— Ну и отлично, — жизнерадостно сказал мистер Паркер Пайн. — Такой потрясающий успех.
Дверь распахнулась настежь, и в комнату влетел Реджи Вейд.
— Она здесь? — грозно вопросил он, надвигаясь на мистера Пайна. — Где вы ее прячете?
Узрев Мадлен, он подлетел к ней и заключил в свои объятия.
— Любовь моя! — вскричал он. — Дорогая! Ты ведь знаешь, что прошлым вечером я говорил чистую правду? Каждое мое слово! Не понимаю, как я мог быть так слеп! Но я прозрел, любовь моя! Вот уже три дня, как я осознал это!
— Осознал что? — слабо выдохнула Мадлен.
— Я обожаю тебя! Я люблю и всегда любил одну тебя! Айрис подаст на развод, и, когда с этим будет покончено, ты выйдешь за меня замуж — ведь правда, любовь моя? Ответь мне «да», Мадлен, я обожаю тебя.
Он стиснул остолбеневшую Мадлен в объятиях, но в этот момент дверь снова распахнулась, и в комнату ворвалась худая взъерошенная женщина в неопрятном зеленом балахоне.
— Так я и знала! — грозно заявила она с порога. — Я следила за тобой. Знала, что ты пойдешь к ней!
— Могу вас заверить, — начал было почти уже пришедший в себя мистер Паркер Пайн, но его даже и не заметили.
— О Реджи! — простонала миссис Вейн. — Только вернись, и я ни словом не напомню тебе обо всем этом. Я научусь играть в гольф. Откажусь от этих ужасных знакомых, которые так тебя раздражают. Вспомни о годах, что мы были счастливы вместе.
— Я никогда не был счастлив, — отрезал мистер Вейд, не сводя глаз с Мадлен. — Да что, черт возьми, с тобой такое, Айрис? Ты же хотела выйти за этого осла Синклера? Вот и выходи.
Миссис Вейд горестно застонала:
— Да я ненавижу его! Меня тошнит только при одном упоминании о нем.
Она повернулась к Мадлен:
— Злодейка. Мерзкое чудовище! Ты украла у меня мужа!
— Да не нужен мне ваш муж, — возмущенно заявила Мадлен.
— Мадлен! — вскричал мистер Вейд голосом, полным невыразимой муки.
— Пожалуйста, уходите, — сухо предложила Мадлен.
— Поверь мне, это правда, я люблю тебя!
— Да уходите же! — истерично взвизгнула Мадлен. — У-хо-ди-те!
Реджи нехотя двинулся к двери.
— Я вернусь, — предупредил он. — Вы еще обо мне услышите!
И, хлопнув дверью, он вышел.
— На таких, как вы, нужно выжигать позорное клеймо! — бушевала миссис Вейд. — Реджи был сущим ангелом, пока не познакомился с вами. А теперь… теперь я просто не узнаю его!
Она всхлипнула и поспешила вслед за мужем. Мадлен и мистер Паркер Пайн молча уставились друг на друга.
— И не смотрите на меня так, — не выдержала наконец Мадлен. — Он прекрасный человек, добрый и милый… Но я не хочу за него замуж! Я и представить себе не могла… Если бы вы только знали, как трудно было заставить его поцеловаться!
— Кхм! — кашлянул мистер Паркер Пайн. — Как ни печально, виноват во всем я. Так ошибиться в клиенте!
Он грустно покачал головой и, достав из стола папку с делом мистера Вейда, написал поперек обложки:
«Неудача — в силу стечения обстоятельств.
Nota Bene.[2] — Следовало предвидеть».
