Служанка его сиятельства - [19]

Эни забыла, как дышать и только желание не быть съеденной не давало упасть в обморок в эту же секунду. А демон все приближался. Он подкрадывался, ступая мягкими лапами, бесшумно и легко, будто был соткан из воздуха. И только блеск в его глазах, громкое дыхание, больше похожее на рык, и отблески солнца на острых зубах говорили, что он реален.

«Не кричать… — думала Эни, вспоминая правила. Выбирая между смертью от лап хищника и смертью от рук герцога, она бы выбрала второе. — Не кричать…»

— Ааааааааа, — не выдержала она и закричала на весь замок.

Демону крик явно не понравился. Он сморщил свою усатую морду и фыркнул, но через несколько секунд вновь продолжил идти в сторону своей жертвы.

На еще один крик у Эни сил точно не хватило бы.

— Т-т-ты хочешь рыбы?

Она попыталась забыть о страхе. Рыба все равно ближе к демону. Может, когда он будет есть, кто-нибудь прибежит на помощь. Но пока за дверью не было слышно даже отдаленных шагов.

Эни аккуратно нагнулась, взяла за хвост одну большую рыбину и кинула демону, стараясь не попасть в чудовище и не разозлить его еще больше.

— На. Вот. Ешь!

Тот набросился на свою добычу с рыком и, терзая когтями палас, проглотил ее в два укуса.

— Вот! Вот еще, — в демона полетела вторая рыба.

А за ней третья, четвертая, пятая, пока ящик окончательно не опустел. Но тому было мало, он явно желал продолжения, поэтому снова направился в сторону девушки так не вовремя оказавшейся с ним в одной комнате.

— П-п-прошу… не надо.

Демон подошел совсем близко. От страха Эни упала на пол и постаралась отползти к окну. Но что может девушка, пусть и воспитанница монастыря, против настоящего демона? Тот не дал и шанса. Он в один миг положил свою огромную лапу ей на ноги, а его морда полезла к руке. Он почти лег на свою добычу.

Эни закрыла глаза, не желая видеть, как ее тело начнут раздирать на куски. И монстр начал грызть, заурчав при этом, как самый настоящий домашний кот.

Дыхание Эни сбилось, она не почувствовала боли. Только страх. А в спину что-то впилось.

— Палка? — открыв глаза, она не смогла сдержать удивления.

Демон продолжал лежать. Но вместо того чтобы пожирать плоть воспитанницы, он пытался достать из-под ее спины огромную, уже немного погрызенную, дубину. При этом он зажмуривался, храпел, хрюкал, урчал и бил хвостом по полу, а по его ушам еще быстрее забегали маленькие огоньки.

Странно, но черная шерсть была гладкой, теплой и невероятно красивой. И Эни аккуратно дотронулась до его спины, боясь, что в любую минуту его настроение может полностью перемениться.

Теплое. Можно почувствовать, как внутри бьется сердце. Зверь сильнее зажмурился и еще громче заурчал.

Эни показалось, что такого демона она с легкостью сможет понять. У нее редко появлялась четкая вера во что-то хорошее, но именно в этот момент она чувствовала не только тепло от тела животного, но странную радость от того, что встретила его. Все спокойнее она дотрагивалась до спины живого существа. И постепенно он начал поддаваться настроению своей гостьи, повернувшись как самый обычный домашний кот.

Дверь распахнулась. В комнату вбежал Леран и застыл в недоумении.

— Монтифер! — прокричал он. — Брысь!

Животное, недовольно рыкнуло. Вскочило на лапы и, больно ударив хвостом по руке Эни, скрылось в другой комнате. Будто и не было вовсе.

— Я знаю, он может напугать, — подал руку Леран. Он видел, что с лица воспитанницы сошла вся краска, а в глазах стояли слезы. — Но я уверяю тебя, он совершенно неопасен. Монтифер вообще не очень любит людей и старается держаться от них подальше.

— Кто этот демон? — спросила Эни больше по привычке.

Боль в руке начала немного отступать, а ноги переставали трястись. И теперь она уверенно стояла напротив Лерана, размышляя о том, кого здесь стоит бояться больше: человека или животного. Краем глаза она могла видеть дверь в другую комнату, где так спешно скрылся испуганный Монтифер.

— Это кот, — недовольно произнес Леран и переменился в лице. Похоже, что такое короткое общение с помощницей стало его раздражать. — Не демон, дорогуша, — он схватил ее за руку, голубые глаза потемнели, а паук-серьга пошевелил своей лапкой. — Кот. Я не знаю, чему тебя учили в твоем пансионе. Но здесь нет матушки, которая сможет тебя защитить, так что прекрати жеманничать и начни вести себя как принято у нас, а не в вашем ущербном…

Хрясь! Хлесткая пощечина обожгла щеку Лерана. Он отпустил руку и удивленно посмотрел на Эни. А та стояла и тяжело дышала. Горячей волной кровь зацепила ее щеки и разлилась по всему лицу.

— Ты же воспитанница пансиона, — вырвалось у него.

— Да, — Эни ответила со всей уверенностью, с которой только могла. В другой раз она бы раскаивалась, сожалела, да и просто не смогла бы этого сделать. Но сегодня утром произошло слишком много потрясений, чтобы еще чему-то удивляться. — И только поэтому я сделала это с глубоким уважением к вам, господин Леран. А сейчас прошу простить, мне необходимо найти госпожу Змеру и попросить у нее задание. И да, кот он… или демон… но он накормлен и до вашего появления был счастлив.

В комнате воцарилось молчание, прерываемое звуком мягких лап, ступающих по полу. И Эни быстро скрылась за дверью, пока Леран оставался стоять с ошеломленным видом.