– А в чем смысл?
– Суть дела в том, чтобы заставить нас мыслить творчески, – ответил Джим Таннер. – Это соревнование помогает найти новые идеи.
– Не совсем, – протянул Рейф, и все сразу же замолчали, слушая его.
Это разозлило Шелли. Почему они ведут себя так, словно он – самое чудесное, что появилось в мире со времен изобретения колеса?! Он всего лишь красив, энергичен и обаятелен, в общем, совершенно заурядный парень.
– Смысл, – после драматической паузы изрек Олмэн, – в том, чтобы представить лучший проект. Размазать соперников по стенке. Суть этой затеи в том, – с этими словами он поднял бокал и посмотрел на сотрудников, в его глазах горело воодушевление, – чтобы победить.
– Именно! – воскликнула Джей, и они чокнулись.
Шелли присоединилась к тосту, но на сердце у нее было неспокойно. Стать лидером – значит поставить себя в крайне неудобное положение. Ей все время придется сражаться с Рейфом. Готова ли она к этому?
Ладно, об этом можно подумать позже. А сейчас Шелли вполне хватало усилий, прилагаемых, чтобы вынести присутствие всезнайки Рейфа.
– А в чем состоит соревнование? – спросила Дори.
– Сценарий каждый год меняется, – сообщил Джим. – Иногда притворяешься, будто твоя продукция – политик, и приходится изобретать «предвыборную программу», дабы сделать его популярным. Ну, знаешь, рекламки, речи, брошюры.
– А в прошлом году, – подхватила Шелли, – нам пришлось сочинять десятиминутный мюзикл о нашем продукте, причем петь должен был каждый член команды.
– Только не это!
– И что, мы выиграли? – спросил Рейф, спокойно посмотрев на девушку.
Шелли поколебалась.
– По-моему, команда А оказалась пятой. – На лице мужчины отразилось неодобрение, и она поспешно добавила: – Это вовсе не так плохо, если учесть, что всего команд было девяносто две.
– Значит, ты ездила сюда в прошлом году? – жестко спросил Рейф. – А мне казалось, что в соревновании можно участвовать только раз в три года.
Так было принято – этакий неписаный закон. Чтобы каждый сотрудник фирмы имел равные шансы на повышение.
– Да, ездила, – призналась Шелли. – А в этот раз должен был отправиться Харви Йорган, но у его жены начались роды, и в последний момент я вызвалась заменить его.
На самом деле у Шелли были и другие мотивы, в которые она не собиралась посвящать кого бы то ни было. Особенно Рейфа Олмэна.
– Значит, придется постараться как следует, – подытожил мужчина, выжидающе глядя на нее. – Выкладывай. Что задумано на сей раз?
Шелли облизнула внезапно пересохшие губы.
– А в этом году один член команды меняется местами с боссом. – (Рейф уставился на нее, словно не поняв смысла сказанного.) – Участник, занимающий высший пост, – продолжала она, – становится одним из служащих, а простой служащий превращается в нового босса.
Воздух между ними на мгновение словно сгустился, а затем Рейф беззаботно пожал плечами.
– Отлично! – ухмыльнулся он. – По крайней мере мне не придется работать.
Все засмеялись – кроме Шелли. Олмэн не отводил от нее взгляда, и она не собиралась уступать. Девушка решила, что не позволит ему взять верх, только вот ее сердце почему-то билось часто-часто...
– А кто теперь босс? – наконец спросил Рейф, очевидно, уже догадавшись.
– Ну, Джей меняется местами с Джимом. – Шелли улыбнулась подруге, а затем снова взглянула на Олмэна. – А ты – со мной, – добавила девушка, пытаясь изобразить спокойствие и уверенность.
– Интересно.
Было в голосе Рейфа нечто такое, от чего у Шелли по спине побежали мурашки.
Главное – не показывать страха, говорила Джей. Конечно, она просто пошутила, но на деле совет пригодился. Шелли даже себе не решалась признаться, что этот мужчина пугает ее.
Рейф обладал неким магнетизмом, и Шелли неудержимо тянуло к нему. Может, у нее странный характер? Может, во всем виновата испытываемая ею слабость к темноглазым мужчинам со вздернутыми подбородками?.. Есть же у некоторых, например, пристрастие к шоколаду! В любом случае поддаваться этому притяжению явно не стоило.
– А что мы должны делать? Научиться отбивать чечетку под сочиненный на скорую руку гимн команды?
Ее улыбка получилась напряженной.
– Нет, всего лишь продумать план, который увеличит доходы компании.
– Отлично. – Рейф усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Не волнуйтесь, я быстро с этим управлюсь.
Это довело Шелли до кипения. Снисходительный тон Рейфа сделал свое дело – напомнил девушке обо всем, что ей довелось вынести от этого типа, и она с очаровательной улыбкой вынула полученный лист.
– Вообще-то управляться придется мне, – спокойно просветила его Шелли. – Первое мое решение: нам нужно провести собрание и разработать стратегию.
– Зачем? – удивился Рейф.
Да, ей достался твердый орешек. Без боя Олмэн не сдастся.
– Начинаем подготовку проекта сегодня же, – быстро объявила она. – В пять часов собираемся в моей комнате. Пожалуйста, Рейф, сообщи остальным. Список членов нашей группы на обратной стороне. – Она улыбнулась, надеясь скрыть злость. – Это твое первое задание.
Его глаза сузились. У Шелли появилось ощущение, что в этот миг все за столом задержали дыхание, не зная, чем это кончится. Значит, пора сделать первый шаг.
