриффит – человек, который убил, сам того не желая?

Чернокожий Эмиль Гриффит по прозвищу Львиное Сердце родился 3 февраля 1938 года на Виргинских островах в семье бедных рабочих-поденщиков. С самого раннего детства Эмиль был вынужден взять на себя заботу о трех братьях и четырех сестрах. Когда Эмилю исполнилось четырнадцать лет, вся семья переехала в Нью-Йорк.

Чтобы заработать деньги, он начинает заниматься боксом. В двадцать лет он уже имел славу опасного боксера-любителя. Выносливый, сильный, постоянно атакующий, Гриффит завоевывает в 1958 году «Золотые перчатки» – первенство США среди любителей. После этого он сразу же подписывает профессиональный контракт и первые заработанные деньги отдает родителям на воспитание братьев и сестер. Чтобы иметь возможность содержать многочисленную семью, он отказывается от собственной личной жизни.

– Я хочу вытащить вас из нищеты. Хочу, чтобы вы учились, чтобы у вас было положение в обществе, – говорит Гриффит своим братьям.

Он приносит себя в жертву.

После трагического матча в «Мэдисон Сквер-гардене» Гриффит устанавливает своеобразный рекорд – восемнадцать раз выступает в матчах за звание чемпиона мира в полусреднем и среднем весе. Он выигрывает поединки с Луисом Родригесом, Джорджем Фернандесом, Брайеном Кервисом, Жозе Стабле, Мануэлем Гонзалесом и другими соискателями бриллиантового пояса. 25 апреля 1966 года в Нью-Йорке по очкам побеждает выдающегося нигерийца Дика Тайгера.

Гриффиту уже двадцать восемь лет, его спортивная карьера клонится к закату, но он не может оставить бокс, так как по-иному зарабатывать деньги не умеет.

17 апреля 1967 года Эмиль Гриффит уступает пояс чемпиона итальянцу Нино Бенвенути, но через пять месяцев, 29 сентября, выигрывает матч-реванш. Итальянский боксер заявляет, что его проигрыш объясняется болью в суставах, и тут же договаривается о третьей встрече. Она состоялась 4 марта 1968 года в «Мэдисон Сквер-гардене» – по очкам выиграл Нино Бенвенути.

22 декабря 1972 года Гриффит прилетел в Париж, чтобы встретиться с чемпионом Франции Жан-Клодом Ботье. В аэропорту Орли он заявил журналистам, что ему тридцать четыре года, а выступать он намерен до пятидесяти лет.

– Такая у меня профессия, – сказал он и добавил: – Я не знаю, смогу ли выиграть все бои, но встречу с Ботье я выиграю наверняка.

Спустя два дня тысячи зрителей пришли в новый Дворец спорта, чтобы увидеть Гриффита в действии и засвидетельствовать, правилен ли был прогноз.

На протяжении шести раундов преимущество явно было на стороне чернокожего американца, но в седьмом судьи дисквалифицировали его за удар по голове открытой перчаткой. Естественно, Гриффит возмущен. Французы предлагают ему в качестве компенсации договор на приличных условиях на встречу с экс-чемпионом Франции Максом Коэном. Гриффит соглашается.

Бой проходит в адском ритме. Несмотря на явное превосходство Гриффита, рефери объявляет ничью. К концу встречи руководители Французской боксерской ассоциации решают проявить бдительность и подвергают Гриффита медицинскому контролю. Выясняется, что американский боксер принимал допинг.

Раздосадованный экс-чемпион первым же самолетом улетает в Нью-Йорк. Его менеджер Джил Кленси высылает в Париж срочную телеграмму с объяснением неблагоприятного результата анализа: французский врач якобы дал Гриффиту, страдающему от болей в позвоночнике, какую-то микстуру.

Председатель Французской федерации бокса Мишель Ресту, в свою очередь, отправляет телеграмму в адрес Американской комиссии по боксу, в которой сообщает, что Гриффит, нарушивший международные правила, лишается права выступать в Париже. Французы требуют аннулировать боксерскую лицензию Гриффита. Но в США все это не вызывает абсолютно никакой реакции. Боксерская комиссия штата Нью-Йорк выступила с таким заявлением:

«Мы не отвечаем за встречи, которые происходят в Европе. Гриффит независим как человек и как боксер».

Все другие инстанции профессионального бокса также не приняли никаких мер. В тридцать пять лет Львиное Сердце продолжал боксировать с силой двадцатилетнего. Тайна спортивного долголетия Гриффита известна – допинг.

Много лет назад он заявил журналистам, что профессия боксера трудна и полна риска. И Гриффит еще долго продолжал выступать на ринге. Он ведь должен был на что-то жить. Другой профессии у него нет, а чтобы стать тренером, надо учиться.

И вряд ли кого удивило бы, если в один далеко не прекрасный день и он сыграл бы роль несчастного Кида Парета в столь хорошо известной в профессиональном боксе «пьесе» из цикла «Трагедии «Мэдисон Сквер-гардена».

Рассыльный из музея

В Историческом музее Нью-Йорка всегда полно посетителей. Туристы из Европы с интересом рассматривают разнообразные экспонаты. С грустью смотрит на них стройный негр средних лет, одетый в синий рабочий комбинезон.

– Извините, – вдруг обращается к нему один из туристов, – вы случайно не родственник боксера Дика Тайгера?

– Нет, сэр, – отвечает негр. – Дик Тайгер – это я.

– Я так и думал, – обрадованно восклицает турист. – Я наблюдаю за вами уже десять минут. Четыре года назад в Дортмунде вы дали мне автограф. Помните?