Слово вампира - [2]

Маркиз иногда тревожно оглядывался пор сторонам, словно опасаясь, что из-за кустов выскочат разбойники. Время в самом деле было неспокойное. Огромные налоги высасывали последние деньги из народа. Кардинал Мазарини своей жадностью давил народ, у которого только и осталось, что грубая одежда на теле и душа. Ослабевшая Франция, пошатнувшийся авторитет короля, все говорило о неспокойных временах. На улицах Парижа все чаще были слышны крики: "Долой Мазарини!" Народ волновался, крестьяне брались за косы и вилы, убивали сборщиков налогов, бежали в лес и присоединялись к разбойникам. Вся страна была наводнена беглыми солдатами и грабителями. Парламент старался убедить своего короля, что народ не в состояние платить такие налоги, торговля становиться невыгодной, голод охватывает все новые районы и волнения могут окончательно подорвать мощь страны.

Левая рука маркиза лежала на огромном увесистом мешке, а правая держала небольшой ларец сделанный из красного дерева. Жилон де Ранам не зря опасался разбойников, в этом мешке и ларце хранилось все его имущество. В мешке лежало пятьдесят тысяч экю, а в ларце были спрятаны бриллианты и драгоценные камни. Маркиз вез с собой почти все свои сбережения, его поезда была тайной, он ехал без охраны, лишь пара пистолетов, которые он взял с собой - вот и все на что он мог рассчитывать при встрече с грабителями.

Кучер несколько раз подстегнул лошадей, когда колесо кареты застряло в яме. До замка оставалось около часа езды, до заката около двух часов.

"Надеюсь в этом городке есть приличная гостиница" - подумал маркиз почувствовав, что к нему подбирается голод и в желудке раздалось недовольное урчание.

Карета медленно ехала по направлению к замку. Маркиз увидел с вершины холма, что его опасения не оправдались, он увидел великолепную долину, посередине которой находилось прекрасное озеро и небольшой городок состоящий из паря десятков домов с соломенными и черепичными крышами. В Париже ходили недостоверные слухи насчет замка Граноу. Дворяне отзывались о нем, как о заброшенных руинах, затерянных в дремучих лесах, окруженных со всех сторон болотами. На самом деле все оказалось не так, с северной стороны располагался небольшой виноградник, воздух оказался прекрасный в здешних краях и никакого зловонного запаха не было и в помине. Лес который окружал замок с восточной и южной стороны казался прекрасным и маркизу даже показалось, что он увидел в кустах несколько ланей. Другими словами, маркиз Жилон де Ранам не ожидал увидеть благоустроенную долину, в которой была такая красота и приятная аура. Замок построенный в стиле ренессанс гордо возвышался над остальными домами.

* * *

Жилон долго не мог заснуть. Даже бутылка вина, выпитая час назад, не клонила его в сон. Прежде всего его смущало то, что он не знал как действовать дальше. Маркиз Жилон де Ранам относился к тому типу людей, которые хотят все и сразу. Нельзя сказать, что он вырос в бедной семье, его отец хоть и был обедневшим дворянином, но имел знатный титул и дал своим детям хорошее образование. Старший брат сумел получить должность при дворе, две сестры успешно вышли замуж и сейчас имели кучу детей, сам же он получил небольшой участок земли используемый под виноградник. В двадцать лет он начал ухаживать за молодой вдовой и сумел добиться ее руки. К несчастью их брак был недолго, баронесса де Вальер, скончалась на четвертый год замужества. Зато маркиз де Ранам получил в наследство огромное состояние и смог вести долгую и праздную жизнь, но его деньги быстро таяли и к тридцати годам маркиз потерял все свое имущество. Здесь ему помогли родственники, брат добился для него придворную должность с доходом в сорок тысяч ливров. Казалось что могло мешать обычному дворянину вести праздную жизнь, но маркиз был жаден, честолюбив и эгоистичен. Однажды его сестра заявила, что его жадность превышает скупость кардинала Мазарини, эта фраза разорвала отношения между братом и сестрой и больше они никогда не встречались. К пятидесяти годам у его начала развиваться страшная болезнь. Он долгое время бегал по всем известным врачам Европы, чтобы найти лекарство, но они только пожимали плечами и говорили, что ничем не могут помощь.

Уже разочаровавшись в лекарях маркиз стал искать нетрадиционные способы решения. Он ходил ко всем знахарям и колдунам, но никто не мог ему помочь. Целые дни он лежал в постели надеясь, что приступы пройду, но они с каждым разом были все хуже и хуже. Первый припадок начался с такой быстротой и силой, что даже слуги не смогли сообразить, что происходит с хозяином. Рот искривился, на губах выступила пена, больной лежал в поту, его руки сводила судорога. Престарелый слуга вызвал доктора, но лекарства не принесли желаемого результата. Врачу достаточно было одного взгляда, чтобы поставить диагноз и он был неутешительный.

- Вами овладела страшная болезнь, смертельная болезнь, судя по вашему рассказу это только первый приступ. За ним последует второй и третий. После каждого приступа у вас остается все меньше шансов остаться в живых. После четвертого и пятого вы - умрете.