— Эй! А гостинец?!
Бард хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана неказистый серебряный браслетик:
— Лови! — он кинул его Силь. — Брат сказал, что использовать его стоит лишь в крайнем случае. Объяснить принцип действия, или уже пользовалась?
— Пользовалась. Спасибо, Дарш. Ты когда в Утопии появишься в следующий раз?
— А что?
— Фикс просил пригласить тебя в гости на Врата.
Бард поперхнулся.
— Да ты не так понял! Просто хочет послушать твои песни, а на концерт никак попасть не получается…
— А, ну тогда, я согласен, конечно. Я буду у Сапфира на Тропе ждать. Как освободишься, приходи туда. — Он махнул рукой на прощание и шагнул в струну, перемещаясь на Тропу.
— Что же ты такое, девочка? — прошептала Силь, уставившись на серебряный браслет, крепко зажатый подрагивающих пальцах. — Что ты, если Руби настолько тебя боится. Что, если я не смогу одолеть тебя?! Что же за дар дан тебе был и кем?!
— Значит, пещера у подножия этих гор? Да? — царевна подпрыгнула от нетерпения. — Мы скоро придём?
— Завтра, — покачал головой я. — Пещера находится на той стороне, сегодня мы дойдём только до перевала. Так что сегодняшнюю ночь тебе предстоит провести со мной…
Казалось, что царевна не слишком расстроилось. Или мне просто очень хотелось в это поверить?
Я немного просчитался, заночевали мы уже на вершине, найдя небольшую пещерку, отмеченную десятком старых кострищ, видно многим она давала приют.
— Я лягу у входа, — сообщил я Влади.
— Думаешь, на нас могут напасть?
— Совсем нет, но вот если ты ночью решишь выйти справить нужду, об меня споткнёшься. Не забывай, тут карниз всего пару метров, а дальше обрыв, так что лучше поостеречься, найди себе тёмный уголок где-нибудь здесь.
Царевна покраснела, но возражать не рискнула. Здравый смысл её никогда не подводил. Эх, была бы она Драконом — не было бы ей цены.
Хотя цена есть у каждого, если подумать. Даже у Драконов.
Я проснулся мгновенно. Будто кто-то воткнул иголку в задницу. Давшую нам приют пещерку заливал холодный свет, над мирно посапывавшей царевной склонился незнакомец. В намерениях его сомневаться не приходилось — уж на боевые заклинания, одно из которых висело у него на кончиках пальцев, я за свою жизнь насмотрелся. Не долго думая, я метнул в тёмную фигуру кинжал, что прихватил в Утопии и носил в рукаве.
Мужчина не уклонился, не использовал магию…
…просто поймал его в ладони и брезгливо отбросил.
Царевна проснулась и моментально оказалась на ногах, успев оттолкнуть от себя нашего гостя. Схватив лежавший рядом с одеялом меч, она выставила его перед собой.
Незнакомец нападать не торопился. Воспользовавшись этой паузой, я оказался между ним и Влади. Тихий смешок гостя оказался полной неожиданностью для меня, я ожидал чего угодно — только не этого. Это был понимающий смех, и, в тоже время, полный уверенности.
— Не трать моё время, оно слишком дорого. Ты мне не нужен. — Он повёл рукой, будто приглашая отойти в сторону. Звонкий голос… Почти детский… Маг был молод. Молод и глуп.
— Не знаю кто ты, но ты пожалеешь, если не утащишь отсюда свою задницу! — процедил я. Оружие осталось у входа в пещеру, я понимал, что против мага можно сражаться только магией и был уверен в своей победе. Разве может человеческий маг одолеть Дракона в магическом поединке один на один? Молодого — возможно, но не меня, разменявшего пятое тысячелетие.
— Уйди с моей дороги, Дракон. Не вставай на моём пути, иначе пожалеешь, — вдруг прошипел мальчишка на всерасовом. Я пошатнулся. Какого демона?! Кто он, Привратник его забери, такой?
Серебристые волосы мальчишки рассыпались по плечам, когда он скинул капюшон. В раскосых диких глазах было что-то кошачье. Эльф? Но…
— Он под моей защитой, не трогай мальчика!
— Мальчика? — незнакомец легко усмехнулся и скрестил руки на груди. Несмотря на жаркий день, меня пробила дрожь, словно чьё-то холодное дыхание коснулось кожи. Это было… мерзко. — Дракон, о чём ты? Мне наплевать на ваш маскарад, мне нужна эта девчонка, и я её получу. Даже тебе не остановить меня.
Хорошо, что царевна не знает всерасового… Но плохо, что этот незнакомец его знает, да ещё и смог опознать мою сущность под личиной, которую обычному магу не раскусить.
— Я жду, Дракон. Мне некогда вести вежливые беседы. Либо ты уйдёшь, либо я… приглашу тебя в гости. Не думаю, что ты мечтаешь отправиться за Врата.
Я похолодел… Невозможно!
…Не ведьма, не колдунья
Явилась в дом ко мне,
А летним днем испить воды
Зашла случайно смерть…
Дарш… Ты всё знал, ублюдок! Ты ведь почувствовал, не просто так спел именно эту песню!
— Кто он, Сафир? Ты его знаешь? На каком языке вы…
— Тихо! — рявкнул я, обернувшись к царевне. — Сиди тихо и не высовывайся, я сам разберусь!
— Разберёшься? Мррр… — ночной гость сыто мурлыкнул и продолжил уже на языке этого мира: — Очень хотелось бы на это посмотреть, но, боюсь, разобраться со мной окажется несколько… проблематичным…
— Приветствую тебя, Страж Врат. Что привело тебя в Сферу? — пресёк я попытку сделать беседу трёхсторонней. Девочке совсем не обязательно понимать наш с ним разговор, а тем более участвовать в нём.
— Оставь, Дракон! — Привратник досадливо махнул рукой. — Не к чему разводить тут церемонии. Зачем мне тратить своё время и повторять то, что ты и так знаешь. Мне нужна твоя спутница, мне нужна её смерть. Кто ты, чтобы помешать мне? Никому в Сфере это не по силам.
