Случайный шаг - [4]

— Стоимость корабля? — захотелось оценить масштаб бедствия.

— 18 тысяч… — можно и не упоминать, что измеряется все в имперской валюте, являющейся одной из наиболее стабильных.

'Стандартная зарплата за пятнадцать лет!', - мысленно посчитал я и охнул от масштаба суммы.

— А срок кредитования? — по расчетам, он тянул лет на пять минимум.

— Полгода, — невозмутимо ответил Мато.

— Сколько?! — воскликнул я вслед выходящему из лифта японцу, придерживая челюсть рукой.

— Полгода. Не бойтесь, после первого рейса вы поймете, что при изрядной сноровке можно и за пару месяцев выплатить долг.

— А если нет? — все это очень напоминало финансовую кабалу.

— В контракте есть пункт, что после первого рейса вы можете отказаться от продолжения сотрудничества без всяких дополнительных условий.

Наш разговор на некоторое время прервался, пока я проверял наличие этого пункта. Там оказалось все честно, компания обещала выкупить корабль за все те же 18 тысяч и обеспечить обратную доставку на орбиту Земли. Случаю поломки корабля также уделялось внимания — страховка ООН должна покрыть все расходы в случае, если расследование с применением детекторов лжи не выявит намеренных нарушений контракта. На первый взгляд все чисто, да и более чем тридцатилетняя история существования компании внушала уважение.

— Все, на этом я с вами прощаюсь, — Мато привел меня к терминалу D-3.

— На той стороне вас встретит мой племянник и проведет инструктаж, а пока пара советов: в полете не тратьте время зря, а возьмитесь за изучение базы пилот I–II, она есть у вас в пакете.

Перед моими глазами появилась табличка: 'До окончании посадки на рейс Земля — Аргон осталось две минуты'.

— И второе, более важное: в космосе стоит надеяться только на себя. Здесь нет государства, всегда готового протянуть руку помощи! — сообщил Мато и тут же, развернувшись, направился обратно в кабинет.

Я же сжал пакет покрепче и шагнул в бурный поток людей, спешащих занять места в межпланетном транспортнике. Все две тысячи человек хотели загрузиться за каких-то десять минут, поэтому толпа двигалась чуть ли не бегом, лишь на секунду тормозя около карантинного шлюза, переоборудованного под пост таможенного контроля. Медицинским сканерам все равно, что искать: неизвестные бактерии или запрещенные к провозу вещества. Второе, конечно, ищут гораздо быстрее, поэтому их не демонтировали после окончания чумных годов, когда медицина еле успевала разрабатывать вакцины против десятков новых болезней из других миров, а продолжали использовать.

Увидеть корабль снаружи мне не удалось — коридоры не содержали окон, так же как и внутренние отсеки транспортников. Там вообще мало места — в кабинке размерами метр на метр даже встать нельзя, поэтому весь полет придется провести лежа. Впрочем оно и к лучшему, иначе 10-часовой перелет по гипертуннелю превратился бы в изощренную пытку. Подобные ячейки занимали в транспортнике больше половины общего объема, поэтому маленький с виду корабль принимал на борт несколько тысяч человек.

Забравшись внутрь, я все же не удержался и во время скромного обеда, запакованного в герметичную упаковку, просмотрел коротенький фильм, показывающий весь процесс полета. Он содержал лишь момент отстыковки, когда покрытый броневыми листами корабль, напоминающий по внешнему виду грушу с пассажирским отсеком в толстой части и двигательным, размещенным вне идеальной сферы, выходит из круглого отверстия в обшивке станции, разворачивается и начинает полет в сторону полыхающего синим огнем кольца гиперврат, да собственно короткий отрывок полета. Неугасающая термоядерная реакция, заключенная силовым полем в кольцо, окаймляющее прорыв обычного пространства, удерживает гипертуннель от схлопывания и служит дополнительным ориентиром для летающих в округе кораблей. С одной стороны от врат пространство обычное, подчиняющееся всем законам физики, а вот по другую сторону находится видимая даже невооруженным взглядом аномалия. Гигантская воронка, вытянувшаяся на сотню километров, просто не могла существовать по законам классической физики, но гиперпространство ей не подчиняется. Это играющее мягким голубым цветом зарево поражает воображение — ведь стоит пролететь по внутреннему каналу, и ты перенесешься на десятки или даже сотни световых лет.

Сам же полет внутри тоже оставляет неизгладимые впечатления: труба диаметром в несколько километров, но вытянувшаяся изнутри на целые миллионы, заставляет гордиться достижением человеческого разума, а именно Вейнбергом, разработавшим технологию постройки гиперврат.

Прервав философские мысли, я переключился на более прагматичные вещи — на изучение содержимого пакета. Там оказалась пятерка баз первого уровня и три второго. Не откладывая дела в долгий ящик, я принялся за изучение базы пилота. Для этого я достал переливающийся мягким светом кристалл и поднес к оптическому порту на левом запястье. Пара секунд, и в нейросеть скопирован огромный массив данных. Если его не изучить в ближайшие часы, то они пропадут, но я не собираюсь так поступать. Хотя сейчас уже можно не беспокоиться об этом, современные кристаллы выдерживают до сотни циклов считываний, в отличие от ранних вариантов.