Слониха-пациентка - [44]

В грузовом отсеке «ИЛ-62» помещается самое большее три тяжелых кубинских «гроба» с дельфинами. В отсеке хорошее освещение, нормальное давление воздуха, и если хорошенько поговоришь с кубинским бортинженером, то и температура будет на желанной отметке +16 °C. Добраться сюда очень просто: открываешь люк в середине прохода и спускаешься вниз по трапу. Правда, для людей длительный полет на этом довольно примитивном судне не очень-то комфортен: ни тебе музыки, ни видюшника, ни сколько-нибудь приличной кухни. Издержки в пути скрашиваются более или менее божескими ценами на авиабилеты. Я же предпочитаю сидеть в грузовом отсеке на мешках с почтой рядом с моими дельфинами, слушать, как они переговариваются друг с другом, а если свистнешь им так, как нужно, то и тебе пискнут что-нибудь в ответ. Ну и, конечно, балуешься себе ромом с кофе, которого улыбчивая стюардесса поднесет сколько душе угодно.

За прошедшие два десятилетия я более чем сто раз сопровождал дельфинов в полете и не потерял в пути ни одного животного. Ни в одном полете не случилось сколько-нибудь серьезных происшествий. Мне только дважды — во время воздушных болтанок — пришлось прибегать к транквилизаторам, и, хотя я постоянно вожу в своем саквояже мощные стимуляторы дыхания и сердечной деятельности, седативные и антистрессовые лекарства, антибиотики и болеутоляющие средства, большую часть пузырьков приходится выбрасывать нераспечатанными, когда истекает срок их годности. Если честно, мне уже становится скучно путешествовать с дельфинами!

Когда в 1987 году я в очередной раз приехал на Кубу, то планировал перевозку морских животных совсем другого рода, а именно акул. Мало кто из людей не испытывает трепета перед этими удивительными рыбами, многие из которых (известно около трехсот видов) не претерпели анатомических изменений за 180 миллионов лет. Хотя два самых крупных вида акул безопасны для людей, имеется восемнадцать видов потенциальных людоедов — вот они-то нас и волнуют. Трудности поимки, транспортировки и содержания этих бестий в аквариумах значительно перевешивают аналогичные хлопоты, связанные с китообразными, и тем не менее постепенно возрастает число живых экспозиций этих замечательных существ.

Как раз такую экспозицию захотел создать мой друг Роберт Беннетт, директор аквапарка на Майорке. Можно, конечно, наловить мелких акул или детенышей длиной по нескольку сантиметров: многие из них быстро вырастут в подходящих условиях. Но посетителям аквапарка подавай если не десятиметровое белое чудовище, как в фильме «Челюсти», то уж, во всяком случае, что-нибудь впечатляющее, способное терзать людей на куски. Ловить таких акул и сохранять их живыми во время транспортировки — сногсшибательная задача.

Сперва ловишь такую акулу на полый крюк, по которому через трубку, привязанную к металлической постромке, подается анестетик, усыпляющий рыб. В пасти у акулы анестетик смешивается с водой, выплескивается наружу через жабры и вновь поглощается ею; в результате акула оказывается «под кайфом», если не в бессознательном состоянии. Вынутые из воды акулы могут быть столь же опасны, как и в воде: они могут неожиданно сомкнуть челюсти, с силой бросаться всем телом, бить хвостом, нанося малоприятные раны, ибо кожа у них покрыта тысячами мелких, но настоящих зубов. Многие виды недостаточно просто погрузить в контейнер с морской водой: нужно, чтобы через их жаберные системы струилась насыщенная кислородом вода, как это происходит, когда они плывут вперед. Движениями своего могучего тела, в котором нет ни одной косточки, а опору мускулам составляют хрящи, они могут в два счета разнести пластиковые и деревянные ящики.

Мы с Робертом решили посмотреть, сможем ли мы перевозить крупных акул на тех же самолетах, на которых я возил дельфинов. Первым, к кому мы отправились обсудить эту идею, был наш друг профессор Гитарт — у него в гаванском Аквариуме имеется целый бассейн, полный вест-индских акул, иные из которых достигают почти двух метров в длину. Четырнадцатого мая, когда мы прибыли, на Кубе был праздник — День матери, и все вокруг украшали себя розами: красными — в честь живых матерей, белыми — в память об умерших. Угостив нас традиционной жареной рыбой и коктейлем «Голубой дельфин», Гитарт пустился в объяснения, что нам потребуется.

— Попробуйте сначала вест-индских акул, а потом уж переходите к леопардовым и тигровым, — говорил он. — Вест-индские акулы выносливее, им требуется меньше кислорода, а главное, они зрелищнее, особенно когда кормятся. — Сказав это, он повел нас к бассейну с вест-индскими акулами на краю моря. Вода из него была спущена, оставшийся слой в несколько дюймов едва прикрывал жабры лежащих на дне акул с глазами вурдалаков. Впрочем, они казались совсем мирными: двое мужчин с тряпками очищали дно и стенки бассейна от водорослей, а они и не думали цапать их за голые пальцы; даже когда уборщик отпихивал акулу в сторону — мол, не путайся под ногами, дай убраться, она и то не думала протестовать и вела себя кротко, как овечка. Однако вообще-то вест-индские акулы, хоть и не из самых опасных, все же иногда нападают на человека.