Вэйна презрительно скривила губы.
- Лигул сказал, что мои снадобья хорошо покупают…
- Да, у тебя действительно есть талант. Видимо, настоятельница тоже понимает это, если разрешила тебе ходить одной в лесу.
- Мне нечего опасаться, я служу Велесе!
- Не боишься даже разбойников?- вкрадчиво спросила жрица.
Офелия усмехнулась, она знала почти обо всем, что происходит в лесу, и для нее не была секретом смерть трех бродяг. Настоятельница верила, что они заслужили то, что получили-жизнь и смерть переплетены, одно не может существовать без другого.
Вэйна отступила на шаг.
- Чего тебе надо?- на этот раз девочка не смогла сдержать дрожи в голосе.
- Поговорить.- Поспешно ответила жрица.- И возможно помочь тебе.- Без тени улыбки добавила Офелия.
Брови девушки удивлено изогнулись, хотя подозрение в глазах только усилилось.
- И зачем тебе это?
Офелия вздохнула, она не думала, что с девочкой будет так трудно говорить. Маленькая роза с шипами. Жрица задумалась о том, что уже пережила девочка. Что ее привело в храм? Кто принял решение отдать ее в услужение велескам?
- Давным-давно, когда я была моложе тебя, моя мать решила, что отдаст меня в храм Велесы. Она не могла родить отцу сына, а я была старшей среди пятерых дочерей. И именно я должна была стать платой за рождение мальчика…Но я убежала накануне, а потом…скитания привели меня в храм Весты…Мой путь был не прост, маленькая велеска.- Офелия натянуто улыбнулась, не замечая увлажнившихся глаз, в которых стояли слезы, вызванные забытыми воспоминаниями. - Может когда-нибудь я расскажу тебе о том, что мне пришлось пережить, ведь в отличии от одной юной послушницы мне на помощь не пришел старый охотник…Многие девушки в моем храме могут рассказать подобные истории. В какой-то степени мы все были изгоями. Отличия заставляли нас бежать, скрываться от родительского ока, неугодного брака или участи старых дев. В храме Весты все равны. Каждая женщина вправе решать свою судьбу…
Вэйна хранила молчание.
- Чем ты можешь помочь мне?
- Для начала ответить на твои вопросы,- смахнув слезы, ответила Офелия. - Что-то мне подсказывает, что наступит день, когда ты расправишь крылья и улетишь прочь. Но ты почти ничего не знаешь о жизни за стенами храма. Не знаешь, на что способны люди и в первую очередь мужчины. Одинокая девушка может стать легкой добычей, а обладая знаниями, ты сможешь выжить, укрыться от ока Велесы, узнать, как живут другие народы и королевства.
- Зачем?- упрямо буркнула Вэйна, не соглашаясь и не опровергая слова жрицы.
- Причина…может, я хочу утереть нос этим зазнавшимся велескам.
Вэйна отрицательно покачала головой, но черты ее лица разгладились.
- Я не хочу быть ни у кого в долгу. Ты будешь учить меня, а взамен я открою секреты неизвестных тебе зелий.
Офелия.едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Девочка ей понравилась. Гордая, независимая…недоверчивая. Что же, эти качества пригодятся ей в жизни.
- По рукам,- согласилась Офелия и протянула ладонь.
Вэйна пару секунд колебалась, а потом протянула руку…
Вэйна едва успела прилечь на кровать, когда двери кельи распахнулись. Три жрицы приказали девочкам одеться и стать рядом с кроватями.
Вэйна опустила взгляд, ее пальцы дрожали от страха. Девушка боялась строгих наставниц, страшилась наказания, которым они грозили провинившимся. А ведь Вэйна преступила не одну черту. Она общалась с мужчиной! И пусть он годился ей в отцы, настоятельница не поведет и бровью. Вэйна владела оружием, что противоречило законам Велесы. А три последних месяца девочка сбегала в храм Весты…Вэйна знала, что если жрицы узнают о ее преступлениях, то кара будет страшна-ее забьют насмерть на позорном столбе или того хуже-посадят в одиночную келью, обрекая на голодную смерть. Картины одна страшнее другой вырисовывались в голове девушки. «Кто же проговорился?» «Или я забыла об осторожности? Офелия утверждает, что у нее всюду есть глаза и уши, а что если у Феодоры тоже есть шпионы?»
Клартина сурово смотрела на шестерых послушниц, которые должны были уже через год стать жрицами. Клартина останавливалась перед каждой девой, пристально рассматривала ее и шла дальше. Вэйна склонила голову, ощущая взгляд одной из самых злобных жриц обители.
- Обыскать тут все!- приказала Клартина.
Вэйна почти перестала дышать. Накануне девушка отнесла новые зелья Офелии. В келье была спрятана только одна настойка, она была почти готова, осталось добавить лишь одну траву.
Юная жрица достала из общего шкафа ту самую склянку, которую Вэйна, торопясь, спрятала не в своей тумбочке.
Клартина открыла склянку, поднесла ее к носу, глубоко вдохнула, а потом с рычаньем отбросила в сторону. Удивительным образом склянка не разбиралась, но половина содержимого вылилась на кровать одной из послушниц.
- Чье это зелье?
Девушки испуганно переглядывались, в их глазах царил страх и непонимание. Вэйна еще ниже склонила голову, чтобы скрыть вспыхнувшие радостью глаза-жрицы не знали о ее грехах.
- Я требую, чтобы та - кто сварила это зелье, призналась.
«Размечталась, мерзкая карга», подумала Вэйна.
В коридоре раздался шум и толкотня. Жрицы и послушницы замерли в угодливых поклонах перед настоятельницей. Лицо Феодоры едва изменилось за прошедшие годы. Оно стало суше и суровее, а в глазах горел фанатичный огонь, который раньше Вэйна не замечала.
