Элоиза, не дрогнув, продолжила ужин, но услужливая память унесла ее в прошлое. Ей исполнилось только четырнадцать лет. Она была почти ребенком, когда в их городок приехал король Пеонир, дед принца Еремия. Элоиза, как и другие дети, разинув рот, смотрела на сказочную карету и великолепную десятку лошадей. Король был стар и некрасив…В тот же вечер отец Элоизы привел ее в богатый дворец. Он сказал, что дочь будет удостоена чести видеть короля…
Слуги не осмеливались приступать к своим обязанностям. Гости уже разошлись. За столом остались только молчаливые жрицы и Фестокл. И Элоиза, которая сидела во главе стола и невидящим взглядом смотрела на белоснежную скатерть. Капли красного вина, пролитые на белоснежную скатерть одним из министров, напомнили жрице красное лицо короля Пеонира.
- Пройдем в гостиную.
Элоиза отбросила собственный бокал. Его ножка преломилась.
- Плохая примета.
- Пролить вино плохая примета, а разбить бокал к счастью,- пробормотал Фестокл.
Маг первым услышал шум. И не прощаясь, без объяснений Фестокл скрылся в одном из коридоров. Его будущее в Полеии подошло к концу. Фестокл сорвал с себя эмблему ордера беренийцев. Несколько магов на лошадях ждали его у конюшен. Фестокл остался верен своим ученикам, он выторговал им свободу и жизнь.
- К границе, быстрее, пока эта ночь не окрасилась в кровавые цвета.
Четверо магов тронули поводья и пустили лошадей в галоп. Фестокл сжал в руках разрешение, подписанное Мейнстауном и принцем Еремеем. Фестокл желал покинуть столицу, пока маг давший обещание, не передумал, а принц не узнал о сделке, заключенной за его спиной…
Элоиза замешкалась только на мгновение. Она не верила, что Фестокл, которого она подобрала на улице и дала ему богатство и власть, осмелился предать ее. Жрица прошептала заклятие и пустила его вслед за любовником. Как только она расправится с заговорщиками, решила Элоиза, то украсит головой Фестокла вход в королевские покои.
Молодые жрицы обеспокоенно переглядывались.
- Соберитесь,- приказала Элоиза.- Учтите, если они одержат верх, то вас, как и меня, ждет одна участь-смерть!
В коридорах дворца вновь кипела борьба. Гвардейцы обратили оружия друг против друга. Братья, которые дали клятву защищать друг друга, и которые присягали своему королю, сегодня стали врагами. Мейн не участвовал в бою. Да и это было не надо. Калари разметала всех на своем пути. Обычные люди не могли противостоять натиску могущественной колдуньи. Придворные и чиновники, привлеченные шумом, прятались в спальнях и кабинетах, желая примкнуть к победителям, кому не были бы благословенны боги.
Элоиза с презрением смотрела на тех, кто дал ей клятву служить. Они бежали как крысы. Но на зов ответили преданные жрицы. Велески были единственные, кто сохранил верность. Но их верность не обманывала Элоизу-они спасали свои жизни! Шесть телохранительниц и десять жриц, шестнадцать женщин против толпы заговорщиков! В приемной зале стало тесно, когда напротив велесок выстроились сторонники Еремея.
Принц был бледен, он сжимал в руках меч, который еще не успел обагрить в крови противника. Флик стоял позади принца, его взор блестел от ненависти, когда он взирал на жриц.
Вэйна, Яран и Сурен держались вместе. Последние дни они почти все время проводили вместе. Яран рассказывал о своем недолгом обучении в Дарстане. После долгих раздумий он рассказал и о первом запоминающемся дне в школе, когда мантикора Калари заставила его побегать по мостовой Академии. Юная чародейка впервые искренне смеялась, что Яран повторил рассказ, добавив новые штрихи. Сурен же во всех беседах хранил молчание. Он редко вставлял свои комментарии. И кажется едва интересовался действительностью. Даже азарт битвы не захватил его.
Калари же явно веселилась, не испытывая угрызения совести за смерть противников. В последние столетия магические дуэли почти исчерпали себя. Маги предпочитали решать дело миром. А восставать против членов совета могли только глупцы. Поэтому чародейка довольно потирала ладони, предполагая, сколько противниц она запишет на свой счет.
Мейн не сводил взгляда с Элоизы. Он просчитывал возможность решить проблему миром, но…процент оставался почти нулевым, боя было не избежать. Потолок покрылся трещинами. Заклятия жриц были блокированы Калари. Колдунья просто отмахнулась от них, как от надоедливых мух.
Все закончилось в считанные минуты. Жрицы были магически повязаны, те, кто сопротивлялся, были убиты. Яран чувствуя кровь, с трудом удержался, чтобы не обратиться в волка, так как часть вервольфа требовала выхода-вырваться на свободу и устроить охоту!
Сурен, не меняя выражения лица, использовал магию сильфа, которой мог противостоять только сильный маг, а не жрицы.
Велески пытались бежать, осознавая, что им не выстоять против грозных противников. Но милосердным был только Мейнстаун!
Калари выкрикнула несколько заклятий-Элоизу отбросило к стене. С губ верховной жрицы сорвался дикий крик. Мейн не пошевелился. К сожалению, он видел будущее, видел, на что была способна Элоиза. И главное, что она уже совершила. Мейнстан был даже благодарен Калари, которая использовала изощренные заклятия, медленно убивая жертву.
