Слово сталкера ; Дело сталкера ; Кодекс сталкера - [3]

* * *

Слово, данное Виталию, Андрей сдержал. Появился ровно через двое суток — грязный, угрюмый и, как всегда, молчаливый. Так же, как и раньше, сел у стены, утолил жажду и, сказав, что все в порядке, лег спать.

Виталий не решился рассказать ему про инцидент, произошедший ночью. И, как оказалось, зря. Приступ повторился снова и сталкер, проснувшись, едва успел помешать Виталию выйти из бункера.

— Давно это началось? — Андрей был предельно серьезен.

— Нет… — Виталий глотнул воды, медленно приходя в себя. — Второй раз… Ну и в детстве были случаи… Хотя с тех пор столько времени прошло… Не понимаю, из-за чего это снова началось…

— Это «зов», — безапелляционно заявил сталкер. — Тебя ведут… что-то вроде гипноза. Есть такая тварь… редкая, но очень опасная… Засела, падла, где-то недалеко, и щупает пространство вокруг. На тебя вот навелась, телепатка б…дская… теперь не успокоится, пока сам ей в утробу не залезешь. За тобой, Виталий, теперь «глаз да глаз» нужен.

— Дядя Андрей, Вы же ее убьете? — подал голос Коля.

— Попробуй ее выследи… Долго… и весьма опасно.

— А меня она тоже чувствует? — Коля брезгливо поморщился.

— Если кошмары не снятся, значит не засекли тебя, не волнуйся.

Коля подошел к сталкеру, сел рядом, сочувственно посмотрел на отца.

— Тогда отведите сначала папу.

Андрей удивленно уставился на парнишку. Виталий в возмущении подскочил с матраса.

— Ты что говоришь?! Балда! — Виталия понесло. — Совсем рехнулся! А тебя здесь одного прикажешь оставить?

— А это выход… — перебил его Андрей. — И, похоже единственный…

Теперь Виталий в возмущении буравил взглядом сталкера.

— Колю она не видит… — Андрей наклонился к пареньку. — Ты точно решил?

— Да… — Коля был белее мела, но храбрился изо всех сил.

Понадобилось еще несколько часов, чтобы убедить Виталия в правильности единственно возможного решения. Настало утро, и, крепко обняв сына на прощание, Виталий ушел вслед за сталкером. Николай остался один.

* * *

Охотница была недовольна. Добыча, разорвав непрочную телепатическую связь, ушла, считай, прямо из под носа. Тучное тело твари конвульсивно дергалось в приступе животной ярости, разбрызгивая грязь по стенам коллектора. Голод напоминал о себе все настойчивее. А с того момента, как на «зов» откликнулся последний ползун, обитавший в мутных подземных водах, прошло уже порядочно времени. Теперь охоту приходилось начинать сначала, и это выводило гидру из себя…* * *

Массивная створка медленно приоткрылась. Сталкер впихнул Виталия в предбанник станции, и, не сводя глаз с ленты эскалатора, нырнул вслед за ним. Дверь мгновенно закрылась. Лязгнул массивный затвор. Они были в безопасности.

— Как добрались? — Навстречу вышел бородатый верзила, облаченный в костюм химзащиты.

— Норма. — Андрей поднял руки, вставая под струи обеззараживающего раствора.

Дежурный щедро обдал путников из шланга, смывая с комбезов уличную заразу.

— Жора, это Виталий. Проводишь его к остальным, в Полис.

— Не вопрос, — верзила похлопал Виталия по спине. — Сделаем. А ты как, надолго?

— Поменяю снарягу и назад… Там паренек один остался…

* * *

Николай боролся изо всех сил. Сначала он почувствовал жажду, но вода ее не утолила. С каждой минутой ему становилось все хуже. От чего-то стало нестерпимо жарко. И единственным спасением казался коридор за дверью, в котором несомненно должно быть прохладно и уютно. Прикосновение к холодному металлу засова на миг отрезвило мальчика. Он вспомнил слова сталкера и с отвращением отпрянул от двери, живо представив то, что подстерегает его снаружи. Теперь Николай уже почти физически ощущал, как что-то мерзкое ворочается в голове, слепо обшаривает сознание в поисках вариантов воздействия. Пытаясь избавиться от несуществующей жары, мальчик плюхнулся в резервуар с водой и закричал. Кипяток нестерпимо жег тело. Выскочив, Николай не обратил внимание на то, что кожа ничуть не обварилась. Если это и был морок, то настолько реальный, что противиться этому было выше его сил. Мальчик отодвинул засов и нырнул во тьму коридора.

Натыкаясь на стены, падая и обдирая колени, мальчик устремился вперед, навстречу легким дуновениям прохладного ласкового ветерка. Преодолев несколько метров, он различил впереди тусклый свет. За поворотом его ждало чудо… Никогда в жизни Коля не видел подобной красоты. Посреди станции, источая неяркое мерцающее сияние, покачивался огромный бледно-голубой цветок. Полупрозрачные лепестки мелко вибрировали, длинные тонкие жгуты-сенсоры хищно шевелились, ощупывая пространство в поисках добычи. За массивной водянистой тушей мутанта тянулся широкий след из густой фосфоресцирующей слизи, отмечая путь, проделанный гидрой в поисках строптивой жертвы. Но ничего этого Коля уже не видел. Он слепо двигался навстречу волшебному цветку, навстречу желанной прохладе и бесконечному покою.

А потом по нервам хлестнула волна отрезвляющей боли. Гидра неистово заколыхалась, на собственной шкуре испытав действие настоящего жара.

— Не-е-ет! — Мальчик ринулся вперед, пытаясь оградить «цветок» от внезапно вспыхнувшего огня. — Я иду!

«Успел» — пронеслось в голове Андрея. — «Жри, сука!»