Слово Говорящего - [46]

Струна лопнула.

Мудзюру раскинул руки в стороны, упал на землю. Меч почернел и рассыпался.

Неожиданно быстро взошло солнце.

Кагэро сел на землю рядом с мертвым. Бледное тело с дряблой старческой кожей… Разве это похоже на Говорящего? Смотреть на мертвое тело было противно до тошноты, и Кагэро встал, хотя от усталости подкашивались ноги.

Он пошел на восток.

— Солнце, помоги мне…

Книга вторая

Когда все в Поднебесной узнают, что прекрасное является прекрасным, появляется и безобразное. Когда все узнают, что доброе является добром, возникает и зло. Поэтому бытие и небытие порождают друг друга, трудное и легкое создают друг друга, длинное и короткое взаимно соотносятся, высокое и низкое взаимно определяются…

Лао Цзы

Глава первая

— Страны Туманов не существует. Вообще. Если бы она когда-то существовала, мы бы слышали мифы о ней. Ты слышал когда-нибудь миф о Стране Туманов, друг Кагэро?

Кагэро пожал плечами.

Слишком много прошло времени, чтобы верить или не верить. Слишком много и для того, чтобы рассуждать… Так много, что осталась только цель. Кагэро посмотрел в окно. Там, над вершинами гор, колыхались облака. Он никогда раньше не видел таких облаков и когда увидел впервые, то очень удивился. Даже испугался. Облака или плывут по небу, или заслоняют его сплошной стеной. А это… Эту живую, постоянно движущуюся массу никак нельзя было назвать облаками.

— Странный ты, Кагэро-кун, — сказал Бэнисато и лукаво глянул сквозь растопыренные пальцы. — Почему молчишь все время?

Кагэро перевел взгляд на навязчивого, но доброго и надежного товарища.

— Затем, что слово — враг мысли.

— А какой был бы смысл в мыслях, если бы люди не умели их передавать друг другу? — все тем же ехидным тоном спросил Бэнисато. — Вот ты сейчас сказал умную вещь. А не умел бы говорить — так и не узнал бы я о вреде слов. Замкнутый круг.

Кагэро развел руками.

— Мудрость стремится к вечности, вечность к бесконечности, а круг — разве это не бесконечность?

Бэнисато потер лоб ладонью. Он, видимо, думал над тем, как понимать ответ Кагэро и ответ ли это вообще. Если не думать о содержании, все сказанное кажется вполне разумным. Но стоит глянуть чуть глубже поверхности — и все рассыпается, вся логика…

— Нет, Кагэро-кун, — сказал он наконец. — Нечего тебе делать среди нас. Ты мудрец.

— Ну так что мне, уйти в горы и никогда больше не показываться? И на что мне там мудрость?

— Н-ну… ты можешь завести себе слугу-мальчика, которому будешь понемногу передавать свои знания, а он будет бегать вниз и рассказывать людям о том, какие мысли и изречения ты рождаешь.

Кагэро снова отвернулся. В памяти всплыло белое, с зелеными глазами лицо Мудзюру-Говорящего. Следом за ним — ряды призраков. Их потухшие взоры несут холод и тяжесть. Как если бы Кагэро приставили к стенке, уткнули бы в него копья и медленно давили.

Он пришел давно и издалека. Пришел в места, о которых никто никогда ничего не знал. Оказалось, что там тоже живут люди, именно ЛЮДИ. Первое время на него оглядывались, да он и сам старался не показываться на улицах. Очень редко он покупал кое-какую еду или инструменты.

Только через месяц он назвал свое имя — Кагэро.

Кагэро жил за селением, так что никто ни в чем не мог его обвинить. Но зимой родилось много детей, и поля пришлось расширять. А ведь дом не обойдешь. Кагэро предложили переселиться в саму деревню — жить и работать на общих основаниях. Он отказался. Сказал, что его остановка временна, что скоро он уйдет. Когда же трое крепких парней взялись выпроводить его прочь с их земли…

Они появились, когда он заходил в дом. Один схватил за шиворот и потянул к себе. Второй уже размахнулся, чтобы врезать в скулу, но отдернул руку и дико заорал. Рука обвисла, с нее лилась на землю кровь. Пришедшие поглазеть на взбучку деревенские зеваки увидели, что Кагэро уже никто не держит, что двое парней медленно отходят назад.

— Вы подняли руку на гостя, — сказал, словно сквозь зубы плюнул, Кагэро. — Но это ничего. Вы подняли руку на Говорящего.

Все свидетели потом хором говорили, что внезапно потянуло холодом, солнечный свет померк, на землю опустились сумерки. Стало так холодно, что свело все кости. Сквозь пелену мрака прорвались два крика — и все закончилось. Третий парень через неделю умер от непонятной болезни — все его тело покрылось кровоточащими язвами, их становилось все больше и больше, и наконец пришла смерть.

Дом незнакомца с того дня будто окружили невидимой стеной. Мало кто решался смотреть в ту сторону, чтобы не навлечь на себя проклятья, подобного ужасной болезни. Никто не осмеливался приближаться к тому дому.

Так продолжалось, пока в деревню не пришла настоящая болезнь. Ее знали и боялись, потому что лекарства против нее нет. Тело больного отвергает всякую пищу и даже воду, его мучает рвота, он испражняется кровью и, в конце концов, умирает. За несколько дней заболело полдеревни. Вскоре люди начали умирать. Мертвых выносили подальше и закапывали в землю или сжигали, чтобы убить заразу…

Кагэро пришел вечером и предложил помощь.

— Мало тебе, демон? — закричали ему в ответ. — И когда ты оставишь нас в покое?