Шелем
— Почтенный Дон вар Майх, я бы хотел попросить вас об одном одолжении. — Шелем предупредительно наполнил кубок развалившемуся на диване пузатому начальнику городской стражи Шедана.
— Смотря какое это будет одолжение, — многозначительно заявил пузан, плотоядно оглядывая уставленный многочисленными яствами стол.
Карла и его собеседник находились в отдельном кабинете одного из самых дорогих трактиров Шедана.
— О, сущие пустяки, — улыбнулся Шелем. — Всего лишь узнать о судьбе одного заключенного центральной тюрьмы…
— Я даже догадываюсь, о ком пойдет речь, — улыбнулся вар Майх, прикладываясь к кубку.
— Ваша проницательность не знает границ, — льстиво произнес Шелем. — Еще в те времена, когда вы с моим отцом увлекались игрой в кости…
— Да, — довольно кивнул начальник городской стражи, — твой родитель не всегда умел вовремя остановиться.
— Это его в конце концов и сгубило, — печально подтвердил карла.
— Вот-вот, — с чувством собственного превосходства произнес вар Майх, — именно это я и хотел сказать.
В комнате наступило продолжительное молчание, прерываемое лишь бульканьем вина, переливаемого из кувшинов в кубки, да чавканьем Дона вар Майха. Наконец начальник городской стражи сыто рыгнул и отодвинулся от порядком опустошенного стола.
— Так что вы можете сообщить по интересующему меня вопросу? — приступил к главному Шелем.
— Как ты понимаешь, — многозначительно стрельнул в его сторону маслеными глазками глава стражников, — это будет стоить недешево…
— Конечно-конечно, — с готовностью закивал Шелем. — Мои друзья готовы пойти на необходимые расходы.
С этими словами карла подтолкнул по направлению к Дону вар Майху позвякивающий мешочек.
— Серебро? — Вар Майх с пренебрежительным выражением лица взвесил содержимое в руке.
— Что вы, уважаемый, — льстиво улыбнулся Шелем. — Чистое золото. Предлагать вам что-либо другое было бы оскорблением.
— Что ж, — начальник городской стражи спрятал мешочек за пояс, — я готов сообщить все, что знаю…
— Что грозит нашему общему знакомому? Костер?
— Нет, — покачал головой вар Майх. — Совет магов почему-то решил ограничиться в данном случае высылкой…
— А вы не знаете, с какой стати они оказались так снисходительны?
— Снисходительны? — усмехнулся глава стражи. — Когда это ты видел снисходительного мага?
— Тогда что же произошло? — настаивал на ответе Шелем. — И не может ли тот же Совет неожиданно отменить свое решение?
— Вряд ли, — покачал головой вар Майх. — Кому же охота рисковать?
— Я не совсем вас понял, благородный вар Майх…
— А что тут понимать, — пожал плечами начальник городской стражи. — На пойманном обнаружили какой-то Знак Пути, и если сейчас его казнить, то этот Знак перейдет на всех причастных к гибели пришельца…
— И?..
— И тогда им придется слоняться по мирам до тех пор, пока не выполнят предначертанное этому бродяге или не найдется кто-то настолько могущественный, что снимет Знак.
— Разве наши маги сделать этого не в состоянии?
— Я сегодня присутствовал на Совете и собственными ушами слышал, что Знак наложен кем-то из тех, кто закладывал порталы между мирами, — наставительно поднял палец вверх вар Майх. — И сказал это не кто иной, как сам Крайг. А нынешние маги, по его же словам, не знают и десятой доли того, что знали Древние.
— Верховный маг Ордена Земли такого низкого мнения о своих коллегах?
— Вот именно. И он же предложил способ избавиться от непонятного гостя.
— …Ну а дальше, благородная эрста, уже неинтересно, — закончил свой рассказ карла.
Ешка, Сева и Шелем расположились на берегу небольшой речушки, протекавшей неподалеку от городских стен Шедана.
— Ты слышал? — Ешка повернулась к Севе.
— Не глухой. — Сева покосился на Шелема. — Вот только можно ли верить этому типу?
— Прекрати! — Ешка топнула ногой. — Сколько можно возводить поклеп на человека! Я бы на его месте давно набила тебе морду!
— Пусть попробует! — угрожающе набычился Сева.
— Успокойтесь, благородная эрста, — повернулся к Ешке Шелем. — Я бы на месте вашего друга тоже был недоверчивым…
— А он всю жизнь такой, — махнула рукой Ешка, отворачиваясь от Севы. — Вот только как теперь сообщить Ивану, что его ждет? Он же сейчас себе места не находит, наверное…
— К сожалению, тут я бессилен, прекрасная эрста, — печально склонил голову Шелем.
— И что бы вы делали без меня? — вдруг вклинился в разговор Сева. — Иван сегодня же будет знать все.
— Как ты это сделаешь? — недоверчиво спросила Ешка.
— Это будет намного дешевле, чем обошлась нам информация нашего гида. — С этими словами Сева оттолкнулся от земли и резко взмыл в воздух.
Тюрьма
Иван проснулся оттого, что кто-то упорно постукивал в зарешеченное окошко под самым потолком.
«Черт побери! — Он присел на лежанке, в точности повторявшей некогда опробованную им в темнице царства славного Салтана. — Что за странные выверты судьбы! Сплошные тюрьмы, темницы, дворцовые перевороты и заговоры. Чтобы я еще хоть раз в жизни, если, конечно, выберусь из этой авантюры, согласился на чье-нибудь предложение путешествовать в поисках чего-либо!..»
Но тут опять послышалось странное постукивание, и Иван вспомнил, что прервало его сон.
