– Погодите, – махнул рукой Ярик, – но у них же были Солдаты? Или я что-то путаю?
Одобрительно кивнув, Незнакомец еще раз указал на стену, и там появилось изображение здоровенного «муравья», всего будто бы собранного из режущих и колющих предметов. «Машина убийства», вспомнилось расхожее словосочетание. Однако, как верно-то… По спине молодого человека пробежал холодок. Незнакомец тем временем развивал мысль:
– Солдаты, если объективно, были довольно туповаты. Они с известным энтузиазмом могли умирать за своих Королев в любых потребных количествах, но генетики Улья так и не смогли адаптировать их для чего-либо более сложного, чем непосредственный ближний бой. Хотя определенные подвижки у них произошли, да… Особенно последнее время, – Незнакомец посмотрел в окно и скрестил руки на груди. – Улью были нужны не просто Солдаты. Им нужны были умные, ловкие, в меру агрессивные и в меру коварные воины. Собственно, двуногие хищные ящеры оказались идеальными кандидатами на Возвышение.
– На что? – переспросил Ярослав.
– Возвышение. Несмотря на то, что звуковой азбуки двойной «язык» Улья не имеет, у них очень четкие формулировки, доступные к переложению на любую иную речь.
Подумав, Ярик был склонен согласиться с термином. От шустрой, зубастой и чешуйчатой зверюги – к разумному, а потому предельно опасному существу. Иначе как Возвышением и не назовешь.
– Генетики, физики, инженеры и даже лингвисты – Улью пришлось создать целую новую науку, потому что обнаружилось, что их питомцы предпочитают общаться при помощи голосовых связок. Это был крайне сложный, интересный и увлекательный процесс. А сейчас, обратите внимание, вопрос: как вы думаете, что произошло дальше?
Ярослав лихорадочно соображал, уставившись в пол. Потом вспомнил всю ту же фантастику – и радостно вскинул голову.
– Восстание машин… Тьфу, ящеров?
Незнакомец одобрительно качнул головой:
– Вы быстро пришли к этому выводу. Потому что вы тоже имеете среди своих предков хищные виды. А вот биологи Улья об этом не подумали. И когда новая молодая раса – они взяли самоназвание «Cебекх» – осознала, для какой роли их готовят Создатели…
Он замолчал и повернул голову в сторону окна. Время, как отметил Ярик, уже шло к вечеру. Да, насыщенно получилось. Но ведь не каждый день в руки попадают тайны древних цивилизаций.
Лектор тем временем встряхнулся. Его голос звучал так же ровно и мягко, но что-то в нем все же слышалось такое, от чего молодому человеку становилось немного не по себе.
– Это была первая крупная война. Речь шла не о территориальных претензиях или ресурсах. «Мы или они» – вот как стоял вопрос. Улей физически не воспринимал концепцию прекращения своего существования. А Себекх было некуда отступать. Им нужно было будущее. И они дрались за него так, как их научили.
Незнакомец разлил остатки чая по чашкам, затем с сомнением заглянул внутрь чайника и махнул над ним рукой. Ярославу послышалось тихое, на грани восприятия человеческим ухом, жужжание. От емкости пошел ароматный пар. Развелось колдунов, подумалось молодому человеку. «Колдун» же тем временем продолжал излагать:
– Больше всего досталось форпостам Улья на Марсе. Себекх ухитрились захватить рудные комплексы в поясе астероидов и с помощью их мощностей скинули на «красную планету» несколько достаточно увесистых камней. Собственно, именно с тех пор на вашем соседе по системе нечем дышать и нечего пить. Правда, справедливости ради, Марс никогда не был особо комфортным местом для существования органической жизни, но все же, все же…
Чай был настоящий, черный, и довольно крепкий. Ярик не обратил внимания, как именно его собеседник готовил первую порцию. Тоже рукой помахал? В магию студент технического вуза, конечно же, не верил. Наверняка очень продвинутые технологии. Для заварки чая, ага. Из пушек по микробам. Впрочем, наверняка могут себе позволить.
– Вы ведь знакомы с теорией массового вымирания видов? – неожиданно остановился Незнакомец напротив Ярослава.
Тот от подобной внезапности слегка «завис», но быстро сориентировался.
– Это когда на динозавров упал громадный метеорит? Да, я читал – и по телевизору видел. Стоп, вы хотите сказать…
– На самом деле массовых вымираний было не одно и не два, – улыбнулся Незнакомец. – Но конкретно к этому приложили руку, точнее, лапу, экстремисты из Себекх. Кстати, их осудили даже единоплеменники. Им-то нужна была пригодная для жизни Земля, а не пустынный каменистый шар, затянутый облаками пыли.
– Экстремистов в итоге изловили совместными усилиями, – продолжал он. – Да, сейчас начнется самое удивительное: философы Улья «изобрели» дипломатию. А ящеров оставалось слишком мало, и им пришлось пойти на мировую. Конечно, это произошло не сразу и не вдруг. Но в итоге впервые в истории на Земле возникло что-то вроде государств: Себекх заселили тропики и экваториальные области, а Улей оставил за собой пояса умеренного климата. Впрочем, им еще пришлось восстанавливать экосистему, наполнять ее новыми видами… Именно тогда начали появляться вы, млекопитающие.
Перед Ярославом появилась объемная звездная карта с неожиданно понятными пометками. Солнечная Система, Альфа Центавра, Сириус… От Солнца тянулись широкие желтые стрелки.
