Слово Дьявола - [5]

После огненной зоны отчуждения ущелье казалось наполненным жизнью. Сверху спускались длинные черные лозы. Острые колючки впивались в камень, кое-где раскрошив породу. В воздухе плавал сладких аромат цветов, хотя никаких бутонов я еще не видел. По углам тропинки также попадались темные пучки мха, слегка блестящие от влаги. Лишь серные тучи в небе оставались прежними.

Наконец, ущелье закончилось. Стены резко раздвинулись, уступив место относительно ровной поверхности. Вокруг простирался мрачного вида лес — не слишком густой, но очень влажный. Между невысокими деревьями сгущался туман, почва укрылась зеленью.

Место никак не походило на обиталище демонов, и это меня, признаться честно, удивило.

— Стой, — позвала Иона, положив ладонь мне на плечо.

Я поудобнее перехватил импровизированную дубину, но ничего не заметил, а вот суккуб кого-то углядела. Конец ее хлыста раскрутился, со свистом рассекая воздух, и в следующее мгновение ударил в ближайшие кусты.

Брызнула кровь, новый рев заставил растительность задрожать, и к нам выпрыгнул очередной противник. Маленький Кинг-Конг обвел округу налитыми кровью глазами и ощерил пасть, заметив хлыст в руке демона. Тварь рванула с места, занося передние лапы для атаки.

Подставив ему палку под ноги, я заставил тварь запнуться. Встречный удар кулаком в громадную челюсть щелкнул, и я едва не заплакал от боли в руке. Костяшки торчали в разные стороны, сквозь пробитую кожу кисти закапала кровь.

— У него крепкие кости! — «вовремя» предупредила суккуб. — Бей в глаза!

Поломанная рука быстро восстановилась, и я, все еще шипя от боли, ушел кувырком от взмаха гигантских кулаков. Обезьяна ревела от злости — мой удар ничуть тварь не повредил, только ярости добавил. Зверь ринулся за мной, и я не придумал ничего лучше, чем поднырнуть ему под ноги.

Просунув голову между лап, напряг спину и, подняв тяжелую тушу, я шваркнул его об землю. Раскидав руки в стороны, оглушенная тварь попыталась подняться, и я подобрался к его голове. Два удара по морде, и в моих руках остались вырванные глаза адского зверя.

Он мгновенно умер, а меня вновь окатило удовольствие. Сущность чуть-чуть расширила ядро, наполняя тело силой. Лежащий у моих ног труп еще дернулся в предсмертной судороге, но угрозы уже не представлял.

Отряхнув окровавленные руки, я обернулся на Иону, но та, как ни в чем не бывало, смотала свой хлыст и, игнорируя мой злобный взгляд, сорвала какой-то чахлый плод с куста. Вонзив в него зубы, демон насмешливо глядела на меня.

Я ее убью. Как только появится возможность, я сразу же ее убью.

Успокоив себя этой мыслью, я вернулся за своим оружием и, заточив край деревяшки, принялся сноровисто отделять руку чудовища. Суккуб никак не прокомментировала мои действия, продолжая жрать местные фрукты.

Я же провозился с разделкой достаточно долго. Толстая шкура слабо поддавалась, мясо оказалось очень жестким, а сухожилия — крепкими. Но в итоге получасовой возни в моей руке появилась здоровенная плечевая кость, не уступающая моему собственному скелету.

— Так-то лучше, — взмахнув на пробу получившимся оружием, пробормотал я.

— Поигрался? — посмеялась Иона, скручивая хлыст. — Пошли дальше, пока ты дойдешь до короля, нам еще не раз придется драться.

Я вновь ничего не ответил. Просто закинул кость на плечо, как палицу, и слегка поклонился, предлагая указывать путь. Довольная суккуб улыбнулась и пошла вперед, но не слишком далеко. Задав направление, Иона дождалась, когда я ее обгоню, и двинулась следом.

Лес был полон жизни. То и дело я слышал, как кто-то рычит неподалеку, сверху периодически вскрикивали птицы. Даже в кустах под ногами я заприметил несколько видов насекомых. Впрочем, удивляться биому я не стал, у меня здесь не туристическая прогулка, в конце концов. По крайней мере, тут не так душно и нет пыли.

Иона же за моей спиной не скрывала довольства ситуацией. Кажется, она даже напевала под нос.

Ступая по мягкой земле, я думал о том, что сейчас происходит в Колыбели. Не хотелось бы узнать, что за время моего отсутствия Корн одолел императора и теперь готовится напасть на моих дьяволов. Воображение подкидывало сцены одну краше другой, как погибает мой народ, обращаясь в нежить. И это заставляло сжимать кулаки от злости.

— Ты так и не рассказала, как собираешься править этой Бездной, если не сама захватишь власть, — проговорил я, когда понял, что всего в шаге от того, чтобы поддаться бешенству.

— О, это же просто! — отозвалась суккуб за моей спиной. — Мне достаточно сесть на трон, и остальным демонам придется признать меня. Сила, которую создает вся Бездна, концентрируется именно в нем.

— И чем тебе этот правитель не угодил? Не просто так ведь ты решилась бросить ему вызов, — продолжая шагать, уточнил я.

— Мы демоны, жажда силы у нас в крови, — отозвалась та, щелкая позвонками хлыста. — Но беда в том, что чем выше ты забираешься, тем меньше силы получаешь от убийства других демонов. Мы постоянно растем, но у всего есть свой предел. Чтобы его перешагнуть, необходимо либо вырезать вообще всех, либо принять власть над Бездной.

За исключением убийства себе подобных, мы не слишком-то отличаемся. Если бы не сила, хрен бы кто за мной пошел, и домена никакого бы не получилось. Но раз уж у меня появилась возможность подчинить других, я могу заставлять их делать то, что мне нужно.