Слуга господина доктора - [151]

Однажды у нее, правда, появился настоящий молодой человек — студент из МГУ, из моих приятелей. Он дарил цветы, звонил ей задумчивым голосом, представил ее своей маме, которую по случайному совпадению тоже звали Еленой Давыдовной. Еще они, взявшись за ручки, ходили в киноцентр на классику мирового кино. Возвращаясь с очередного Антониони, он, увидев словно бы вновь Наташино белое платьице, белые прюнелевые туфельки — она была так хороша! — сказал ей:

— Извини меня, Наташа, но я очень хочу дать тебе в морду.

Вмазал ей в харю и сбежал. Она рассказывала эту историю, распираемая хохотом.

Она окончила университет, поступила в аспирантуру. Все ее упования были связаны с английскими метафизиками XVII века. Но и здесь радость не дожидалась ее. На кафедру ее не взяли.

— Как ваша фамилия? — спрашивал профессор Янбулатов, мой патрон.

— Кораблева, — отвечала Наташа, склонив кудри.

— Хорошая фамилия, — кивал патрон. — А как ваше имя?

— Наталья, — говорила она дрожа, чувствуя недоброе, но еще не зная, откуда оно грянет.

— Хорошая фамилия. А отчество? — спросил Янбулатов, известный антисемит.

— Рафаэлевна, — сказала Наташа и расплакалась.

«Не плачь девочка, — утешала ее мать, прижав к круглому телу, — таково наше национальное счастье». К защите Наташа доползала силами, которых сама в себе не прозревала. Шайтанов ослабил повода научного руководства, последние параграфы диссертации дописывал Миша Кучуков. Члены Ученого совета поздравили Наташу с успешным окончанием работы, перепились на банкете, наиболее древние и почтенные описались и призывали вернуть старый режим. Последним тостом Кучуков предложил выпить «за Наташу — девушку», за ее добродетель и небывалую в наш век скромность. Наташа сухо ответила, что в ее годы девичество уже не является предметом гордости.

А годы уходили. Наташа плакала и писала биобиблиографический словарь зарубежных авторов.

Об эту пору в жизни ее уже были и Марина, и Ободовская, и Варечка. Первоначально воспринятая негативно («Я старых дев по роже вижу», — зловеще рычала пьяная Варя), впоследствии Наташа вписалась в компанию на равных правах, внеся пай своего остроумия. Качаловские женщины подбили ее на измену, и Наташа, попрощавшись с книгами, пошла работать в компанию «Эрик Свенсен» секретарем. Бабушка разложила на счастье «Косынку» — пасьянс не раскрылся.

Наташин начальник, иранец, делал ей недвусмысленные авансы, которых она уже, увы, не замечала. В ней как в работнике отдел заискивал — она ухитрилась настолько запутать дела, что если бы вдруг ей пришла мысль уволиться, беда открылась бы и отдел расформировали.

— Доченька, для того ли я тебя воспитывала? — спрашивала Елена Давыдовна со слезами. — Затем ли ты учила английских метафизиков?

— Ты мне всю жизнь испортила!.. — ревела Наталья, — ты всегда покупаешь мне школьные пальто, ты мне вяжешь кофточки… а я… я… Я женщина-вамп!

Женщина-вамп влюбилась в Скорнякова. А что прикажешь делать? Сердце ее было не занято, а Скорняков, увы, вылитый дедушка. И потом, Наташа научилась выпивать. Она весьма похорошела. Ее наружность, модная полтысячелетия назад, заставляла оборачиваться любителей Кранаха. Увы, Скорняков был не поклонник Кранаха, он чах безнадежно по Наташе Звенигородской, жирной корове и визгливому театроведу. А перед тем он также чах по Лене Мелиховой, а прежде того по Стелле Мануковой. И все это были любви обреченные так же, как были обречены все любви Наташи Кораблевой.

Наташа Кораблева таращилась на Даню восторженно и нежно. С некоторых пор, когда Варечка научила Наташу пить, та, уверенная в собственной интимофобии, стала влюбляться во всех близлежащих мужчин. Стоит дурехе пропустить рюмочку (а она пристрастилась), как глаза ее начинают лихорадочно блестеть, она лезет обниматься, закидывает ноги мужикам на колени, хохочет что-то всё… Сегодня она, видать, опять была под мухой — ей много не надо, глоточек алкогольного коктейля всегда действует исправно, и воззрилась на Даню с обожанием. Но с еще большим обожанием она смотрела на Скорнякова… Бедные мои, бедные…

Однажды Чючя мне сказала: «Твоя компания напоминает продавцов ваучеров…» Ты помнишь, что-то там с государством было, оно поделило закрома Родины между населением и каждому выдало по десятирублевой ценной бумаге. На эти «ваучеры» обыватели возлагали большие надежды и тотчас занялись биржевой спекуляцией. Так вот Чючя сказала: «Стоят двое в метро друг подле друга, у одного написано „куплю ваучер“ у другого „продам ваучер“ и у обоих глаза грустные-грустные». Ну почему бы старому холостяку Сереже Скорнякову не влюбиться в старую деву Наташу Кораблеву? Общественная фантазия уже давно их повенчала — а толку то?

И отчего, отчего мои друзья так устроены, что выбирают себе возлюбленных из самых немыслимых, самых недоступных, отчего все они любовь видят лишь трагической и бесцельной? Варя любила Тиля, Ободовская — Илюшу, Скорняков — Звенигородскую, Наташа — Скорнякова, Дима Бриллиантов — Вячеславовну, Марина — меня, Степа Николаев — блядей. Отчего никто из них не мог перелюбить сызнова, на принципиально новых основах, с тем чтобы быть счастливу, как счастлив Антон Макарский? Но вся мысль наша столь маниакально поглощена собственной безнадежной страстью, что нам некогда воззриться в будущее, некогда оглянуться назад, хотя годы наши летят, как птицы.